La empresa eléctrica estatal de Indonesia, PLN, registró ganancias después de impuestos de alrededor de 1.400 millones de dólares en 2023, y los ingresos totales aumentaron un 36 por ciento en comparación con 2019. Al igual que la otra empresa energética estatal de Indonesia, el gigante del petróleo y el gas Pertamina, PLN parece haberse recuperado bastante bien de la pandemia. Pero si analizamos estas cifras un poco más de cerca, revelan algunas cosas interesantes.
PLN, al igual que Pertamina, tiene el mandato gubernamental de ofrecer sus servicios (en este caso electricidad) a los consumidores indonesios a precios asequibles y estables. Las diferencias entre los costos de producción y el precio de venta son compensadas por el Estado mediante subsidios y otras formas de compensación.
La participación del gobierno en esta diferencia de precios ha aumentado significativamente en los últimos dos años, alcanzando alrededor de 9 mil millones de dólares el año pasado. Sin estos 9.000 millones de dólares de ayuda gubernamental, el PLN no habría sido rentable. Sin la ayuda del gobierno, los consumidores indonesios probablemente habrían tenido que soportar una mayor parte de la carga financiera de pagar tarifas eléctricas más altas, algo por lo que el Estado nunca ha mostrado mucho interés.
Se espera que el PLN proteja a los consumidores de las fluctuaciones de precios y al mismo tiempo garantice que se cree suficiente capacidad nueva para satisfacer la demanda. Cuando el presidente Joko Widodo asumió el cargo en 2014, una de sus promesas electorales más importantes fue la construcción de 35.000 MW de nueva capacidad de central eléctrica. Una gran parte de esto debería provenir de promotores privados, que normalmente venden su electricidad al PLN en condiciones fijas durante varias décadas.
Y el plan funcionó bastante bien. Entre 2015 y 2023, los promotores privados construyeron más de 17.500 MW de nueva capacidad, mientras que el PLN añadió otros 4.800 MW a través de activos que posee y opera. Si bien no son los 35.000 MW planificados, sigue siendo una cantidad significativa de nueva capacidad.
Este aumento de la inversión privada ha cambiado significativamente la estructura del mercado energético de Indonesia. En 2015, el PLN generó el 75 por ciento de la electricidad de Indonesia. Para 2023, cuando estas nuevas centrales eléctricas privadas entraron en funcionamiento, la proporción de PLN en la generación de electricidad cayó al 57 por ciento y, si la tendencia actual continúa, es probable que esta proporción caiga aún más en el futuro.
Como resultado, los pagos en PLN a los proveedores externos de energía se han disparado. En 2016, la empresa de servicios públicos pagó a empresas privadas alrededor de 3.800 millones de dólares para comprar su electricidad. El año pasado pagó 9.900 millones de dólares. La lógica de este modelo es que el PLN no tiene que recaudar por adelantado las importantes sumas necesarias para construir grandes centrales eléctricas que requieren mucho capital. La electricidad sólo se compra durante el plazo del contrato, por lo que los costes pueden distribuirse a lo largo de muchos años.
Esto significa que el PLN gasta hoy más en la compra de electricidad generada por promotores privados y también se espera que absorba la volatilidad de los precios causada por las crisis externas sin poder aumentar ligeramente los precios para los consumidores. Cerrar esta brecha es una razón clave por la cual los subsidios gubernamentales han aumentado recientemente.
Aquí es donde entra en juego la energía limpia. Cuando hablamos de energía solar, la mayoría de los costes se incurren durante la fase de construcción. Los costos operativos son muy bajos y no hay costos de combustible. Y la buena noticia sobre la energía solar es que la construcción es cada año más barata a medida que caen los precios de componentes clave como los paneles solares.
Hay dos formas de construir más sistemas solares. El PLN puede fomentar una mayor inversión externa celebrando acuerdos de compra con promotores privados. O puede construir más plantas de energía solar y operarlas por sí mismo o en asociación con promotores privados. El PLN preferiría en general la segunda opción.
Los analistas a veces dicen que el PLN está frenando la inversión privada debido a su incapacidad para hacer que el entorno regulatorio sea atractivo para los desarrolladores. Pero si el costo de construir energía solar realmente disminuye en los próximos años, tiene sentido que PLN opte por construir él mismo energía solar para evitar acuerdos de compra a largo plazo con grandes responsabilidades con promotores privados. ¿Por qué deberíamos comprometernos a firmar acuerdos de compra con empresas de energía solar a los precios actuales (por ejemplo, 6 céntimos por kilovatio hora) cuando en cinco años los costes globales para construir y operar nuestras propias plantas de energía solar podrían ser la mitad?
Desde su punto de vista, esto es completamente racional. El PLN ha asumido miles de millones de dólares en nueva deuda como parte del auge de inversión de 35.000 MW, y no está dispuesto a cargar aún más el balance con más acuerdos de compra a largo plazo a medida que Indonesia hace la transición hacia la energía limpia. Dado el grado en que la empresa de servicios públicos ya depende de subsidios gubernamentales, construir y operar su propia flota de energía solar a escala de servicios públicos ofrece un camino viable a seguir, incluso si no es el camino que preferirían los desarrolladores privados o el mercado en general.