MACAO – Si le vendas los ojos a un turista estadounidense y lo sitúas en el Cotai Strip de Macao, podría suponer que está en Las Vegas cuando mira el hotel Venetian y la réplica de la Torre Eiffel.
Al igual que Las Vegas, Macao –una región administrativa especial de China– está cambiando con nuevos entretenimientos, parques acuáticos, spas, excelentes restaurantes y deportes.
Esta semana Arenas de Las Vegas alberga dos partidos de la NBA en Macao, un regreso de la liga de baloncesto después de una ausencia de seis años de China. El presidente y director de operaciones de la compañía, Patrick Dumont, es dueño de los Dallas Mavericks de la NBA y jugó un papel decisivo en el regreso de la liga.
«Creo que es fantástico para Macao porque realmente muestra lo grandiosa que es Macao como ciudad de entretenimiento», dijo Dumont en una entrevista con CNBC. Destacó las decenas de miles de millones de dólares invertidos para crear un destino hotelero de clase mundial.
«Hemos estado aquí durante 21 años y hemos invertido $17 mil millones, por lo que la cantidad de capacidad de entretenimiento aquí es realmente enorme», dijo Dumont. «Para nosotros, la NBA simplemente subraya eso».
Los partidos de la NBA, entre los Brooklyn Nets y los Phoenix Suns el viernes y el domingo, se jugarán en el Venetian Arena de Macao. El mes pasado, los fans llenaron el mismo estadio para un emocionante concierto de K-pop del grupo Twice.
Los eventos de renombre atraen a la mayor cantidad de patrocinadores a las mesas de juego, según los analistas de Citigroup, que el mes pasado elevó su pronóstico para los ingresos brutos del juego de Macao a $33,3 mil millones de dólares en 2025. Estos pronósticos sugieren un crecimiento interanual del 10%, lo que significa una aceleración en las ganancias de los ingresos del juego.
A modo de comparación, según la Asociación Estadounidense del Juego, citando a la Junta de Control del Juego de Nevada, el estado de Nevada tuvo ingresos récord de 15.600 millones de dólares en 2024.
Pero el gobierno de Macao está ansioso por diversificar su economía y superar su reputación como capital mundial del juego.
Cuando los seis principales concesionarios, las empresas que operan complejos de casinos con licencia en Macao, solicitaron renovar esas concesiones en 2022, el gobierno les obtuvo el compromiso de invertir casi 15.000 millones de dólares en 10 años, de los cuales alrededor del 90% se destinaría a servicios no relacionados con los juegos.
Hoteles en Wynn El director ejecutivo Craig Billings dijo en un correo electrónico a CNBC que las inversiones de la compañía relacionadas con concesiones «se centran en el entretenimiento y, como hemos visto en muchos mercados, incluido Macao, el entretenimiento es un claro impulsor del número de visitantes. Y esos visitantes provienen tanto de clientes de juegos como de clientes que no son de juegos».
Vista de Macao, Macao.
Condesa cervecera | CNBC
En Wynn Palace en Cotai, los clientes pueden tomarse selfies frente a una increíble colección de autos de carreras de F1, montar en góndola sobre un espectáculo de fuentes estilo Bellagio o cenar en SW Steakhouse y ver una representación teatral diferente cada 30 minutos. La inversión de Wynn en comidas estilo patio de comidas contradice la reconocida cocina representada en toda China y en todo el mundo.
Los ejecutivos de juegos de varias empresas dicen que la demografía de los visitantes ha cambiado desde que se reabrieron las fronteras después de la pandemia. Los jugadores más jóvenes, los grandes apostadores y sus cónyuges o hijos disfrutan de diversiones cada vez más imaginativas y diversas.
Nuevas comodidades
MGM El Tria Spa de Macao, resultado de una inversión de 7 millones de dólares, sorprende a sus huéspedes con una sala dedicada a las nevadas reales. Y su piscina de aventuras inmersiva coloca a los huéspedes en medio de un océano virtual mientras se acerca una violenta tormenta y enormes aguaceros hacen que el agua caiga sobre ellos.
Kenneth Feng, presidente de MGM China, presentó con orgullo las suites premium construidas para honrar a los mejores y más valiosos jugadores. Le dijo a CNBC que todo su equipo está comprometido a brindar un diseño moderno y atractivo y un servicio excelente a un visitante chino en evolución.
«Estas personas son jóvenes y sofisticadas, y muchos de ellos vienen a Macao con mucha frecuencia», dijo Feng. «Necesitamos actualizar nuestra oferta para que estén entusiasmados de venir a Macao y disfrutar viendo nuestras propiedades».
Esta semana, familias con niños (y abuelos y «ayudantes», como se suele llamar aquí a las niñeras) saltaron por Melco’s Studio City, treparon a figuras de Toy Story, corrieron hacia el parque acuático interior y exterior y abordaron la única noria en forma de ocho del mundo.
En el resort hermano de Melco, City of Dreams, invitados jóvenes y mayores llenaron el teatro para el espectáculo «House of Dancing Water».
Vista de Macao.
Condesa cervecera | CNBC
En cada resort, los restaurantes, tiendas, piscinas y clubes están conectados a pasillos fuera de los pisos del casino, cuidadosamente cerrados detrás de mamparas para proteger de la vista las mesas de juego y las máquinas tragamonedas.
Volver a los ingresos del juego
Según las estadísticas oficiales del gobierno, el número de visitantes aumentó casi un 20% a 19,2 millones de personas en el primer semestre de 2025. Se esperaba que solo la Semana Dorada, un feriado de ocho días que finaliza el 8 de octubre, atrajera a aproximadamente 1,2 millones de visitantes.
Y a pesar de los avances en el entretenimiento general, más visitantes a Macao todavía significan más juegos de azar.
Una nota de un analista de JPMorgan publicada a principios de esta semana dijo que la Semana Dorada de este año probablemente será la mejor de Macao en cinco años, y se espera que los casinos generen 686 millones de dólares en ingresos por juegos de azar sólo en los primeros cinco días del feriado.
A CNBC no se le permitió fotografiar ni grabar la sala del casino, ya que está prohibido por la ley en Macao. La región administrativa especial tiene cuidado de no provocar al gobierno chino, que se opone firmemente a cualquier promoción del juego en el continente.
Vista de Macao.
Condesa cervecera | CNBC
Pero son los juegos de azar los que impulsan las ganancias y los ingresos fiscales. El gobierno de Macao recaudó 5.600 millones de dólares en impuestos sobre el juego en el primer semestre de 2025, aproximadamente un 1% más que en 2024. Los datos del primer semestre de 2025 muestran que el gasto per cápita no relacionado con los juegos cayó casi un 13%.
Las Vegas también ha invertido miles de millones de dólares en entretenimiento, gastronomía, spas, compras y deportes. Según la Junta de Control de Juegos de Nevada, alrededor de dos tercios de los ingresos provienen ahora de fuentes ajenas a los juegos.
Por supuesto, esto es ingreso; sin ganancias. Todos esos estadios, spas, piscinas y teatros elegantes tienen altos costos de construcción y mantenimiento. Y se necesitan muchas entradas de conciertos caras para recuperar la inversión.
Alan Woinski, editor del Gaming Industry Daily Report, culpó a la caída de la demanda turística por la caída de Las Vegas.
«Es bastante fácil entender que el negocio de ocio de LV Strip está experimentando una desaceleración. ¿Podemos recuperar los miles de millones desperdiciados en servicios no relacionados con los juegos para atraer a los clientes de ocio no relacionados con los juegos de azar?» Woinski escribió el miércoles.
Woinski dice que Macao es una historia diferente: aquí, los eventos especiales impulsan el juego.
«Este mes será una buena prueba porque normalmente después de una semana dorada el resto del mes es débil», dijo Woinski a CNBC.
Dijo que las métricas clave a tener en cuenta serán los ingresos brutos del juego y si el repleto calendario de eventos especiales para el resto de octubre ayudará finalmente a que los ingresos del juego vuelvan a los niveles previos a la pandemia.
Un alto ejecutivo de casinos, que no quiso ser identificado por temor a represalias, dijo que «no había manera» de que Macao alguna vez obtuviera gran parte de sus ingresos de actividades distintas al juego. Las comodidades podrían ser sólo la guinda del pastel de baccarat.
—Jessica Golden de CNBC contribuyó a este informe.