Timor-Leste hizo todo lo posible y proporcionó 12 millones de dólares para la histórica visita del Papa Francisco a uno de los países más jóvenes y pobres del mundo. El país recibió fuertes críticas por parte de activistas y organizaciones de derechos humanos en un país donde casi la mitad de la población vive en la pobreza.
El coste de la visita de dos días, que comienza el lunes, fue aprobado por el Consejo de Ministros del gobierno en febrero. Esto incluye $1 millón para construir un altar para una misa papal.
Las paredes todavía estaban siendo pintadas con pintura fresca y en las calles de la capital costera, Dili, estaban colgadas pancartas y vallas publicitarias que daban la bienvenida al Papa, que había visitado previamente Indonesia y Papúa Nueva Guinea.
Alrededor del 42 por ciento de los 1,3 millones de residentes de Timor-Leste viven por debajo del umbral de pobreza, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. El desempleo es alto, las oportunidades de empleo en el sector formal son generalmente limitadas y la mayoría de la gente son agricultores de subsistencia sin ingresos estables.
El presupuesto estatal para 2023 fue de 3.160 millones de dólares. El gobierno ha destinado sólo 4,7 millones de dólares para aumentar la producción de alimentos, dijo Marino Fereira, investigador del Instituto de Monitoreo y Análisis del Desarrollo de Timor Oriental. Dijo que los 12 millones de dólares gastados en la visita papal eran “excesivos”.
La organización no gubernamental, conocida localmente como Lao Hamutuk, ha presentado varios documentos al gobierno y al parlamento pidiendo recortar el gasto en ceremonias y priorizar las cuestiones que preocupan a la gente, dijo Fereira.
«Los gobiernos han ignorado a los pobres del país», afirmó.
Timor-Leste ha enfrentado recientemente desafíos como una alta inflación y cambios climáticos que han llevado a una reducción en la producción de cereales. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, alrededor de 364.000 personas, o el 27 por ciento de la población, se vieron afectadas por la inseguridad alimentaria aguda entre mayo y septiembre.
El ministro de Administración Estatal de Timor Oriental, Tomas Cabral, que encabeza el comité organizador nacional de la visita papal, dijo que los 12 millones de dólares eran excesivos pero que también se utilizarían para el desarrollo de infraestructura, como la construcción de carreteras y la renovación de iglesias y otras instituciones públicas.
“No comparen a nuestro país con países vecinos que cuentan con las instalaciones e infraestructura necesarias para albergar eventos internacionales o invitados estatales de alto rango”, dijo Cabral. “Aquí tenemos que reconstruir todo desde cero”.
Cabral dijo que se asignaron alrededor de $1,2 millones para transporte y logística para que personas de todo el país recibieran al Papa y asistieran a su misa el martes.
Timor-Leste ve la visita como una oportunidad de oro para llamar la atención del mundo sobre el pequeño país cuyo camino hacia la independencia ha sido turbulento. Es el país más joven de Asia y el 97 por ciento de la población es católica.
«La visita papal es la mayor y mejor medida de marketing que se puede pedir para promover el país y colocarlo en el mapa turístico», dijo el presidente de Timor Oriental, José Ramos-Horta, en una entrevista con Associated Press la semana pasada.
El punto culminante de la visita de Francisco será una celebración eucarística el martes, en la que se esperan más de 300.000 creyentes, incluidos varios miles de personas cercanas a la frontera con Timor Occidental, la parte occidental de la isla indonesia de Timor.
La misa papal en Tasitolu, un campo abierto en la costa a unos ocho kilómetros del centro de la ciudad de Dili, también está provocando descontento. El gobierno arrasó las propiedades de unas 185 familias y confiscó 23 hectáreas de tierra para el evento. Los grupos de derechos humanos acusan al gobierno de no ofrecer alternativas a las familias pobres.
“La vida de estas familias es incierta en este momento. No saben adónde ir porque todavía están allí esperando una compensación”, dijo Pedrito Vieira, coordinador de Land Network, una coalición de organizaciones no gubernamentales que abogan por los derechos sobre la tierra. «Un desplazamiento repentino sólo haría que sus planes de vida fueran aún más inciertos».
Cabral dijo que los afectados no son terratenientes tradicionales, sino colonos que viven en tierras estatales. Dijo que les avisaron con antelación y tuvieron tiempo de retirar sus estructuras y mudarse.
“Hubo gente que politizó la situación allí para que los colonos ilegales se negaran a trasladarse por razones poco claras”, dijo Cabral.
Varias redadas violentas contra vendedores ambulantes, aparentemente para restaurar el orden en Dili antes del viaje de Francisco, también provocaron protestas entre los activistas de derechos humanos.
Las redes sociales se inundaron de comentarios furiosos después de que imágenes mostraran a decenas de presuntos policías vestidos de civil usando palos, palancas y lanzas para destruir puestos y mercancías en una de las rutas por donde pasará la comitiva del Papa.
Suzana Cardoso, una periodista veterana que grabó el incidente la semana pasada en el distrito Fatuhada de Dili, dijo a Associated Press que fue amenazada en un intento de impedir que publicara el vídeo.
«Como periodista, tengo la obligación moral de defender la justicia para los débiles y los pobres», dijo Cardoso, quien también cubrió los días más oscuros del país cuando Indonesia respondió al voto de independencia de Timor-Leste respaldado por la ONU hace 25 años con un «Arrasado». La campaña Earth” respondió que conmocionó al mundo. Alrededor de 1.500 personas murieron, más de 300.000 fueron desplazadas y más del 80 por ciento de la infraestructura de Timor-Leste quedó destruida.
Ramos-Horta ordenó a la policía de Dili y al municipio arrestar a los responsables de la destrucción de los puestos e indemnizar a los comerciantes.
«El gobierno nunca recibió instrucciones de imponer el orden público por la fuerza», dijo Ramos-Horta en una conferencia de prensa.
«Una prensa libre e independiente está protegida por la ley en este país», afirmó. «Hago un llamado a todas las instituciones para que no obstaculicen a los periodistas y respeten la libertad de prensa».