El ataque conjunto de Estados Unidos e Israel contra Irán, miembro de la OPEP, corre el riesgo de perturbar significativamente el suministro de petróleo en Oriente Medio, lo que en el peor de los casos podría desencadenar una recesión económica mundial.
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Irán es el cuarto mayor productor de petróleo de la OPEP y produjo poco más de 3 millones de barriles por día en enero. La República Islámica limita con el Estrecho de Ormuz, la vía fluvial más importante del mundo para el comercio mundial de petróleo.
El mercado petrolero ha descartado durante mucho tiempo el riesgo de interrupción del suministro de petróleo en Medio Oriente. Los comerciantes están subestimando la amenaza que representa para el mercado la represalia iraní por el ataque estadounidense, dijo Bob McNally, ex asesor energético de la Casa Blanca del ex presidente George W. Bush.
«Este es el verdadero negocio», dijo McNally, fundador y presidente de Rapidan Energy. Es probable que los precios futuros del petróleo crudo aumenten entre 5 y 7 dólares por barril cuando las operaciones comiencen a las 6 p.m. ET del domingo, ya que los precios del mercado corren cierto riesgo, dijo.
El viernes, los precios del crudo Brent cerraron a 72,48 dólares el barril, un aumento de 1,73 dólares o un 2,45%, mientras que el crudo West Texas Intermediate de EE.UU. cerró a 67,02 dólares el barril, un aumento de 1,81 dólares o un 2,78%.
Irán podría intentar asustar al presidente Donald Trump haciendo que el Estrecho de Ormuz sea inseguro para el tráfico comercial, lo que podría elevar los precios del petróleo por encima de los 100 dólares el barril, dijo McNally. El mercado no reconoce el hecho de que Teherán tiene grandes reservas de minas y misiles de corto alcance que podrían perturbar gravemente el tráfico en la vía fluvial, afirmó.
Más de 14 millones de barriles por día fluyeron a través del estrecho en 2025, lo que representa un tercio del total de las exportaciones mundiales de petróleo crudo por mar, según datos de la consultora energética Kpler. Alrededor de tres cuartas partes de estos barriles fueron a China, India, Japón y Corea del Sur. China, la segunda economía más grande del mundo, obtiene la mitad de sus importaciones de petróleo crudo del Estrecho.
«Un cierre prolongado del Estrecho de Ormuz es una recesión global garantizada», dijo McNally.
Hoy se cargaron más de 20 millones de barriles de petróleo crudo para exportar al Golfo desde Arabia Saudita, Irak, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Qatar, dijo Matt Smith, analista de petróleo de Kpler. Se observó que algunos petroleros se desviaron del tránsito por el estrecho, dijo Smith.
La capacidad de reserva mundial de petróleo proviene de los estados del Golfo y no podría pasar a través del estrecho en caso de un cierre, aislándolo efectivamente del mercado, dijo McNally. Alrededor del 20% de las exportaciones mundiales de gas natural licuado también fluyen a través del estrecho, principalmente desde Qatar, y no pueden ser reemplazadas, afirmó.
«Lo que se vería es acaparamiento, particularmente por parte de los países asiáticos que eran grandes importadores de petróleo y gas cuando se dieron cuenta de que Ormuz estaba cerrado», dijo McNally. «Verías la madre de todas las guerras de ofertas».
Los precios del petróleo tendrían que subir lo suficiente como para desencadenar una desaceleración económica que reduzca la demanda para equilibrar el mercado, dijo el analista. «Simplemente no hay suficiente demanda discrecional o elástica de petróleo», afirmó.
Sólo una pequeña porción del petróleo crudo que fluye a través del estrecho podría potencialmente desviarse, dijo McNally. Los sauditas tienen un oleoducto que cruza el país desde el este hasta la costa occidental en el Mar Rojo. Los Emiratos Árabes Unidos tienen un oleoducto que termina en el Golfo de Omán y pasa por alto el Estrecho de Ormuz.
Los informes de los medios estatales dijeron que Irán ha lanzado ataques con misiles contra bases estadounidenses en Qatar, Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin. Estos ataques podrían interrumpir el tráfico a través del Estrecho de Ormuz, dijo Tom Kloza, director de la consultora de petróleo y gas Kloza Advisors.
«El ataque de Irán a otros vecinos del Golfo Pérsico está cambiando el cálculo y la escala de los ataques está presionando a las aseguradoras para que aumenten agresivamente las tarifas de combustible para los viajes a través del Estrecho de Ormuz o eviten asegurar el tráfico», dijo Kloza.
La administración Trump podría aprovechar la reserva estratégica de petróleo si los precios del petróleo aumentan, dijo Kevin Book, director gerente de investigación de ClearView Energy Partners. Según el Departamento de Energía, la reserva cuenta actualmente con un inventario de unos 415 millones de barriles.
«Pero lo diremos de nuevo: cuando se trata de crisis de suministro, la duración importa. La escala también importa», dijo Book a sus clientes en un comunicado el sábado. «Una crisis total de Ormuz podría superar la compensación de las acciones estratégicas en Estados Unidos y los miembros de la Agencia Internacional de Energía (AIE)».