El presidente chino, Xi Jinping, es considerado un gran aficionado al fútbol y prometió en un documento de 2015 revitalizar la selección nacional masculina, que se había visto debilitada por los pésimos resultados en el escenario mundial y la corrupción generalizada en las ligas locales.
No puede ser feliz.
Japón venció a China 7-0 en un partido de clasificación para la Copa del Mundo en Saitama, Japón, el jueves. Una derrota brutal contra uno de los mayores rivales deportivos y geopolíticos de China en Asia. Fue la derrota más significativa de China contra Japón y una derrota histórica en la clasificación para la Copa del Mundo.
El entrenador de la selección china de Croacia, Branko Ivankovic, habló de una «noche extremadamente difícil», citó en inglés la agencia oficial de noticias Xinhua, calificando la derrota de «humillante».
Wataru Endo y Kaoru Mitoma marcaron goles en la primera parte en una noche de eliminatorias para la Copa Mundial de Asia. Takumi Minamino anotó dos veces en la segunda mitad, con otros goles de Daizen Maeda, Junya Ito y Takefusa Kubo.
«Fue un partido difícil», dijo Ivankovic, citado por Xinhua. “Y para mí, como entrenador, esa fue la noche más difícil”.
La reacción en los medios estatales de China fue silenciosa. El China Sports Daily publicó un artículo muy breve titulado «China pierde ante Japón en las eliminatorias para la Copa del Mundo» con pocos detalles.
Sin embargo, hubo más discusiones en las redes sociales chinas.
Zhang Feng, periodista y comentarista de un blog popular, fue directo.
“El fútbol no se puede promocionar cantando odas o contando historias”, escribió. “Requiere habilidad además de entrenamiento físico y táctico. No se puede lograr a través de la política”.
Tang Yinghong, un escritor prolífico con muchos seguidores, dijo que el fútbol no era adecuado para China, que ganó 40 medallas de oro en los recientes Juegos Olímpicos de París, empatando con Estados Unidos. Algunos de ellos se referían a deportes como el buceo y otros que no tienen un gran número de seguidores a nivel mundial.
«En mi opinión, deberíamos dejar el fútbol a su suerte», escribió Tang. «Los políticos no deberían poner grandes expectativas en el deporte, y el gobierno no necesita prestarle mucha atención».
China casi no logra clasificarse para la actual ronda de clasificación para el Mundial. Superaron por poco a Tailandia, que sólo necesitó un gol en su último partido contra Singapur para asegurarse el segundo puesto de su grupo.
A China le quedan nueve partidos de clasificación y aún tiene posibilidades de clasificarse para el Mundial ampliado de 48 equipos de 2026, organizado por Estados Unidos, México y Canadá. Pero incluso con un campo de participantes más grande y más débil, China podría no lograrlo.
Actualmente, China ocupa el último lugar en el grupo de seis equipos. Una vez completados los juegos del grupo, los dos mejores equipos se clasifican automáticamente; Los equipos en tercer y cuarto lugar intentarán asegurar un lugar en una cuarta ronda. Dado que la diferencia de goles sirve como desempate crucial entre equipos con el mismo récord general, el déficit de 7-0 de China después del primer partido coloca al país en una posición particularmente difícil.
China sólo se ha clasificado una vez para el Mundial. En 2002, el equipo perdió los tres partidos y no logró marcar un solo gol.
China ocupa el puesto 87 en el último ranking de la FIFA para equipos masculinos, justo detrás de la isla caribeña de Curazao (con 150.000 habitantes) y justo por delante del país africano de Guinea Ecuatorial (1,7 millones). La población de China es de alrededor de 1.400 millones.