En 1987, Italia decidió incluir el producto de la actividad delictiva en sus cuentas nacionales. De la noche a la mañana, su economía creció un 18 por ciento, lo que permitió a Italia superar a Gran Bretaña y convertirse en la cuarta economía más grande de Occidente. Este evento se conoció como el sobrepaso (adelantamiento). ¿Deberían Camboya y Laos seguir este ejemplo?
Un informe publicado este año por el Instituto de la Paz de los Estados Unidos (USIP) estima que la industria del fraude ilegal de Camboya vale alrededor de 12.500 millones de dólares al año, equivalente a la mitad del PIB formal del país. Si bien el informe no proporciona cifras específicas para Laos, se puede hacer un cálculo. El USIP obtuvo la cifra para Camboya multiplicando la estimación conservadora de personas empleadas en la industria (100.000) por sus ingresos diarios promedio ($350) y luego por el número de días del año. El USIP estima que 85.000 personas trabajan en la industria del fraude de Laos, generando ingresos de alrededor de 10.800 millones de dólares, o más de dos tercios del PIB formal de Laos.
Si estas cifras fueran correctas, incluirlas en las cuentas nacionales daría como resultado que el PIB de Camboya creciera de unos 32.000 millones de dólares a 44.500 millones de dólares de la noche a la mañana. El PIB de Laos aumentaría de 14.100 millones de dólares a alrededor de 25.000 millones de dólares, superando a Brunei y significando que ya no sería la economía más pequeña de la ASEAN.
Por supuesto, esto plantea un dilema moral. Incluir la industria del fraude en las cifras del PIB aparentemente toleraría la actividad criminal. Sin embargo, esto no ha impedido que otros países lo hagan. De hecho, las directrices acordadas internacionalmente para las cuentas nacionales, conocidas como Sistema de Cuentas Nacionales de 2008, recomiendan la inclusión de actividades de mercado ilegales en la economía medida. “Las actividades que son ilegales pero productivas en un sentido económico incluyen la producción y distribución de narcóticos y el transporte ilegal en forma de contrabando de mercancías. y la gentey servicios como la prostitución”, afirman las directrices.
Además, las cifras del PIB de Laos y Camboya ya reflejan numerosas prácticas ilegales. Según la ley laosiana, es ilegal desalojar por la fuerza a las personas de sus hogares, pero muchas de las represas hidroeléctricas más grandes del país han sido vinculadas con violaciones de los derechos sobre la tierra y su producción está incluida en el PIB oficial. ¿Cuántas de las industrias minera, ladrillera, de construcción y manufacturera de Camboya y Laos participan en prácticas ilegales, pero cuyos ingresos todavía se incluyen en las cuentas nacionales?
Otro argumento es que gran parte del dinero generado por las corporaciones fraudulentas no fluye hacia la economía nacional; Se lava internacionalmente y se devuelve a China. Es cierto, pero el gobierno de Laos declaró recientemente que sólo alrededor de un tercio de los ingresos por exportaciones regresa al país a través del sistema bancario. Además, la economía local todavía se beneficia de la industria del fraude. Muchos de los trabajadores son mantenidos en condiciones de esclavitud y rara vez se les permite salir de los campos. Sin embargo, todavía necesitan ser alimentados, probablemente en restaurantes y mercados locales. Las propiedades pagan alquiler y servicios públicos, y los miembros de nivel medio de la industria del fraude gastan su dinero en bares locales.
De hecho, el argumento más fuerte para incluir a la industria del fraude en las cifras del PIB es que gran parte de ella ya debe estar incluida en las cuentas nacionales. Muchas de estas empresas están afiliadas a empresas de renombre. El mes pasado, uno de los principales magnates empresariales de Camboya, Ly Yong Phat, y varias de sus empresas fueron sancionados por Washington por sus vínculos con la industria del fraude.
Es un poco irónico lo de incluir la actividad criminal en los libros nacionales. En muchos sentidos, este debate pone de relieve lo absurdo de la fijación en el PIB y el crecimiento. Incluir la industria del fraude en las cuentas nacionales sería un ejercicio de papel; cambiaría las percepciones pero no las realidades.
Leemos una y otra vez que Laos está al borde de un impago de la deuda, ya que su deuda nacional ronda ahora el 130 por ciento del PIB. En realidad, Laos corre riesgo de impago, ya que estimo que la deuda nacional representa alrededor del 900 por ciento de los ingresos del gobierno. El problema de Laos no es que su economía sea demasiado pequeña; Esto se debe a que el gobierno recauda muy pocos impuestos para pagar sus deudas, un punto que el FMI y el Banco Mundial continúan denunciando, incluso cuando desaprueban la relación deuda-PIB del país.
Si Vientiane aumentara sus ingresos fiscales en un 30 por ciento mañana, su capacidad para pagar sus deudas mejoraría significativamente, pero aún se mantendría en una relación deuda-PIB del 130 por ciento. Alternativamente, Laos podría optar por incluir la industria del fraude de 11.000 millones de dólares en sus cifras del PIB y de repente la relación deuda-PIB es del 70 por ciento, lo que significa que Laos parece menos endeudado pero no habría habido ningún cambio en la capacidad de Vientiane para pagar los préstamos.
Phnom Penh podría decidir mañana incluir su industria del fraude en el PIB. En enero se podía presumir de que la economía había crecido este año más del 70 por ciento. Esto convertiría a Camboya en la economía de más rápido crecimiento del mundo. Tal vez el gobernante Partido Popular Camboyano estaría contento con la óptica, pero probablemente no.
Supongamos que el USIP tiene razón y que la industria del fraude de Camboya vale 12.500 millones de dólares al año. Quizás Phnom Penh ya cuenta con gran parte de ella, lo que plantea preguntas no deseadas sobre cuánto vale realmente la economía no sumergida. Por ejemplo, si un tercio de los ingresos provienen de fraude ya incluirse en las cuentas nacionales porque los estafadores pagan a las empresas formales o blanquean su dinero, ¿no significaría eso que la economía no criminal de Camboya es en realidad un tercio más pequeña de lo que se piensa actualmente? Y si se cuentan los dos tercios restantes, eso significaría que el fraude es la industria más grande de Camboya, superando con creces la fabricación de ropa y el turismo. Por lo tanto, Phnom Penh tiene un incentivo para no mirar esto demasiado de cerca, incluso si eso significa subestimar deliberadamente los cálculos sobre el tamaño real de toda su economía.