Mike Jeffries, ex presidente y director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, habla con los accionistas durante la reunión anual de la empresa el 22 de mayo de 2003 en su sede en New Albany, Ohio.
Will Schilling | Vía Reuters
Abercrombie & Fitch Después de que el ex director ejecutivo Mike Jeffries fuera arrestado por cargos federales de tráfico sexual, la compañía se lavó las manos y dijo en un comunicado el miércoles que estaba «comprometida a cooperar plenamente con las autoridades mientras continúa el proceso legal».
«Como dijimos cuando las acusaciones se publicaron por primera vez en octubre de 2023, estamos consternados e indignados por la supuesta conducta del señor Jeffries, cuyo empleo en Abercrombie & Fitch Co. terminó hace casi una década», dijo un portavoz de la empresa en un comunicado. CNBC.
«Durante casi una década, hemos transformado con éxito nuestras marcas y nuestra cultura en la organización impulsada por valores que somos hoy», añadió el portavoz. «No toleramos el abuso, el acoso o la discriminación de ningún tipo».
Las acciones de Abercrombie cayeron alrededor de un 5% el miércoles.
El martes, Jeffries, quien dirigió la antigua marca de ropa de 1992 a 2014, junto con su socio Matthew Smith y otro empleado fueron arrestados por cargos de tráfico sexual y prostitución interestatal que, según los fiscales, ocurrieron durante su mandato en Abercrombie.
Jeffries y Smith están acusados de obligar a aspirantes a modelos de Abercrombie a realizar actos sexuales a cambio de trabajos de modelaje y otros actos.
«Muchas de las víctimas, al menos una de las cuales tenía tan solo 19 años, eran financieramente vulnerables y aspiraban a convertirse en modelos en la industria de la moda, un mundo notoriamente brutal», escribieron los fiscales en un expediente judicial.
«De hecho, algunos de los hombres que reclutaron habían trabajado anteriormente en tiendas Abercrombie o modelado para Abercrombie».
Bajo el mandato de Jeffries, Abercrombie se hizo conocida por su marketing cargado de sexualidad y sus esfuerzos por dirigirse únicamente a niños considerados guapos y geniales. Pero el abuso que presuntamente cometió sólo se hizo ampliamente conocido cuando la BBC publicó una explosiva investigación sobre sus prácticas el año pasado.
Poco después de que se publicara la investigación, Jeffries y Abercrombie fueron demandados por un hombre que dijo haber sido víctima del ex director ejecutivo en la década de 2010 cuando fue contratado para un trabajo de modelo.
Casi un año después, los fiscales federales presentaron una demanda contra Jeffries. Su abogado, Brian Bieber, dijo a NBC News el martes que abordarían las acusaciones con más detalle en una fecha posterior.
«Responderemos plenamente a las acusaciones después de que se anule la acusación y cuando sea apropiado, pero planeamos hacerlo en el tribunal, no en los medios», dijo Bieber.
El minorista de toda la vida se vio obligado a abandonar Abercrombie en 2014 después de una larga caída en las ventas. Bajo el liderazgo de su nuevo director ejecutivo, Fran Horowitz, Abercrombie es ahora una de las empresas de indumentaria con mejor desempeño de la industria. Ha introducido tallas inclusivas y jeans diseñados para cuerpos con curvas, y ha dejado claro en su marketing que ya no se dirige a un solo cliente de un origen racial en particular.
En su declaración, Abercrombie dijo que apoya a las víctimas que se han presentado.
«No es fácil hablar y hablar», dijo el portavoz. «Nuestros pensamientos permanecen con aquellos que valientemente hablaron durante la investigación federal».