Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ha utilizado su vasto poder naval para dominar los océanos del mundo, demostrar su poder y garantizar la libertad de los mares contra otros países que se oponen a la idea. mar libre propuesto por primera vez por Hugo Grocio. Lincoln P. Paine Quizás resumió mejor esta superioridad del poder naval estadounidense: “Como fue el caso de Portugal en el siglo XVI, la flota estadounidense existe para demostrar poder y asegurar el comercio, no para competir contra flotas de capacidades comparables, luchan porque no existen”.
Este dominio estadounidense en alta mar permitió el surgimiento de un nuevo orden mundial liberal basado en el comercio internacional y condujo a un crecimiento económico global sin precedentes en la historia de la humanidad.
Y, sin embargo, casi 80 años después, la Marina de los Estados Unidos es una sombra de lo que era antes. Décadas de continua ceguera marina, crecientes tendencias aislacionistas y recortes presupuestarios posteriores a la Guerra Fría han resultado en que la Marina se reduzca año tras año. La Armada de los Estados Unidos se redujo de una enorme flota de 1.248 barcos en 1946. sólo 275 barcos en 2016. Aunque el número de barcos de la flota ha aumentado ligeramente desde entonces en 297 barcosy si bien esta flota más pequeña tiene una potencia de fuego significativamente mayor en comparación con la flota de 1946, esta reducción masiva de la Marina de los EE. UU. ha resultado en que ya no tenga suficientes barcos para desplegar en todo el mundo, y mucho menos responder a las crisis por participar en operaciones de combate en el numerosos teatros de guerra alrededor de los océanos del mundo.
Estas insuficiencias en la fuerza de la flota se hicieron muy evidentes cuando el conflicto en curso en Gaza obligó a los Estados Unidos a desplegar dos Grupos de Ataque de Portaaviones (CSG) en el área de operaciones de la Quinta Flota, lo que resultó en la Falta de un portaaviones en la región del Indo-Pacífico ya que los otros portaaviones están en mantenimiento, acaban de regresar de una misión o están en ejercicios de preparación. La ausencia de portaaviones estadounidenses (un poderoso símbolo de demostración de fuerza) en la región del Indo-Pacífico es solo eso. China vuelve a aumentar la presión contra los aliados de Estados Unidos en la región, como Filipinas.
Para los aliados de Estados Unidos, la menguante presencia estadounidense en la región, simbolizada por la ausencia de grupos de portaaviones estadounidenses en el Indo-Pacífico frente a las acciones agresivas de China, podría ser una señal de que Estados Unidos está aumentando su determinación y capacidad para garantizar la seguridad de sus aliados para garantizar que pierdan, lo que podría obligarlos a adaptarse a las demandas de Beijing. Por el contrario, la misma falta de confianza en el compromiso de Estados Unidos con sus aliados y su disuasión extendida también podría obligar a los aliados de Estados Unidos en la región a desarrollar su propio programa de armas nucleares para reducir su dependencia del compromiso aparentemente poco confiable de Estados Unidos con sus alianzas. Al mismo tiempo, la incapacidad de Estados Unidos para proyectar su poder en la región mientras China presiona a sus vecinos también podría envalentonar a Beijing a actuar agresivamente contra los aliados de Estados Unidos, desestabilizando aún más la región del Indo-Pacífico.
El problema es que resolver esta escasez de barcos no es tan simple como pedir más barcos a los astilleros, especialmente porque ya no hay suficiente capacidad de construcción naval en Estados Unidos. La liberalización de la economía bajo la administración Reagan destruyó las capacidades de construcción naval civil del país, al igual que la industria de construcción naval civil estadounidense. Los astilleros simplemente perdieron frente a los competidores extranjeros que todavía recibían subvenciones del gobierno para sacar del mercado a los astilleros estadounidenses con sus precios.
Sólo diez años después, les llegó el turno a los astilleros navales. Junto con la euforia que emanó del colapso de la Unión Soviética, vinieron recortes presupuestarios masivos en el gasto de defensa y la cancelación de muchos proyectos de defensa. varias empresas de defensa se fusionan y consolidanSi bien las fusiones resultantes ayudaron a salvar a la industria de defensa estadounidense del colapso total, también resultaron en una pérdida masiva de capacidad industrial.
La industria de la construcción naval también se ha visto afectada en los últimos años. Pérdida de muchos trabajadores calificados a otras industrias. quienes están mejor pagados. Esta situación reduce aún más la capacidad de construcción naval y aumenta el tiempo de mantenimiento de los buques de guerra existentes, ya que simplemente no hay suficientes trabajadores para trabajar en ellos. Este problema luego empeoró cuando los barcos en mantenimiento ocuparon los muelles que podrían usarse para construir nuevos buques de guerra para complementar o reemplazar a los más antiguos, cuyas necesidades de mantenimiento solo pueden aumentar con el tiempo. Como resultado menos del 40 por ciento de los buques de la Armada de EE. UU. completaron las reparaciones a tiempo y casi todos los nuevos programas de construcción naval estaban en marcha retraso de uno a tres años.
Si bien el Pentágono está actualmente algunos programas Para atraer talento a la industria de la construcción naval y sentar las bases para la revitalización de la construcción naval en Estados Unidos, el impacto de estos esfuerzos sólo se sentirá a largo plazo. Finalmente, se necesita tiempo para construir un nuevo dique seco y reclutar y capacitar a nuevos trabajadores para reemplazar a los trabajadores que envejecen y expandir la base industrial. Al mismo tiempo, todavía es urgente reemplazar los buques de guerra más antiguos y mantener la flota existente. Para satisfacer estas demandas, la Marina de los EE. UU. debe buscar opciones distintas a las ya sobrecargadas industrias de construcción naval nacionales.
Estados Unidos podría recurrir a sus aliados en el Pacífico Occidental en busca de respuestas. Tanto Corea del Sur como Japón tienen una enorme capacidad de construcción naval y están algo desesperados por conseguir nuevos clientes como constructores navales chinos. están empezando a consumir su cuota de mercado en los últimos años. Estados Unidos podría contratar a estos constructores navales para mantener los barcos de la Armada estadounidense para aliviar la presión sobre los astilleros nacionales y aumentar la preparación operativa. Finalmente, es muy ilógico que los barcos de la Séptima Flota de Estados Unidos, ya estacionados en Japón, viajen a través del Pacífico para realizar tareas de mantenimiento, mientras que Japón y la cercana Corea del Sur tienen la capacidad de los astilleros y la capacidad para llevar a cabo dichos trabajos de mantenimiento.
La Marina de los EE.UU. podría incluso ir un paso más allá y encargar nuevos buques de guerra a los astilleros surcoreanos y japoneses, especialmente porque los astilleros de ambos países ya han demostrado que tienen las habilidades y la experiencia necesarias para construir nuevos destructores o fragatas Aegis para la Marina de los EE.UU. construir. Esto se debe a su experiencia previa en la construcción de destructores Aegis para sus respectivas armadas. La clase Sejong el Grande para la Armada de la República de Corea y las clases Kongo, Atago y Maya para las Fuerzas de Autodefensa Marítima de Japón se basan en el diseño de los destructores de misiles guiados Arleigh Burke, que actualmente son la columna vertebral de la superficie estadounidense. flota.
Si bien ciertamente habría algunas consideraciones políticas si la Marina de los EE. UU. ordenara un nuevo buque de guerra a los astilleros surcoreanos o japoneses, Washington debe reconocer que sin una acción drástica, la Armada solo se volverá cada vez más pequeña a medida que los barcos más viejos deban ser desmantelados. no se pueden producir con suficiente rapidez para reemplazarlos. Por no hablar de aumentar el tamaño de la flota de la Armada para que pueda llevar a cabo las tareas que se le asignan.