Después de los ataques del 11 de septiembre a una base militar estadounidense en Corea del Sur, el entonces sargento Dave Yeager se sentó frente a una máquina tragamonedas del Departamento de Defensa de Estados Unidos y cometió lo que ahora llama el mayor error que puede cometer un aspirante a jugador con adicción al juego. : ganó.
«Todo ese estrés, toda esa tensión, todas las cosas que había estado cargando en ese momento desaparecieron», dijo Yeager a CNBC.
Lo que pretendía ser entretenimiento, una manera de que los soldados se relajaran, se convirtió en una perturbación para Yeager que le costaría su carrera, su seguridad financiera y su familia.
«Pasó de ‘disfruto haciendo esto’ a ‘tengo que hacer esto’. Se convirtió en una obsesión para mí”, afirmó.
En su libro, «Fall In: A Veteran with a Gambling Addiction», Yeager escribió sobre cómo pidió dinero prestado a sus subordinados, robó de caja chica y dejó a su familia en la estacada financieramente. Esta vulnerabilidad de un soldado afecta la preparación individual y potencialmente incluso la seguridad nacional si los enemigos la explotan, enfatizó.
Dave Yeager se volvió adicto al juego mientras servía en Corea del Sur. Hoy aconseja a otras personas sobre la adicción al juego.
CNBC
Pero cuando Yeager dijo que admitió esta vulnerabilidad ante sus superiores y asesores, nadie señaló su adicción al juego ni lo ayudó a ayudarse a sí mismo.
“El capellán me dijo que fuera el domingo a la noche de bingo. Eso me daría algo que hacer”, dijo Yeager. «Y pensé: ‘Creo que no estás entendiendo el punto'».
En 2017, el Departamento de Defensa operó más de 3.100 máquinas tragamonedas en bases militares estadounidenses en una docena de otros países, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. Las máquinas generan más de 100 millones de dólares al año y se consideran estimulantes de la moral para el bienestar y las actividades de ocio de los miembros militares, similares a actividades como el golf, las visitas a la biblioteca y otros entretenimientos.
En el extranjero, a personal militar de hasta 18 años se le puede permitir participar en juegos de azar.
A nivel nacional, las máquinas tragamonedas están prohibidas en las bases militares, aunque los casinos suelen estar ubicados cerca. Hay siete casinos locales ubicados a sólo 20 minutos de la Base Conjunta Lewis-McChord en el estado de Washington, una de las bases militares más grandes del país.
Cuando un fallo de la Corte Suprema en 2018 allanó el camino para la legalización de las apuestas deportivas en los estados, las oportunidades de apuestas se dispararon. Hoy en día, el juego es legal de alguna forma en todos los estados excepto en cuatro.
«De repente, muchas personas con problemas de juego llamaban y pedían ayuda, generalmente uno o dos años después de la expansión del programa», dice Heather Chapman, psicóloga clínica y directora del programa nacional de tratamiento del juego del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.
El número de diagnósticos de trastornos patológicos del juego entre el personal militar y los veteranos está aumentando rápidamente. Según un estudio de VA, más pacientes recibirán un diagnóstico en la primera mitad de 2024 que en todo 2022. El veinte por ciento de estas derivaciones son mujeres.
«Esto no es tan sorprendente porque a medida que mejoran la accesibilidad y la disponibilidad, también tendemos a ver un aumento de actividades no saludables», dice Dominick DePhilippis, subdirector nacional de salud mental del VA a cargo de los trastornos por uso de sustancias.
Si usted o alguien que conoce tiene un problema con el juego, existen recursos que pueden ayudarlo:
Según el estudio del VA, el personal militar es más susceptible a la adicción al juego que los civiles y puede dudar en denunciar su adicción al juego por temor a perder su autorización de seguridad o escapar del estigma asociado con los problemas con el juego.
Los estudios han demostrado que en algunas partes de los Estados Unidos, hasta el 10,7 por ciento de la población de veteranos sufre problemas con el juego y adicción al juego, dijo el departamento. Sin embargo, los estudios fueron más pequeños y generalmente regionales, lo que generó grandes diferencias en los resultados.
Para abordar la creciente preocupación, el VA opera dos instalaciones residenciales de tratamiento del juego y tiene innumerables asociaciones con agencias civiles en todo el país, dijo Chapman.
«Somos una especie de meca para el tratamiento de la adicción al juego», dijo.
El VA comenzó a tratar la adicción al juego a finales de la década de 1960, unos nueve años después de que el Congreso prohibiera las máquinas tragamonedas en las bases militares estadounidenses.
El Departamento de Defensa rechazó la solicitud de entrevista de CNBC, pero dijo en un comunicado que no ha habido un aumento en los recursos de todo el sistema para combatir los problemas del juego. Una encuesta sobre comportamientos relacionados con la salud realizada en 2018, antes del auge de las apuestas deportivas, encontró que la tasa de adicción al juego entre el personal militar era del 1,6% al 1,7%, en consonancia con la tasa de la población civil.
«Los investigadores del Departamento de Defensa son conscientes de los cambios en la disponibilidad de los juegos de azar debido a las nuevas opciones de apuestas deportivas y móviles y considerarán estas variables en futuras investigaciones sobre los juegos de azar militares», dijo un portavoz del departamento en un correo electrónico.
Los militares están realizando una nueva encuesta, cuyos resultados se esperan para otoño, añadió el portavoz.
El Departamento de Defensa opera máquinas tragamonedas en bases militares en el extranjero.
Cortesía: Brianne Doura-Schawohl
Los miembros militares ahora son examinados para detectar adicción al juego cada año como parte de su examen de salud, según una disposición que el entonces presidente Trump incluyó en la Ley de Autorización de Defensa Nacional. Y el Departamento de Defensa dijo que los miembros del servicio con problemas de juego no serían penalizados si buscaban tratamiento después de las pruebas.
La política educativa está determinada en gran medida por los comandantes individuales y puede variar mucho de una base a otra.
Brianne Doura-Schawohl, esposa de un oficial de la Guardia Costera y cabildera a favor del juego responsable, quiere que el Departamento de Defensa adopte pautas educativas y de tratamiento sobre la adicción al juego que se apliquen a todo el ejército.
“Estas políticas deben actualizarse para tratar esta adicción de la misma manera que tratan cosas como el alcohol. Debemos hacer más para prevenir y tratar este trastorno”, afirmó Doura-Schawohl.
“Creo que los hombres y mujeres que visten este uniforme todos los días están dispuestos a sacrificarlo todo. Creo que lo mínimo que podemos hacer es que el gobierno les diga: estamos detrás de ustedes”, dijo.
Según una portavoz del Consejo Nacional sobre Problemas con el Juego, a diferencia de los casinos estadounidenses, el Departamento de Defensa no está obligado a proporcionar materiales educativos ni recursos sobre cómo obtener ayuda con los problemas con el juego.
«El NCPG cree que quienes se benefician del juego, incluido el Departamento de Defensa, tienen la obligación ética y económica de utilizar una parte de esas ganancias para reducir los daños relacionados con el juego», dijo la organización en un comunicado.
Los senadores Elizabeth Warren (demócrata, Massachusetts) y Steve Daines (republicano, Montana) presentaron un proyecto de ley en 2018 llamado Ley de Prevención de la Adicción al Juego (GAP, por sus siglas en inglés) que requeriría que el Departamento de Defensa rastree los trastornos del juego y proporcione políticas y programas para tratar los trastornos del juego. implementar problemas de juego entre el personal militar. Sin embargo, la propuesta no logró ganar fuerza.
Recientemente, el representante Paul Tonko (D-N.Y.) propuso una enmienda a la reciente Ley de Autorización de Defensa Nacional para restringir los juegos de azar en bases militares. Sin embargo, esta propuesta no fue incluida en el proyecto de ley final.
“Nuestros valientes soldados sacrifican todo para proteger nuestro país y sus libertades. «Debemos hacer todo lo posible para apoyarlos abordando el problema del juego de frente y garantizando que esta conocida sustancia adictiva sea tratada con la misma seriedad y precaución que tratamos con otras adicciones», dijo Tonko en una declaración a CNBC.
Alrededor de días festivos patrióticos como el 4 de julio, muchos casinos y casas de apuestas envían promociones específicas a militares y veteranos.
En Pahrump Nugget and Lakeside Casino en Nevada, Golden Casino Group ofrece “lunes militares”, donde los veteranos y miembros militares activos pueden ganar juegos de tragamonedas gratis con solo deslizar su tarjeta.
Algunos casinos ofrecen a los veteranos su propia tarjeta de membresía con temática militar dependiendo de su duración de servicio. El programa Penn’s Heroes, por ejemplo, ofrece recompensas y ofertas especiales «para aquellos que han dado más».
La tarjeta Caesars Rewards Salute Card recompensa a los miembros militares activos y a los veteranos con crédito y ofertas de juegos gratuitos. Sin embargo, la compañía afirmó que cualquier miembro puede convertir las recompensas en juegos gratis.
«No damos a los veteranos un acceso más fácil ni ofertas adicionales de juegos gratuitos», dijo una portavoz de la empresa.
MGM Resorts ha decidido ofrecer únicamente promociones no relacionadas con juegos de azar dirigidas a militares y veteranos. La empresa también ayuda a financiar investigaciones clínicas sobre la adicción al juego en la comunidad militar.
BetMGM, una empresa conjunta con Entretener La compañía, cuyas iniciativas de juego responsable están dirigidas por un veterano, ha optado por no dirigir ningún ascenso al personal militar o a los veteranos.