Una ironía actual en la política malaya es que, si bien la coalición Pakatan Harapan (PH) del primer ministro Anwar Ibrahim y la coalición Barisan Nasional (BN) se necesitan mutuamente para mantenerse en el poder, también están compitiendo para convertirse en la fuerza dominante del mañana.
Las elecciones estatales consecutivas en Johor el 11 de julio y Negeri Sembilan el 1 de agosto son más que elecciones estatales de rutina. Se han convertido en una prueba crucial de fuerza entre los dos pilares principales del gobierno federal. Si bien PH y BN son socios en Putrajaya, ambos están utilizando estas elecciones para consolidar su base política, recuperar a los partidarios perdidos y mejorar su posición negociadora de cara a las próximas elecciones generales, que deben tener lugar a principios de 2028, pero que también podrían convocarse antes.
Las encuestas en el sur han dejado al descubierto las contradicciones en el seno del gobierno de Madani. La cooperación federal no ha eliminado la rivalidad de décadas entre Anwar y sus aliados, por un lado, y BN, por el otro. En cambio, ambas coaliciones quieren demostrar que ellas, y no su socio de coalición, representan el futuro de la política malasia. Las elecciones son efectivamente una batalla por el control dentro del propio gobierno, y cada lado espera que un resultado sólido fortalezca su reclamo de liderazgo en el próximo ciclo electoral.
En Johor, lugar de nacimiento de la Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO), el principal componente del BN, ve una oportunidad de demostrar que sigue siendo una fuerza política formidable a pesar de perder el poder federal en 2018. En el centro de la campaña de la coalición está el primer ministro Onn Hafiz Ghazi, a cuyo gobierno se le atribuye haber atraído inversiones récord e impulsar el crecimiento económico. Otra victoria convincente en Johor fortalecería el argumento de la UMNO de que merece un papel más importante en el gobierno federal e incluso podría allanar el camino para su regreso al liderazgo nacional.
Sin embargo, PH cree que el arreglo político único del estado presenta una oportunidad. El Dr. Mujahid Yusof de Amanah, uno de los partidos constituyentes de la coalición, ha pedido a los votantes que alineen las administraciones estatales y federales dando al PH un mandato más fuerte. La coalición PH sostiene que su doble papel –como socio en el gobierno federal y control del gobierno estatal liderado por el BN– puede proporcionar tanto responsabilidad como estabilidad.
Negeri Sembilan presenta un desafío diferente. El Estado es visto como una prueba más fuerte del liderazgo de Anwar Ibrahim y del atractivo político de PH. La división dentro del PKR de Anwar y el resurgimiento de Bersama bajo los ex ministros Rafizi Ramli y Nik Nazmi Nik Ahmad amenazan con dividir la base de apoyo del PH. El colapso del gobierno de Negeri Sembilan a principios de este año después de que BN retirara su apoyo ha complicado aún más el panorama político.
Para Anwar, perder a Negeri Sembilan sería un revés político importante, lo que alimentaría las críticas a su agenda de reformas y aumentaría los llamados a elecciones generales anticipadas. Por el contrario, una victoria fortalecería su posición y daría un nuevo impulso al gobierno de Madani.
Las elecciones también se celebran en un contexto de menor lealtad partidista y un electorado cada vez más impredecible. Los votantes más jóvenes, muchos de los cuales todavía están indecisos, están menos atados a identidades políticas tradicionales y más preocupados por las cuestiones económicas, la gobernanza y el costo de vida. Tanto PH como BN están tratando de ganarse a estos votantes y al mismo tiempo impedir nuevos avances del opositor Perikatan Nasional (PN).
En última instancia, Johor y Negeri Sembilan serán los ensayos generales para las próximas elecciones generales. Los resultados mostrarán si la alianza gobernante de Anwar sigue siendo políticamente viable y, más importante aún, si PH o UMNO (o ninguna de las dos) surgirán como la fuerza dominante capaz de dar forma a la próxima fase de la política malaya.