Un vehículo quitanieves en la I-40 durante la tormenta invernal Fern en Oklahoma City, Oklahoma, EE. UU., 24 de enero de 2026.
Nick Oxford | Reuters
Una enorme tormenta invernal arrojó aguanieve, lluvia helada y nieve en gran parte de Estados Unidos el domingo, lo que provocó temperaturas bajo cero y paralizó el tráfico aéreo y vial. Las ramas de los árboles y las líneas eléctricas se rompieron bajo el peso del hielo, dejando sin electricidad a cientos de miles de hogares y empresas en el sureste.
Se esperaba que el hielo y las nevadas continuaran hasta el lunes, seguidos de temperaturas muy bajas que podrían provocar «impactos peligrosos en los viajes y la infraestructura» durante días, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Cayeron fuertes nevadas desde el valle de Ohio hacia el noreste, mientras que una «acumulación catastrófica de hielo» amenazaba desde el bajo valle del Mississippi hasta el Atlántico Medio y el sudeste.
«Es una tormenta única en el sentido de que está muy extendida», dijo la meteoróloga del servicio meteorológico Allison Santorelli en una entrevista telefónica. «Afectó áreas desde Nuevo México, Texas hasta Nueva Inglaterra, por lo que estamos hablando de una extensión de 2.000 millas».
El presidente Donald Trump había aprobado declaraciones de emergencia para al menos una docena de estados hasta el sábado. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha estacionado equipos de rescate y suministros de socorro en numerosos estados, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
En Nueva York, las comunidades cercanas a la frontera canadiense experimentaron temperaturas bajo cero sin precedentes: Watertown registró -34 grados Fahrenheit (-37 grados Celsius) y Copenhague registró -49 F (-45 C), dijo la gobernadora Kathy Hochul.
capear la tormenta
En Corinth, Mississippi, Caterpillar pidió a los empleados de su sitio de remanufactura que se quedaran en casa los lunes y martes.
«¡Que Dios tenga misericordia de Corinth, MS!… El sonido de los árboles rompiéndose, explotando y cayendo fue inquietante, por decir lo menos», escribió la residente Kathy Ragan en Facebook.
En Clarksdale, Mississippi, Sanford Johnson dijo que había caído tanta nieve y aguanieve que pocos conductores se aventuraron a salir.
«Tuve que dejarle claro a mi hija menor que la cita para jugar que había planeado probablemente no sucederá hoy. No planeamos conducir», dijo Johnson.
Los vehículos viajan hacia el este por la Interestatal-20 cerca de una señal que alerta a los automovilistas sobre posibles condiciones de hielo durante una tormenta invernal el sábado 24 de enero de 2026 en Dallas.
Julio Cortés | foto AP
En Nashville, Tennessee, Jami Joe, de 41 años, temía que se le acabara la electricidad mientras las ramas cubiertas de hielo de los robles y las nueces seguían chocando alrededor de su casa. «Es sólo cuestión de tiempo antes de que una extremidad golpee una línea eléctrica», dijo.
Debido a las carreteras heladas, Josh Martin asumió que él y su esposa Misti estarían «encerrados» por un tiempo en su casa en una colina empinada en Columbia, Tennessee.
“Entrar y salir del vecindario no es una opción”, dijo Martin. «Puedo bajar porque la gravedad me llevará, pero no puedo volver a subir».
En el Upper East Side de Manhattan, January Cotrel disfrutó de la nieve fresca en una cuadra que siempre está cerrada durante las tormentas de nieve para que los residentes puedan deslizarse en trineo, lanzar bolas de nieve y construir muñecos de nieve.
«Cada vez que hay una tormenta de nieve, rezo por dos pies. Quiero la mayor cantidad posible», dijo. «Simplemente dejemos que la ciudad cierre por un día y sea hermosa y luego podremos volver a la vida».
La tormenta deja sin electricidad y perturba los vuelos
Hasta el domingo por la mañana, alrededor de 213 millones de personas estaban bajo algún tipo de advertencia de clima invernal, dijo Santorelli. Según poweroutage.us, cientos de miles de clientes se quedaron sin electricidad, y Tennessee y Mississippi se vieron particularmente afectados.
Según el rastreador de vuelos Flightaware.com, alrededor de 11.500 vuelos fueron cancelados y más de 16.000 retrasados el domingo. Los aeropuertos de Filadelfia, Washington, Baltimore, Carolina del Norte, Nueva York y Nueva Jersey se vieron afectados, entre otros.
El frío intenso empeora todo
El peligro persiste incluso después del hielo y la nieve, advirtió Santorelli.
«Detrás de la tormenta, prácticamente los dos tercios orientales del país, al este de las Montañas Rocosas, estarán terriblemente fríos», dijo. Eso significa que el hielo y la nieve no se derretirán tan rápido, lo que podría obstaculizar los esfuerzos para restablecer el suministro eléctrico.
En la ciudad de Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani dijo que al menos cinco personas que murieron fueron encontradas afuera cuando las temperaturas cayeron el sábado, aunque la causa de la muerte sigue bajo investigación. Instó a la gente a permanecer en las calles y alejarse: «Queremos que todos los neoyorquinos capeen esta tormenta».
Un cartel de Waffle House se muestra afuera de la tienda en Austin, Texas.
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Dos hombres murieron de hipotermia relacionada con la tormenta en Caddo Parish, Luisiana, según el Departamento de Salud del estado.
En las zonas afectadas, escuelas y universidades anunciaron que las clases del lunes se cancelarían o se impartirían de forma remota.
La recuperación podría llevar algún tiempo
En Oxford, Mississippi, la policía instó a los residentes a quedarse en casa. Los empleados de servicios públicos también fueron retirados de sus puestos de trabajo durante la noche.
«Debido a condiciones que ponen en peligro la vida, Oxford Utilities ha tomado la difícil decisión de retirar a nuestros equipos de la carretera durante la noche», publicó la empresa de servicios públicos en Facebook la madrugada del domingo. «Mientras nuestros linieros están en los camiones con cesta, los árboles se rompen y caen».
Los funcionarios de la ciudad de Oxford publicaron fotografías dramáticas en las redes sociales de carreteras resbaladizas y árboles helados que se hundieron o se partieron bajo el peso adicional.
En Tennessee, los servicios de emergencia pidieron a los automovilistas que dieran espacio a las cuadrillas para tratar las carreteras porque los automovilistas conducían hacia ellas.
Las carreteras heladas también hicieron peligroso viajar en el norte de Georgia, donde la Oficina del Sheriff del condado de Cherokee publicó en Facebook: «¡¡¡Sabes que es malo cuando Waffle House está cerrado!!!» junto con una foto de un restaurante cerrado. Si los restaurantes de la cadena están abiertos (conocido como Waffle House Index) se ha convertido en una forma informal de medir la gravedad de los desastres climáticos en el Sur.