FOTO DE ARCHIVO: Los carteles de EW Scripps Co. se muestran en un monitor en el piso de la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) en Nueva York, EE. UU., el viernes 3 de junio de 2016.
Michael Nagle | Bloomberg | Imágenes falsas
EW Scripps pone en marcha el llamado plan de transformación de la emisora, cuyo objetivo es generar crecimiento tanto para los ingresos como para las televisiones locales.
La compañía dijo el miércoles que tiene como objetivo un crecimiento de las ganancias corporativas anuales antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización de entre 125 y 150 millones de dólares para 2028. Para lograr este objetivo, Scripps implementará una serie de medidas de reducción de costos y mejora de ingresos que dependen de la tecnología, a saber, la inteligencia artificial, según puede informar exclusivamente CNBC.
«Esto será esencialmente una realineación de toda la empresa… con una estructura de costos mucho más ágil y eficiente», dijo el director ejecutivo Adam Symson en una entrevista con CNBC. «Tenemos que comportarnos como una startup de medios. Tenemos que comportarnos como la empresa que fundó EW porque el mercado no puede soportar el viejo ritmo ni el viejo modo de pensar».
La compañía planea brindar más detalles sobre sus esfuerzos en su próxima conferencia telefónica con inversionistas el 26 de febrero. Sin embargo, Symson describió que se realizaron cambios en la sala de redacción para aliviar a los periodistas de tareas administrativas y centrarse más en la recopilación de noticias y la presentación de informes.
La compañía declinó hacer comentarios sobre el impacto específico del recorte de costos en los niveles de personal. El posible impacto en el empleo se determinaría en los próximos meses.
«Todo está en juego, pero nuestro objetivo es siempre preservar el periodismo y las ventas, las dos cosas que definen nuestra relación con el cliente», dijo Symson.
Scripps tiene más de 60 estaciones locales afiliadas en 40 mercados, incluido Ion, que se ha convertido en una emisora de la WNBA y otros juegos deportivos profesionales.
Las acciones de la compañía han caído un 70% en los últimos cinco años, una caída no diferente a la de muchos de sus pares de medios.
El resurgimiento de Scripps, de casi 150 años de antigüedad, llega en un momento en el que la compañía -al igual que la industria de la radiodifusión en su conjunto- está atravesando un período históricamente difícil.
La industria de la radiodifusión, que también incluye empresas que cotizan en bolsa como Grupo de medios Nextstar, tegna, Sinclair Y Medios grises – se enfrenta a los mismos desafíos que sus competidores de cable y estudios de contenidos, es decir, la migración de los suscriptores de paquetes de televisión de pago a alternativas de streaming.
Como resultado, la industria busca consolidarse mientras espera cambios regulatorios importantes. La propia Scripps ha sido un objetivo de fusiones y adquisiciones, y Sinclair recientemente adoptó un enfoque hostil para fusionarse con la empresa. Scripps ha rechazado tales avances.
Mientras tanto, el año pasado se produjeron despidos masivos en los medios impresos, digitales y televisivos. Skydance suprema ha eliminado miles de puestos de trabajo en toda la empresa, incluido CBS News, y más recientemente, el Washington Post habría dicho a sus empleados que eliminaría un tercio de sus puestos de trabajo en la sala de redacción.
El auge de la IA también ha alimentado los temores de despidos masivos, particularmente en las redacciones.
En 2024, Scripps anunció la creación de un equipo de inteligencia artificial que reportaría a Laura Tomlin, directora de transformación de Scripps. Symson dijo que su primera tarea es «consolidar la tecnología de toda la empresa».
Symson dijo que la decisión de Scripp de implementar nuevas tecnologías no pretende reemplazar los trabajos de periodismo con IA, sino más bien ayudar a las salas de redacción a operar de manera más eficiente y garantizar la longevidad de las noticias locales.
«Esto no puede ser un ejercicio de reducción de costos de servicios, intentando mejorar gradualmente los márgenes mediante la reducción de productos. Esto ha demostrado ser el principio del fin», afirmó Symson. «Realmente tiene que tratarse de que nuestros consumidores comprendan lo que esperan de nosotros, tanto de nuestro producto de noticias como de nuestro producto de ventas».
Esfuerzos de transformación
Esta semana, Symson reunió a 200 ejecutivos de toda la empresa en la sede de Scripps en Cincinnati para delinear el último plan, que será ampliamente anunciado a los empleados e inversores de Scripps el miércoles.
La compañía también reiterará su último pronóstico de ganancias y señalará que espera que su desempeño financiero en 2026 mejore con las elecciones intermedias (las estaciones de radiodifusión locales dependen en gran medida de la publicidad política), así como con la transmisión de los Juegos Olímpicos de Invierno y la próxima Copa del Mundo en sus afiliados este año.
Harini Logan, de 14 años, de San Antonio, Texas, recibe el trofeo de manos de Adam Symson, director ejecutivo de Scripps, después de ganar el concurso anual de ortografía nacional de Scripps celebrado en el National Harbor en Oxon Hill, Maryland, EE.UU., el 2 de junio de 2022. REUTERS/Jonathan Ernst
Jonatán Ernst | Reuters
Esta transformación con el lema de visión “Creamos conexión” es el último paso de Scripps en los últimos años para encontrar nuevas formas de aumentar las ventas.
«Los esfuerzos de transformación de Scripps no son únicos en sí mismos. Todos en la industria están recortando costos», dijo el analista de Benchmark Dan Kurnos en una entrevista reciente. «La última vez que lo comprobamos, la televisión abierta no era el segmento de más rápido crecimiento del ecosistema de medios. Simplemente no es tan malo como la televisión por cable».
Durante una conferencia telefónica con inversionistas en noviembre, Symson describió iniciativas adicionales en las que está trabajando el equipo, enfatizando su enfoque en la «gestión de costos».
Para su división de medios locales, Scripps dijo que el gasto cayó más del 4% en el tercer trimestre en comparación con hace un año, y en su negocio de redes, el gasto cayó un 7,5%, debido en parte a «menores costos relacionados con los empleados».
Aún así, Kurnos dijo que Scripps se ha diferenciado de sus competidores a través de otras medidas, como la expansión de Scripps Sports con derechos de medios locales. Las estaciones de Scripps ahora tienen los derechos para transmitir juegos de la WNBA, y la compañía también adquirió los derechos para que los equipos de la NHL abandonen sus redes deportivas regionales.
«Creo que Scripps se ha visto obligada a reinventarse varias veces», dijo Kurnos a CNBC.
Adam Symson, presidente y director ejecutivo de EW Scripps Company, posa para una fotografía con la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert.
Cortesía: Scripps
Si bien Scripps rechazó una fusión con Sinclair, la compañía ha realizado acuerdos más pequeños por su cuenta, como la subcontratación de canales y un intercambio de canales con Gray Media, que aún está pendiente de aprobación. Esta semana, la compañía también acordó vender su estación Court TV por menos de 125 millones de dólares, según una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificada porque se trata de asuntos internos.
Symson reconoció la necesidad de consolidación a medida que la industria entra en una nueva era. Pero no dijo que fuera una necesidad, al menos para Scripps, como han dicho algunos de sus colegas en llamadas públicas recientes.
«La consolidación responsable es sin duda importante para la industria. Pero no nos equivoquemos: se trata de ingeniería financiera», afirmó Symson. «Creará vientos de cola para nuestro negocio que los inversores deberían apreciar y nos esforzaremos por lograrlo, pero no creará el crecimiento orgánico del que estamos hablando aquí».
La historia de Symson en Scripps es profunda y comenzó en la sala de redacción. Comenzó en la empresa como productor ejecutivo de investigaciones y proyectos especiales en una filial de Scripps en Phoenix antes de pasar a la empresa matriz en 2003 y asumir el cargo de director ejecutivo en 2017.
Los recientes esfuerzos de transformación siguen a cambios similares en 2023, cuando Scripps eliminó algunos roles de anclaje, agregó reporteros en mercados más pequeños y aumentó los salarios de los reporteros, entre otros cambios.
«Para mí es muy personal. Creo que en este momento soy el único director ejecutivo de una empresa de radiodifusión que tiene experiencia en periodismo y en sala de redacción», dijo Symson. «Lo que estamos haciendo es demasiado importante para no pasar a la ofensiva y transformar agresivamente la empresa para garantizar que seamos una empresa que siga prosperando».
Divulgación: Versant, la empresa matriz de CNBC, transmitirá la cobertura olímpica producida por NBC Sports en sus redes, incluidas USA Network y CNBC.