Los bomberos llevan a cabo operaciones de extinción de incendios en un avión fuera de control en el Aeropuerto Internacional de Muan en Muan, provincia de Jeolla del Sur, Corea del Sur, el 29 de diciembre de 2024.
Yonhap | Vía Reuters
Al menos 127 personas murieron cuando un avión comercial aterrizó boca abajo y se salió de la pista el domingo, estallando en una bola de fuego al estrellarse contra una pared en el Aeropuerto Internacional Muan de Corea del Sur, dijo el servicio nacional de bomberos.
El vuelo 7C2216 de Jeju Air, que llegó desde Bangkok, la capital tailandesa, con 181 personas a bordo, intentó aterrizar en el aeropuerto del sur del país poco después de las 09:00 horas (00:00 GMT), informó el Ministerio de Transportes de Corea del Sur.
Según el ministerio, se trata del peor accidente de aviación que involucra a una aerolínea surcoreana en casi tres décadas y está en camino de convertirse en el más mortífero jamás ocurrido en el país.
Un vídeo de los medios locales muestra al bimotor Boeing 737-800 patinando por la pista sin tren de aterrizaje visible antes de estrellarse contra una pared en una explosión de llamas y escombros. Otras fotografías mostraban humo y fuego envolviendo partes del avión.
Dos miembros de la tripulación, un hombre y una mujer, fueron rescatados de la cola del avión en llamas, dijo el jefe de bomberos de Muan, Lee Jung-hyun, en una conferencia de prensa. El incendio fue extinguido a la 1 p.m., dijo Lee.
«Sólo la sección de la cola conserva un poco de su forma y el resto (del avión) parece casi irreconocible», dijo.
Las autoridades pasaron de las operaciones de rescate a las de recuperación y buscaban en las zonas circundantes cuerpos que pudieran haber sido arrojados desde el avión debido a la fuerza del impacto, añadió Lee.
Los dos tripulantes estaban siendo tratados en hospitales con heridas de moderadas a graves, dijo el director del centro de salud local.
“Mis últimas palabras”
Horas después del accidente, los familiares se reunieron en la zona de llegadas del aeropuerto, algunos llorando y abrazándose mientras los voluntarios de la Cruz Roja repartían mantas.
Las familias gritaron y lloraron a gritos cuando un paramédico anunció los nombres de 22 víctimas, identificadas por sus huellas dactilares.
Se distribuyeron papeles en los que las familias podían anotar sus datos de contacto.
Un familiar se paró frente a un micrófono y pidió a las autoridades más información. “Mi hermano mayor murió y no sé qué está pasando”, dijo.
«No sé.»
Otro pidió a los periodistas que no filmaran. «No somos monos en un zoológico», dijo. «Somos las familias afligidas».
Coches fúnebres se alinearon afuera para llevarse los cuerpos y las autoridades dijeron que se había instalado una morgue improvisada.
Según testigos de Reuters, el lugar del accidente olía a combustible para aviones y sangre, y trabajadores con trajes protectores y máscaras peinaron el área mientras los soldados registraban los arbustos.
Las autoridades estaban trabajando para rescatar a las personas en el área de la cola, dijo a Reuters un funcionario del aeropuerto poco después del accidente.
Según el Departamento de Transporte, el accidente es el peor que involucra a una aerolínea surcoreana desde el accidente de Korean Air en Guam en 1997, en el que murieron más de 200 personas. Lo peor en suelo surcoreano fue un accidente de Air China que mató a 129 personas.
Los investigadores están investigando los choques con aves y las condiciones climáticas como posibles factores, dijo Lee. Yonhap citó a las autoridades del aeropuerto diciendo que el impacto de un pájaro podría haber provocado un mal funcionamiento del tren de aterrizaje.
La torre de control emitió una advertencia de impacto con aves y poco después los pilotos declararon una emergencia, dijo un funcionario del Ministerio de Transporte, sin especificar si el vuelo presuntamente chocó con aves.
Poco después de la llamada de socorro, el avión hizo su desafortunado intento de aterrizar, dijo el funcionario.
Un pasajero envió un mensaje de texto a un familiar y le dijo que había un pájaro atrapado en el ala, informó la agencia News1. El último mensaje de la persona fue: «¿Digo mis últimas palabras?».
Según el Ministerio de Transporte, dos de los pasajeros eran ciudadanos tailandeses y se cree que los demás eran surcoreanos.
Según Jeju Air, las familias en duelo son la máxima prioridad
El avión Boeing 737-800, operado por Jeju Air, fue fabricado en 2009, dijo el Ministerio de Transporte.
El director ejecutivo de Jeju Air, Kim E-bae, se disculpó por el accidente y se inclinó profundamente durante una reunión televisada.
Dijo que aún se desconoce la causa del accidente, que el avión no había registrado ningún accidente y que no había signos tempranos de mal funcionamiento. La aerolínea cooperará con los investigadores y hará del apoyo a los deudos su máxima prioridad, dijo Kim.
No se reportaron condiciones inusuales cuando el avión despegó del aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok, dijo Kerati Kijmanawat, presidenta de Aeropuertos de Tailandia.
Es el primer vuelo fatal para Jeju Air, una aerolínea de bajo costo fundada en 2005 que sólo está detrás de Korean Air Lines y Asiana Airlines en número de pasajeros en Corea del Sur.
El accidente se produjo apenas tres semanas después de que el 8 de diciembre comenzaran los vuelos regulares desde Muan a Bangkok y otras ciudades asiáticas.
Muan International es uno de los aeropuertos más pequeños de Corea del Sur, pero el número de pasajeros internacionales aumentó casi 20 veces hasta 310.702 de enero a noviembre de este año en comparación con el mismo período de 2022, según datos del gobierno.
boeing Un comunicado enviado por correo electrónico decía: “Estamos en contacto con Jeju Air con respecto al vuelo 2216 y estamos listos para apoyarlos. Extendemos nuestro más sentido pésame a las familias que perdieron a sus seres queridos y nuestros pensamientos están con los pasajeros y la tripulación”.
La Administración Federal de Aviación no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Todos los vuelos nacionales e internacionales en el aeropuerto de Muan han sido cancelados, informó Yonhap.
El presidente interino de Corea del Sur, Choi Sang-mok, que fue nombrado líder interino del país el viernes en medio de una crisis política en curso, llegó al lugar y dijo que el gobierno invertiría todos sus esfuerzos para hacer frente al accidente.
En el avión viajaban dos mujeres tailandesas, de 22 y 45 años, dijo el portavoz del gobierno tailandés, Jirayu Houngsub, añadiendo que los detalles aún se estaban verificando.
El primer ministro tailandés, Paetongtarn Shinawatra, expresó sus condolencias a las familias de los muertos y heridos en una publicación en X y dijo que había ordenado al Ministerio de Relaciones Exteriores que brindara asistencia.
El ministerio dijo en un comunicado que estaba en contacto con las autoridades surcoreanas.