La nave espacial SpaceX y el propulsor Super Heavy v3 se lanzan en su decimotercer vuelo de prueba desde el complejo de lanzamiento de SpaceX en Starbase, Texas, EE. UU., el 24 de julio de 2026.
Steve Nesius | Reuters
EspacioX lanzó su enorme cohete Starship el viernes por la noche desde la sede de su empresa y sus instalaciones de lanzamiento en Starbase, Texas, en un decimotercer vuelo de prueba y el primero desde la oferta pública inicial récord de la compañía el mes pasado.
El propulsor Super Heavy del cohete se separó de la nave espacial Starship aproximadamente a los dos minutos de vuelo y aterrizó de manera controlada en el Golfo.
En un comunicado después del vuelo, SpaceX dijo que el aterrizaje no fue perfecto ya que el propulsor «intentó volver a encender sus motores para el aterrizaje», pero sólo una parte de ellos se encendió con éxito antes de que ocurriera el «choque en agua dura».
La etapa superior del cohete «aterrizó suavemente en el Océano Índico», dijo SpaceX, «descansó intacta en el Océano Índico y proporcionó información crítica sobre un escudo térmico intacto por primera vez».
Los empleados llamaron al vuelo de prueba “el número de la suerte 13” en una transmisión en vivo del evento.
La compañía aeroespacial y de defensa de Elon Musk ha diseñado Starship, el cohete más grande jamás construido o volado, para que sea totalmente reutilizable y capaz de transportar más carga a órbita a un costo menor. Starship se considera crucial para el objetivo de la compañía de, entre otras cosas, ampliar significativamente su red de satélites Starlink.
Aproximadamente 18 minutos después del vuelo de prueba del viernes, SpaceX puso en órbita con éxito 20 de sus nuevos satélites Starlink V3, una primera oportunidad para que la compañía vea cómo se desempeñan en vuelo. Los satélites deberían quemarse al cabo de unos 20 minutos.
Los nuevos satélites, fabricados en una instalación de SpaceX en Redmond, Washington, son más grandes y más potentes que los satélites anteriores de Starlink. También están equipados con paneles solares que generan el doble de electricidad que las generaciones anteriores, explicó un analista de negocios de SpaceX en una transmisión en vivo.
SpaceX está desarrollando actualmente satélites Starmind que la compañía planea lanzar y eventualmente utilizar como centros de datos orbitales.
Además de utilizar sus cohetes más grandes para lanzar satélites nuevos y más grandes, SpaceX quiere utilizar el cohete Starship para traer a los astronautas estadounidenses de regreso a la superficie lunar y, eventualmente, impulsar misiones humanas a Marte. La compañía está preparando Starship para un importante vuelo de prueba de la NASA el próximo año.
El vuelo de prueba del viernes fue el segundo del Starship V3, la última versión del cohete.
Tim Farrar de TMF Associates, un experto en la industria de servicios satelitales, dijo que el vuelo de prueba mostró que SpaceX ha logrado algunos avances con Starship, pero «todavía está muy lejos de una rápida reutilización de todo el Starship». Señaló los problemas que SpaceX tuvo el viernes al volver a encender sus motores Raptor. «Cualquier fallo similar durante un intento de aterrizaje en el sitio de lanzamiento de la compañía podría causar graves daños a la plataforma de lanzamiento», dijo.
En una publicación en X, propiedad de SpaceX, la compañía dijo que había pospuesto un vuelo de prueba anterior programado para el jueves «debido al clima». También abortó previamente un vuelo de prueba el 16 de julio después de que el propulsor del cohete provocara una parada que «apagó los motores justo cuando comenzaron a disparar», dijo un funcionario de SpaceX durante una transmisión en vivo del evento anterior.
Las acciones de SpaceX han caído en cuatro de las últimas cinco semanas y han bajado un 43% desde su cierre máximo el 16 de junio.
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