Taiwán ha suspendido sus compras al contado de gas natural de Papua Nueva Guinea en respuesta a que Port Moresby ordenó el cierre de la oficina comercial de Taipei en el país del Pacífico Sur.
La decisión sigue a la revisión por parte de Taipei de las importaciones de gas natural licuado (GNL) de Papúa Nueva Guinea, y la medida equivale a una advertencia de que los países con vínculos con Taiwán deberían enfrentar consecuencias en lugar de una coerción económica generalizada, dijeron expertos a Radio Free Asia.
«Actúa como una señal diplomática inmediata, pero también es parte de un ajuste estratégico emergente, aunque todavía limitado», dijo a RFA Jozef Huljak, estudiante de doctorado en ciencias políticas en la Universidad Constantine Philosopher’s en Eslovaquia, cuya investigación examina la diplomacia cultural y pública de Taiwán, ya que la decisión se encontraba en la fase de revisión.
Huljak dijo que el mensaje inmediato fue que la decisión de Papúa Nueva Guinea no fue «libre», al tiempo que señaló a otros gobiernos que degradar los vínculos no oficiales con Taiwán podría tener consecuencias.
«La revisión del GNL es principalmente una señal, pero está integrada en un cambio gradual hacia respuestas más equilibradas a medida que la diplomacia informal de Taiwán se ve sometida a una presión continua», dijo.
Lazos de degradación
Papúa Nueva Guinea anunció el 16 de julio que cerraría la oficina de representación de Taiwán en Port Moresby, diciendo que la medida estaba en consonancia con su «política de Una China» y la profundización de la confianza y los lazos económicos con Beijing.
Port Moresby nunca ha reconocido a Taiwán desde su independencia en 1975. Inaugurada en 1990, la Oficina Comercial de Taiwán sirvió como misión diplomática de facto de Taipei, facilitando el comercio y la inversión.
Taipei atribuyó la decisión a la presión política y económica china, mientras que Estados Unidos expresó preocupación. Mientras tanto, Beijing elogió la medida.
Dos días después del anuncio, el Ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, Lin Chia-lung, dijo que el país estaba revisando sus intercambios económicos más amplios con Papua Nueva Guinea, incluidas las importaciones de GNL de alrededor de 1,2 millones de toneladas por año – aproximadamente un tercio de las exportaciones de GNL de Papua Nueva Guinea – al tiempo que enfatizó que la cooperación agrícola y pesquera de Taipei también había apoyado el desarrollo local.
El martes, Lin dijo que el país dejaría de comprar al contado GNL a PNG, informó AFP. Las compras al contado son acuerdos únicos para satisfacer necesidades inmediatas, en lugar de acuerdos a largo plazo para suministros regulares.
El gas natural licuado (GNL) es la mayor exportación de Papua Nueva Guinea y representa aproximadamente la mitad de sus exportaciones totales.
Si bien Taiwán es el destino de aproximadamente un tercio de las exportaciones de GNL de PNG, sólo representa alrededor del 8% de las importaciones de GNL de Taiwán.
Detener las compras al contado representa una especie de desviación del rumbo anterior de Taipei.
Tradicionalmente, Taiwán ha buscado diferenciarse de China presentándose como un socio confiable que no utiliza el comercio o la inversión como palanca política.
Mientras tanto, Beijing ha sido acusado repetidamente por gobiernos y observadores occidentales de utilizar la coerción económica contra países que desafían sus intereses.
Sin embargo, detener las compras spot de GNL no es la primera medida de este tipo por parte de Taiwán: recientemente también eliminó a Camboya de los programas de facilitación de visas después de que Phnom Penh apoyara públicamente la posición de Beijing sobre Taiwán.
En conjunto, estas medidas sugieren que Taipei está cada vez más dispuesto a imponer consecuencias a los gobiernos que limitan la cooperación con Taiwán, incluso si las acciones no conducen a represalias directas, dijo Huljak.
¿Tal para cual?
Aun así, los analistas advirtieron que las opciones de Taiwán siguen siendo limitadas.
«Creo que… los comentarios del ministro de Asuntos Exteriores Lin todavía deberían verse principalmente como una señal diplomática», dijo a RFA William Yang, analista del noreste de Asia del International Crisis Group, con sede en Bélgica, también cuando la decisión aún estaba en la fase de revisión.
«Es una advertencia o un recordatorio, y no es que Taiwán esté adoptando ya la idea de utilizar sus lazos comerciales y relaciones existentes con otros países como arma para contrarrestar su voluntad de… ceder a la presión china», afirmó.
Yang dijo que es probable que Taiwán también esté revisando sus vínculos energéticos con Papúa Nueva Guinea, no sólo como palanca sino también como una medida de precaución legítima dada su gran dependencia del GNL.
Taiwán importa alrededor del 95% de su energía, y si Beijing puede ejercer influencia sobre los países que suministran recursos críticos, «Taiwán también debe examinar y examinar de manera preventiva sus relaciones comerciales existentes con un país en particular que ha mostrado su voluntad de ceder ante la presión de China», dijo.
Aunque PNG representa menos de una décima parte de las importaciones de GNL de Taiwán, Huljak dijo que representa una fuente importante de diversificación del suministro, ya que el gas natural genera casi la mitad de la electricidad de Taiwán tras el cierre del último reactor nuclear en 2025.
“Por lo tanto, una interrupción total impondría un costo mayor a la seguridad energética de Taiwán que a los ingresos por exportaciones de PNG”, dijo Huljak. «La revisión es real, pero la escalada es estructuralmente limitada».
Enviar mensajes a otros socios
No obstante, el incidente tuvo implicaciones de largo alcance más allá de Papúa Nueva Guinea, dijeron analistas a RFA.
El inminente cierre de la oficina comercial sugiere que Beijing está apuntando cada vez más a la presencia internacional informal de Taiwán en lugar de centrarse únicamente en el cada vez más reducido grupo de aliados diplomáticos formales de la isla, dijo Huljak.
“Si Papúa Nueva Guinea sigue sin respuesta, corre el riesgo de convertirse en un modelo”, afirmó. «Los gobiernos podrían unirse a Beijing, aceptar incentivos económicos y asumir que Taiwán es incapaz de responder».
El objetivo de Taiwán, dijo, es desafiar esa suposición mostrando que incluso las relaciones no oficiales tienen valor y que ponerles fin puede tener un costo de oportunidad.
Mientras tanto, Yang cree que cualquier decisión de Taiwán de reducir las importaciones de GNL de Papúa Nueva Guinea tendría repercusiones más allá de la disputa inmediata.
«Si Taipei reduce o pone fin a su comercio de GNL con Papua Nueva Guinea, eso obviamente enviará una señal al resto de los países del Pacífico», dijo.
«No se quedará simplemente de brazos cruzados y permitirá que las decisiones de estos países reduzcan aún más el espacio diplomático internacional de Taiwán», añadió Yang, describiéndolo como una demostración de la determinación de Taipei de proteger sus intereses y soberanía.
Editado por Eugene Whong.