Un cliente compra dulces de Halloween en un Walmart Supercenter en Austin, Texas, el 16 de octubre de 2024.
Brandon Bell | Imágenes falsas
Lo más aterrador que llegará a Halloween este año no es un fantasma, un duende o un demonio: es el precio del chocolate.
Desde Snickers hasta Reese’s y Twix, uno de los caprichos más populares de Estados Unidos se está volviendo cada vez más caro a medida que los aranceles, la inflación y los altos precios del cacao reducen los márgenes de ganancia y las billeteras de los clientes, lo que podría llevar a que este año terminen menos barras de chocolate en los contenedores de dulces.
Los precios del chocolate han aumentado casi un 30% desde el pasado Halloween y casi un 78% en los últimos cinco años, según datos de la firma de investigación Circana y la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Según FinanceBuzz, una bolsa de dulces de 100 unidades ahora cuesta $16,39, frente a $7,20 en 2020.
Este aumento se está manifestando en los estantes de las tiendas. Paquetes variados de Hershey (fabricantes de barras Reese’s, KitKats y Heath) aumentaron alrededor de un 22%, mientras que Mars, la compañía detrás de M&M’s y Milky Way, aumentó los precios alrededor de un 12%, según la Century Foundation, un grupo de expertos independiente y progresista, y Groundwork Collaborative.
«La temporada ha tenido un comienzo lento», dijo el director ejecutivo de Hershey, Kirk Tanner, a los inversores en una conferencia telefónica sobre resultados el jueves, advirtiendo que las ventas navideñas podrían ser más débiles este año.
Según YouGov, aproximadamente cuatro de cada cinco estadounidenses compran dulces para la festividad de Halloween. Esta época del año representa alrededor del 18% de las ventas anuales de dulces en los EE. UU., solo superada por la Navidad, según la Asociación Nacional de Confiteros.
Pero el predominio del chocolate está menguando. Circana descubrió que representaron el 52% de las ventas de dulces de Halloween el año pasado, en comparación con el 44% este año, a medida que los compradores optan por dulces más baratos y de moda.
Los “vientos macroeconómicos en contra” se encuentran entre los culpables, dijo Sally Wyatt, que trabaja para Circana y analiza bienes de consumo globales y es consultora de la industria de restaurantes. «Es el impacto amplificado, además del hecho de que hemos superado el crecimiento de los salarios. Así que los consumidores han comenzado…» [make] decisiones muy específicas sobre elementos discrecionales”.
En toda la industria, los precios de los dulces están superando la tasa de inflación nacional, lo que representa un aumento de alrededor del 10% respecto al año pasado, según la Century Foundation. Aún así, la Federación Nacional de Minoristas espera que 2025 sea un año récord para las ventas de dulces en los EE. UU., con alrededor de $3.9 mil millones gastados solo en dulces de Halloween.
«Incluso cuando los consumidores enfrentan precios más altos en los comestibles, continúan dejando espacio en sus presupuestos para el chocolate y los dulces, lo que significa que esta categoría es fuerte, vibrante y está creciendo», dijo a CNBC Carly Schildhaus, portavoz de la Asociación Nacional de Confiteros.
Gran parte del chocolate que llenó los estantes estadounidenses este otoño se hizo con granos de cacao comprados a precios récord en diciembre pasado, cuando los futuros alcanzaron un máximo de más de 12.000 dólares la tonelada, dijeron los expertos. Desde entonces, los precios se han enfriado hasta alrededor de 6.000 dólares, pero eso sigue siendo más del doble del promedio prepandémico.
Una combinación de aumento de las temperaturas, lluvias irregulares, sequías y enfermedades de los cultivos ha provocado cosechas devastadoras en los últimos tres años en África occidental, donde se produce alrededor del 70% del cacao del mundo. El resultado: el mayor déficit mundial de cacao en 60 años, con una oferta que cayó medio millón de toneladas por debajo de la demanda.
Los precios podrían estabilizarse pero no caer el próximo año porque el rendimiento de los cultivos ha aumentado, dijo David Branch, gerente sectorial del Wells Fargo Agri-Food Institute.
«No se trata sólo del coste de producir cacao y otros ingredientes», dijo Branch a CNBC. “También es una combinación de mano de obra, transporte, combustible y costos generales. [and] Todos esos factores, y dada la tasa de inflación en la que nos encontramos, han aumentado, no han disminuido realmente”.
Hershey dijo el jueves que los costos arancelarios le costarán a la compañía entre 160 y 170 millones de dólares este año. En julio, la compañía también anunció un aumento de precios de «dos dígitos», aunque los ejecutivos dijeron que esos aumentos no estaban vinculados a las tarifas ni a los precios de Halloween.
Los fabricantes de chocolate han presionado a la administración Trump para obtener exenciones arancelarias para el cacao y otras importaciones agrícolas, argumentando que tienen poca capacidad para obtener estos ingredientes a nivel nacional.
variedad dulce
A medida que el chocolate se vuelve cada vez más caro, los caramelos afrutados, ácidos y masticables se vuelven cada vez más populares. NielsenIQ descubrió que más de la mitad de los compradores dijeron que se centrarían en las gomitas para Halloween este año.
En promedio, el precio por libra de chocolate aumentó casi un 14% en las 12 semanas que terminaron el 5 de octubre, mientras que los volúmenes de ventas cayeron un 6%, según muestran los datos de Circana. Los dulces de Halloween sin chocolate, como Jolly Ranchers y Skittles, registraron un aumento en las ventas del 8,3% durante el mismo período.
Los adultos más jóvenes, en particular la Generación Z, también están impulsando el crecimiento en categorías distintas del chocolate, gravitando hacia los ositos de goma, los caramelos liofilizados y las mezclas de sabores aptas para TikTok.
“Es tan experiencial [aspect] porque puedes tenerlo [non-chocolate items] con sabores masticables, con sabores dulces, con sabores picantes, dulces y picantes», dijo Wyatt a CNBC. «Con algunos dulces, experimentas una gran explosión de sabor en la boca». Hemos visto que se vuelve popular entre diferentes cohortes».
Los fabricantes de chocolate están reaccionando en consecuencia. Hershey ha ampliado su línea de gomitas, incluida una asociación con Shaquille O’Neal, y está lanzando Twizzlers con forma de fantasma y gomitas Jolly Rancher «Trickies» que no coinciden.
Mondelez InternacionalEl fabricante de Cadbury y Toblerone dijo que la compañía también está dando prioridad a los ositos de goma en el mercado estadounidense. Sin embargo, el director ejecutivo Dirk Van de Put dijo en una conferencia telefónica sobre ganancias el martes que el mercado estadounidense en particular es «más lento de lo que ha sido en mucho tiempo» y que la estrategia publicitaria de la compañía a principios de este año «no generó el impacto de volumen que esperábamos».
Los fabricantes también están experimentando con barras más pequeñas, nuevos rellenos y opciones sin cacao, como cremas o dulces de nueces, para compensar los crecientes costos de los ingredientes, dijo Branch.
«Las empresas deben tener muy claro si pueden mantener sus precios en línea. No pueden simplemente seguir subiendo sus precios y esperar que las ventas sigan aumentando», dijo Branch. «Pero los clientes no han perdido el deseo por el chocolate. Seguirá siendo un placer que siempre disfrutarán y del que no podrán prescindir».