Las sanciones de China contra un alto funcionario filipino -y las declaraciones que lo presentan como un apologista de la agresión japonesa en tiempos de guerra- son intentos de avivar temores históricos a medida que Manila y Tokio profundizan los lazos de seguridad, dijeron analistas a Radio Free Asia.
Las sanciones contra el Secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro Jr., se impusieron el mes pasado cuando el Ministerio de Relaciones Exteriores de China lo acusó de hacer repetidamente «comentarios irresponsables» sobre China, perjudicando los intereses chinos y socavando las relaciones bilaterales, todo ello junto con comentarios críticos sobre los reclamos de China en el mar y las actividades agresivas allí.
El impacto de las sanciones, que prohíben a Teodoro y su familia entrar en China e impiden a personas u organizaciones hacer negocios con ellos, parecen ser limitados. Teodoro ha indicado que no tiene intención de viajar a China, lo que plantea dudas sobre lo que Beijing espera lograr.
Pero los analistas dicen que la campaña de Beijing contra Teodoro busca utilizar el recuerdo de la Segunda Guerra Mundial para presentar al Japón moderno como un agresor en el Pacífico, para distraer la atención de la ilegalidad de los reclamos de Beijing sobre todo el Mar de China Meridional.
“Un argumento puro sobre el Mar Meridional de China es un terreno difícil para China”, dijo a RFA Aniello Iannone, profesor de política de Indonesia y el sudeste asiático en la Universidad Diponegoro en Indonesia.
Iannone explicó que el reclamo de Manila sobre su propia zona económica exclusiva tiene una base legal en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), un fallo de la Corte Permanente de Arbitraje de 2016 que determinó que el reclamo de China sobre todo el mar era inválido, y varios otros mecanismos legales.
«La inclusión de Japón cambia los términos de la disputa», afirmó. “Desvía la atención del comportamiento chino en el mar hacia una cuestión política más amplia: ¿Qué tipo de orden de seguridad están construyendo Manila, Tokio y Washington en la región?”
El caso contra Teodoro
Zhang Junshe, del Instituto de Investigación Académica Militar Naval del Ejército Popular de Liberación, presentó un caso inusualmente detallado contra Teodoro en comentarios en el sitio chino de noticias y comentarios de orientación nacionalista Guancha.
Zhang acusó a Teodoro no sólo de «manipular» e «internacionalizar» la disputa del Mar de China Meridional, sino también de exagerar la «amenaza de China» mientras «blanquea el nuevo militarismo de Japón», en referencia a los recientes cambios políticos en Tokio que han llevado a un aumento del gasto militar, una cooperación más activa con los aliados para contrarrestar las amenazas regionales y debates significativos sobre posibles cambios a las cláusulas pacifistas de la constitución japonesa.
Zhang comparó estos cambios con la ocupación japonesa de Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial e incluso describió la posición de Teodoro como «reconocer a un ladrón como su padre».
Filipinas soportó una brutal ocupación japonesa entre 1942 y 1945, una historia que Beijing invoca regularmente en sus críticas al creciente papel de seguridad de Tokio.
Zhang dijo que Japón está utilizando a Filipinas como «trampolín» y «trampolín» para aliviar las restricciones constitucionales, expandir las operaciones militares en el extranjero e incrementar su influencia militar regional.
La historia como arma.
Iannone dijo que el uso que China hace de la historia japonesa en el caso Teodoro debe entenderse como político y no sólo como recuerdo.
«Pekín no sólo pide a los filipinos que recuerden la ocupación japonesa», afirmó. «Utiliza esta historia para cuestionar la legitimidad del regreso de Japón como actor de seguridad en el Sudeste Asiático».
Iannone dijo que China está alarmada por la voluntad de Filipinas de cooperar estrechamente con Japón en cuestiones de seguridad.
«La presunción subyacente es que la normalización militar de Japón no es históricamente neutral y que al profundizar la cooperación en materia de seguridad con Tokio, Manila está contribuyendo a la rehabilitación de un ex agresor».
Como parte de su cooperación más estrecha, Manila y Tokio no sólo acuerdan cooperar en áreas estratégicas del Mar de China Meridional, sino que también están buscando conversaciones sobre los límites de sus respectivas ZEE en aguas donde Taiwán tiene reclamos superpuestos, dijo Iannone.
China considera a Taiwán una provincia rebelde pero una parte integral de su propio territorio, por lo que las negociaciones fronterizas entre Japón y Filipinas en estas aguas sin la participación china serían vistas como una afrenta a la legitimidad de los reclamos de Taiwán (y, por lo tanto, de China).
«Desde la perspectiva de Beijing, estos no son acontecimientos aislados», dijo Iannone. «Pueden leerse como partes de una red estratégica que conecta a Filipinas, Japón y Estados Unidos a lo largo de la periferia marítima de China».
Esto plantea una complicación para Manila, que ha tratado de defender sus reclamos sobre el Mar Meridional de China a través del derecho internacional, manteniendo al mismo tiempo su política de una sola China y evitando involucrarse abiertamente en una confrontación a través del Estrecho.
“China tiene interés en debilitar esa distinción”, dijo Iannone.
«Una vez que la cooperación de Filipinas con Japón se presenta como parte de una arquitectura de seguridad taiwanesa, incluso la cooperación marítima ordinaria puede reformularse como participación en una estrategia de contención más amplia».
Un objetivo simbólico
El gobierno filipino ha apoyado firmemente a Teodoro a la luz de las sanciones impuestas en su contra: el Departamento de Estado calificó las sanciones como un «acto hostil» que complicaría aún más las relaciones bilaterales, mientras que el ejército filipino las calificó de intimidación política y dijo que las declaraciones de Teodoro se basaban en el derecho internacional.
Teodoro dijo que continuaría cumpliendo con sus deberes y defendiendo a Filipinas contra lo que llamó la «malevolencia» de China, incluso en el mar.
China no especificó cuál de los comentarios de Teodoro consideraba irresponsable, dijo a RFA Enrico Cau, investigador de seguridad independiente con sede en Taipei y ex académico visitante en el Departamento de Estudios Internacionales de la Universidad Ateneo de Davao en Filipinas. Sin embargo, la posición de Teodoro recibió «un fuerte apoyo del establishment político y de seguridad de Filipinas».
El apoyo sugiere que «al menos una parte significativa de los actores políticos y de seguridad del país, así como una gran parte de la población, probablemente apoyen tal posición», dijo.
Iannone describió las sanciones como una “coerción performativa” cuyo impacto directo fue limitado pero destinado a influir en cálculos regionales más amplios.
“Teodoro es el objetivo inmediato, pero el mensaje está dirigido a múltiples audiencias”, afirmó. “Para Teodoro y la clase política filipina, el mensaje es que China está dispuesta a personalizar los conflictos diplomáticos e imponer costos a los funcionarios que hablan sin rodeos sobre la coerción china o abogan por una cooperación de seguridad más estrecha con Japón y Estados Unidos”.
Por lo tanto, castigar a Teodoro no es el objetivo, afirmó Iannone.
“El objetivo puede no ser lograr que Teodoro cambie de posición”, afirmó. «Tal vez se trate de hacer que los demás piensen antes de adoptar el mismo tono».
Cau señaló que el uso excesivo de sanciones por parte de China para silenciar a sus críticos -especialmente de una manera con impacto limitado- corre el riesgo de socavar la amenaza de futuras sanciones.
Iannone, por su parte, afirmó que las sanciones contra Teodoro podrían en realidad tener el efecto contrario al previsto.
«En Filipinas, donde la desconfianza hacia China ya es alta, la sanción puede fortalecer su imagen como alguien dispuesto a defender la soberanía filipina», dijo.
Editado por Eugene Whong.