Robert K. “Kelly” Ortberg es el nuevo presidente y director ejecutivo de Boeing, a partir del 8 de agosto de 2024. Ortberg también formará parte de la junta directiva de Boeing.
Cortesía de Boeing
El veterano aeroespacial Robert “Kelly” Ortberg boeingEl nuevo director general de fue nombrado el jueves con una única misión: restaurar la reputación de un ícono de la industria manufacturera estadounidense.
Este enorme objetivo requiere miles de decisiones diarias que determinan si Boeing puede recuperar la confianza de los reguladores, las aerolíneas y el público, si puede abordar las persistentes deficiencias de producción y si puede entregar aviones a tiempo y de manera confiable a sus clientes, grandes y pequeños. si la empresa podrá dejar de quemar dinero.
Este gasto de efectivo asciende a unos 8.000 millones de dólares en lo que va del año y sigue aumentando. Mientras tanto, las acciones de Boeing han bajado aproximadamente un 37% en 2024 hasta el miércoles.
La primera tarea de Ortberg es caminar por la fábrica de Boeing en Renton, Washington, donde se construye el avión 737 Max, el más vendido pero con problemas. Planea hablar con los empleados y revisar los planes de seguridad y calidad. También están previstas visitas similares a otras plantas de Boeing.
«No puedo expresar lo orgulloso y emocionado que estoy de ser miembro del equipo de Boeing», dijo en una nota a los empleados el jueves. «Aunque obviamente todavía tenemos mucho trabajo por hacer para reconstruir la confianza, confío en que juntos devolveremos a la empresa el líder de la industria que todos esperamos».
Los analistas y conocedores de la industria son cautelosamente optimistas y describen a Ortberg, de 64 años, un veterano de la industria con más de 30 años de experiencia que pasó años al frente del proveedor de comercio y defensa Rockwell Collins después de llegar hasta allí, como un buen oyente con formación técnica (es licenciado en ingeniería mecánica). Y quizás lo más importante es que es un outsider de Boeing.
«Este hombre tiene una reputación fantástica y mucha experiencia en la industria», dijo Richard Aboulafia, director general de AeroDynamic Advisory. «Es conocido por escuchar e involucrar a la gente con sus argumentos».
Problemas en todas las empresas.
Estas capacidades serán fundamentales para Boeing mientras busca estabilizar su producción y eliminar los defectos de fabricación.
El principal funcionario de seguridad de la aviación comercial de Boeing dijo en una audiencia ante la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) a principios de esta semana que la compañía está trabajando en una mejora de diseño para abordar una ruptura casi catastrófica del sello de una puerta que enfrentó a principios de este año y que nunca volverá a suceder.
La audiencia fue parte de la investigación de la NTSB sobre la rotura del tope de una puerta en un Boeing 737 Max 9 lleno de meses de antigüedad durante el despegue de Portland, Oregon. Aunque nadie resultó gravemente herido en el accidente, volvió a hundir a Boeing en el modo de crisis justo cuando la compañía intentaba dejar atrás los dos accidentes mortales de sus aviones 737 Max más vendidos en 2018 y 2019.
El testimonio de los trabajadores en la audiencia de la NTSB también reveló que había presiones de producción y reparaciones frecuentes en los aviones, lo que puso de relieve las fábricas de Boeing.
«Seré transparente con ustedes en cada paso del camino y les informaré sobre el progreso y dónde debemos hacer las cosas mejor», dijo Ortberg en el memorando. Prometió proporcionar informes a los empleados y “actualizarlos de manera oportuna sobre lo que veo y escucho en el terreno de parte de nuestros compañeros de equipo y nuestras partes interesadas”.
Boeing acordó el mes pasado declararse culpable de defraudar al gobierno de Estados Unidos durante la certificación Max. Este acuerdo requiere tres años de seguimiento por parte de un auditor independiente del grupo.
Pero Ortberg no sólo tendrá que hacer frente a problemas en el negocio de los aviones comerciales, incluido el retraso en la certificación de los nuevos modelos 737 y 777, sino también a problemas en el sector de defensa.
Esa división está luchando con problemas con dos 747 que están programados para servir como los próximos aviones del Air Force One, pero que llevan años de retraso. Mientras tanto, debido al fallo de encendido de la cápsula Starliner de Boeing que se lanzó a principios de junio, la NASA está debatiendo si utilizar SpaceX para recuperar a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams de la Estación Espacial Internacional.
Y el jueves, el inspector general de la NASA publicó una auditoría del programa de cohetes de la agencia, que se está construyendo para misiones lunares y del que Boeing es contratista principal. El regulador de la NASA acusó a Boeing de “una gestión de calidad ineficaz y una fuerza laboral sin experiencia, aumentos persistentes de costos y retrasos en el cronograma, y el establecimiento tardío de una base de costos y cronograma”.
También queda por decidir si se debe lanzar al mercado un nuevo avión, ya que Boeing está perdiendo terreno frente a su competidor Airbus.
Los primeros 100 días del mandato de Ortberg como director ejecutivo serán cruciales, dijo el analista aeroespacial del Bank of America, Ron Epstein.
«Las decisiones tomadas al principio de su mandato tendrán un impacto en la empresa durante generaciones», dijo en un comunicado el lunes.
Ortberg y su equipo deben garantizar que la fuerza laboral de Boeing esté capacitada. Miles de nuevos trabajadores se están incorporando a las fábricas después de que los empleados más experimentados recibieran paquetes de indemnización o fueran despedidos durante la pandemia. Un sindicato que representa a unos 30.000 trabajadores de las fábricas de Boeing en el estado de Washington y Oregón exige aumentos salariales de más del 40 por ciento. El mes pasado, los miembros autorizaron una huelga si no se llegaba a un acuerdo en septiembre.
«Los principios de seguridad y calidad deberían ser tan importantes como las tasas de producción», dijo la semana pasada en un comunicado Jon Holden, presidente local de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales. «Esta posible colaboración con el nuevo CEO podría ser una excelente oportunidad para que Boeing demuestre su compromiso con su fuerza laboral y reconozca las excepcionales habilidades y capacidad de fabricación de los miembros calificados de fabricación de IAM».
La semana pasada, además de otra pérdida trimestral, Boeing anunció que Ortberg sucedería a Dave Calhoun, quien anunció en marzo que dejaría el cargo a finales de año.
Esto fue parte de una reestructuración gerencial más amplia luego del accidente por el atasco de la puerta. El propio Calhoun tomó el mando de un Boeing en crisis a principios de 2020, en sustitución de Dennis Muilenburg, que fue despedido por su gestión de los dos accidentes del Max.
Si bien Boeing todavía tiene su sede en Arlington, Virginia, donde la compañía trasladará su sede desde Chicago en 2022, Ortberg tendrá su sede en el área de Seattle. Esto le permite observar de cerca el lugar donde se encuentra la mayor parte de la producción de aviones comerciales de Boeing.
«Después de las conversaciones con nuestros clientes y socios industriales hasta hoy, puedo decirles que, sin excepción, todos quieren que tengamos éxito», afirmó Otberg en su discurso a los empleados el primer día. «En muchos casos, NECESITAN que tengamos éxito. Esta es una gran base sobre la que podemos construir».
Para Ortberg y la empresa es importante empezar bien con los clientes y los cientos de proveedores que sufren la crisis de demanda provocada por la pandemia. Las relaciones de Boeing con sus principales clientes se han visto afectadas recientemente, y el cambio de liderazgo se produjo después de que los directores ejecutivos de las aerolíneas solicitaran una reunión con la junta directiva de la compañía a medida que aumentaban los retrasos en los aviones después de que se rompiera el tapón de la puerta.
Aerolíneas del suroeste es uno de los mayores clientes de Boeing y, al igual que otras aerolíneas, ha reducido sus planes de crecimiento debido a retrasos en la entrega de nuevos aviones Boeing más eficientes en combustible. El director general de la aerolínea dejó entrever que Ortberg todavía tiene una gran tarea por delante.
«Esperamos trabajar con Kelly Ortberg en sus esfuerzos por devolver a Boeing a su lugar como compañía aeroespacial líder en Estados Unidos», dijo el director ejecutivo Bob Jordan en una declaración escrita. «Un Boeing fuerte es fantástico para Southwest Airlines y fantástico para nuestra industria».
— Michael Sheetz de CNBC contribuyó a este artículo.