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Robert Evans no necesita ver las noticias para enterarse de los shocks económicos que podrían hacer reflexionar al consumidor estadounidense. Todo lo que tiene que hacer es mirar sus inscripciones en carreras de bicicletas.
«Cada vez que se anuncia algo importante, como aranceles o un ataque a otro país, la inscripción a nuestro evento sigue el curso del mercado de valores. La gente da un paso atrás por un momento, hace una pausa y adopta una actitud de esperar y ver», dijo Evans, director ejecutivo de Cycling Quests, una empresa que organiza carreras en ruta de alto nivel.
Dice que ahora es evidente una actitud de esperar y ver qué pasa.
«A veces se recupera rápidamente, otras veces se retrasa entre un 20% y un 30%. Estamos notando que este es más el caso con nuestros eventos que tienen un precio de entrada más bajo y están más orientados al extremo inferior del mercado», dijo Evans, señalando que los eventos con precios más altos parecen estar un poco más aislados. «Pero aquí también estamos viendo una recesión», afirmó.
Cuanto más estrechamente está vinculado un evento a los viajes y al turismo deportivo, más reducen la demanda los aumentos en los costos de vuelos y viajes. Y por cada “parada divertida”, dice Evans, hay un efecto multiplicador. Incluso en eventos deportivos de tamaño mediano en ciudades más pequeñas como Boise, Idaho o Provo, Utah, cada participante de fuera de la ciudad representa alrededor de $ 900 a $ 1,000 en trabajo adicional (comidas, alojamiento, gasolina y gastos imprevistos) además de las tarifas de inscripción. Según Evans, la mitad de los participantes suele pasar al menos una noche y el 60 por ciento viaja más de dos horas hasta la competición.
«Hay mucho en juego para las comunidades anfitrionas. A medida que los consumidores comienzan a saltarse eventos o a elegir alternativas más cercanas a casa, ese gasto se evapora mientras los costos fijos de los organizadores de eventos permanecen, lo que significa que el impacto económico recae con mayor fuerza en los restaurantes, hoteles y minoristas locales, no sólo en el organizador del evento», dijo Evans.
El mismo impacto económico se aplica a eventos verdaderamente locales. Por ejemplo, las personas que renuncian a ir a una sala de escape pueden simplemente quedarse en casa y saltarse la cena a la que antes habrían parado. Esto significa que el restaurante local pierde ingresos y el camarero pierde propinas.
Salas de escape, bolos, problemas de arcade.
Sin embargo, el impacto de la guerra sobre los consumidores es desigual. Según Bank of America, el gasto con tarjetas de débito y crédito aumentó en marzo al ritmo más rápido en más de tres años, siendo el factor más importante un aumento del 16,5% en el gasto en gasolineras, pero excluyendo la gasolina también hubo un crecimiento del 3,6%. Los cambios en la ley tributaria han aumentado el reembolso promedio del IRS en más del 11% este año, lo que también ayuda.
Pero en general, los estadounidenses se están divirtiendo menos a medida que los altos precios de la gasolina y la incertidumbre afectan su gasto discrecional. El impacto se siente en el dinero gastado en salas de escape, boleras y salas de juego.
«Los datos de Placer.ai confirman un cambio reciente en el comportamiento del consumidor: es menos probable que los compradores frecuentan tiendas minoristas y lugares de entretenimiento discrecionales y, en cambio, están priorizando los productos básicos para preservar sus presupuestos familiares», dijo RJ Hottovy, jefe de investigación analítica de Placer.ai.
Brian Moynihan, director ejecutivo de Bank of America, dijo a CNBC el miércoles. «Los consumidores están gastando dinero, la calidad del crédito es muy buena y está mejorando… Todos enfrentamos la misma incertidumbre, pero ahora mismo a las empresas y a los consumidores estadounidenses les está yendo bien».
Pero la psicología del consumidor es frágil. La encuesta mensual sobre la confianza del consumidor de la Universidad de Michigan cayó a 47,6, un descenso del 10,7% con respecto a la encuesta de marzo y el nivel más bajo registrado.
Este tira y afloja del consumidor tiene efectos de gran alcance en todo Estados Unidos.
Bowlero opera más de 350 centros de entretenimiento de bolos en todo Estados Unidos y el tráfico cayó un promedio del 10,6 por ciento en marzo, según datos de Placer.ai.
Dave & Buster’s, que tiene 170 restaurantes para adultos en Estados Unidos, experimentó una disminución del 4,5 por ciento en el tráfico peatonal en marzo.
Main Event, propiedad de Dave & Busters y ofrece una gama similar de actividades gastronómicas y de entretenimiento en sus más de 50 ubicaciones, experimentó una disminución del 7,6 por ciento en el tráfico peatonal en marzo, según datos de Placer.ai.
En general, en marzo hubo una caída promedio del 6,7 por ciento en las salas de escape.
Señales de debilidad ante el conflicto entre Estados Unidos e Irán
Sin embargo, si miras un poco más de cerca, resulta que los estadounidenses todavía están dispuestos y son capaces de darse el capricho de algo que realmente desean. Si bien las boleras y otros lugares vieron disminuir el tráfico en marzo, no se puede decir lo mismo de las salas de cine. “Los cines se han opuesto a esta tendencia, impulsados por una gran cantidad de nuevos estrenos como Project Hail Mary y The Super Mario Galaxy Movie”, dijo Hottovy.
Para algunas empresas de entretenimiento, la indulgencia del consumidor comenzó mucho antes de la guerra.
Dave y Buster compartir ya estaba bajo presión a mediados de 2024, y los recientes problemas geopolíticos se sumaron al sentimiento negativo de los inversores. Un nuevo equipo de liderazgo que ahora busca un cambio ha citado fallas de gestión anteriores. Pero la guerra está claramente en la mente de Wall Street, ya que su director financiero respondió a la pregunta de un analista de Jefferies sobre un mundo que «cambió mucho en marzo» en una conferencia telefónica sobre resultados del 31 de marzo.
««Obviamente, están sucediendo muchas cosas desde una perspectiva macro, desde los precios del gas, desde el sentimiento del consumidor y cosas así», dijo el director financiero, Darin Harper. Dijo que era difícil para la compañía estimar cualquier impacto macroeconómico en comparación con el momento de los cambios en las vacaciones de este año, incluidas las vacaciones de primavera y Semana Santa. Ciertamente sabemos que existe, pero es demasiado pronto para analizar realmente cuál es el impacto”, dijo Harper.
Dave & Buster’s no respondió a una solicitud de comentarios.
Rendimiento de las acciones de Dave and Buster’s Entertainment en 2026.
Según Hottovy, los datos recientes muestran claramente los efectos de la guerra. “Las visitas a lugares de entretenimiento para comer y salas de escape han seguido disminuyendo año tras año desde mediados de febrero”, dijo.
Mark Flint, director ejecutivo y cofundador de Escape Game y Great Big Game Show, uno de los operadores de salas de escape más grandes del país, dijo que su compañía conocía los datos de Placer.ai para categorías de experiencia y patrones de tráfico irregulares, que también coincidieron con cambios en las fechas de las vacaciones de primavera en comparación con el año pasado. «Esperábamos una disminución año tras año para esta época del año, pero parece que algunos conceptos y categorías se vieron más afectados de lo esperado», dijo Flint sobre las cifras de marzo.
Sin embargo, dijo que el impacto que están sintiendo sus empresas no es tan pronunciado como los datos generales de la categoría, y que las cifras interanuales en lo que va de abril han aumentado año tras año. En su opinión, gestionar un negocio al que la gente quiere acudir crea «un amortiguador contra el impacto de lo que consideramos los altibajos temporales de este tipo de acontecimientos mundiales».
Flint dijo que la compañía está invirtiendo 40 millones de dólares en nuevas tiendas y nuevas experiencias en todo Estados Unidos este año, y no se esperan cambios en ese plan, «independientemente del entorno macroeconómico», dijo. «Un gran juego en un excelente ambiente con sus seres queridos es valioso para nuestros invitados en cualquier momento, y más aún cuando las cosas se ponen difíciles», agregó Flint.
Todavía no hay motivos para pensar en un cambio permanente en la “economía de la diversión”.
Mark Johnson, profesor de inversiones y gestión de carteras de la Facultad de Negocios de la Universidad Wake Forest, dijo que este es el comportamiento típico del consumidor cuando aumentan los precios de la gasolina.
«Cuando la gente gasta más para llenar sus tanques, las primeras cosas que desaparecen son las que son divertidas y necesarias. Esas son fáciles de posponer, pero el alquiler, los pagos del automóvil y los alimentos no», dijo Johnson. Si bien el gasto discrecional y “divertido” puede parecer trivial, no lo es en el caso de la macroeconomía. «Es más importante de lo que la gente cree porque este gasto discrecional contribuye en gran medida a ayudar a que la economía local crezca», añadió Johnson.
La buena noticia, dice Johnson, es que la retirada «divertida» suele ser una pausa más que un aplazamiento permanente, y un rápido fin de las hostilidades en Irán probablemente haría que la gente volviera a las boleras y a las salas de escape. «Una vez que los precios de la gasolina bajan y los presupuestos se sienten menos ajustados, la gente tiende a regresar bastante rápido», dijo Johnson. El deseo de salir y hacer cosas no desaparece, simplemente se retrasa.
El viernes, el presidente Trump volvió a insinuar que la guerra pronto terminaría e Irán abrió el Estrecho de Ormuz a todo el tráfico, lo que provocó que los precios del petróleo cayeran hasta un 9%. Pero el sábado por la mañana, Irán recuperó el control de la vía fluvial en medio de disparos.
«La pregunta clave es cuánto dura», dijo Johnson. «Creo que este aumento en los precios del gas podría durar más de lo que muchos esperan. Si eso sucede, la inflación podría extenderse a más partes de la economía y algunos hábitos de gasto discrecional podrían cambiar de maneras que sean más difíciles de revertir», añadió.
Una reciente encuesta de consumidores realizada por Ernst & Young Parthenon muestra que el 27 por ciento de los consumidores están frenando su gasto en consumo.
«Si bien los precios del gas no son el único factor que impulsa las caídas discrecionales, los hogares se están volviendo más selectivos a medida que priorizan los productos esenciales», dijo Will Auchincloss, director de venta minorista para América de EY Parthenon. «Estamos viendo caídas específicas en el fitness y el entretenimiento a medida que el dinero se desplaza hacia bienes no negociables como la comida y la vivienda».
Auchincloss dijo que los consumidores se sienten más seguros al administrar sus presupuestos, incluso cuando el estrés y la incertidumbre siguen siendo altos, y a medida que las presiones generales de costos disminuyen, «es probable que veamos una recuperación gradual en el gasto de los consumidores».
Mientras tanto, de vuelta en Cycling Quests, Evans observa ansiosamente las inscripciones. Describe una recuperación larga y complicada en el número de registros después de Covid, que luego fue detenida por los aranceles.
«Tuvimos eventos el año pasado que estuvieron muy por encima de años anteriores, y luego se anunciaron las tarifas y las inscripciones simplemente se detuvieron. Se detuvieron», dijo Evans: semanas de apenas un goteo versus una afluencia constante.
«Mientras haya caos geopolítico, también habrá caos en la economía de la diversión, ya que la gente dudará en ahorrar su dinero o disfrutar de la vida normalmente. Esto es impredecible», afirmó Evans.