El fabricante de automóviles chino BYD inauguró ayer una fábrica de vehículos eléctricos en Tailandia, su primera fábrica en el sudeste asiático. Este es el último paso de los fabricantes de automóviles chinos para ampliar su presencia en el mercado regional de vehículos eléctricos de rápido crecimiento.
La fábrica de Rayong, al sur de Bangkok, valorada en 486 millones de dólares, empleará a unas 10.000 personas y tendrá una capacidad de producción anual de 150.000 vehículos, informó Associated Press. Durante la ceremonia de apertura, Wang Chuanfu, CEO y presidente de BYD, una fundación benéfica vinculada a la familia real tailandesa, presentó un BYD Dolphin.
«Tailandia tiene una visión clara para los vehículos eléctricos y está entrando en una nueva era de fabricación de automóviles», dijo Wang durante la ceremonia. «Traeremos tecnología de China a Tailandia». Para conmemorar la ocasión, BYD también ofreció a sus clientes grandes descuentos en sus modelos SUV Dolphin y Atto 3.
La fábrica refleja el enfoque de BYD en el sudeste asiático, una región donde las ventas de vehículos eléctricos se duplicaron con creces en el primer trimestre de 2024 en comparación con hace un año, según cifras de Counterpoint Research. De ellas, BYD fue, con diferencia, la marca líder de vehículos eléctricos, representando el 47 por ciento de las ventas durante este período, seguida por VinFast de Vietnam.
La planta de BYD, cuya construcción comenzó en marzo del año pasado, es parte de una ola de inversiones de los fabricantes chinos de automóviles eléctricos en Tailandia por valor de más de 1.440 millones de dólares, según Reuters. Otras empresas chinas que instalan fábricas en el país incluyen Hozon New Energy Automobile, Changan Automobile, Great Wall Motor y SAIC Motor, entre otras.
Gran parte de esto se debe a los generosos subsidios y exenciones fiscales que el gobierno ha otorgado a los fabricantes de vehículos eléctricos con la esperanza de ampliar el estatus de larga data del país como principal fabricante de automóviles de la región. El gobierno se ha fijado el objetivo de convertir alrededor del 30 por ciento de su producción anual de 2,5 millones de vehículos a vehículos eléctricos para 2030.
Hasta ahora, la mayoría de estos incentivos han sido aprovechados por empresas chinas, que ahora tienen una ventaja significativa sobre las empresas japonesas que tradicionalmente han dominado la industria automotriz de Tailandia. Según Counterpoint Research, las empresas chinas representaron tres cuartas partes de las ventas de automóviles eléctricos en el primer trimestre, mientras que las ventas de automóviles con motor de combustión interna, un mercado tradicionalmente dominado por empresas japonesas y coreanas, cayeron un 7 por ciento.
BYD, que actualmente compite con Tesla por el estatus de mayor fabricante de automóviles eléctricos del mundo, fue uno de los primeros en ingresar al sudeste asiático y ha podido ganar participación de mercado gracias a una estrategia inteligente de trabajar con empresas locales dominantes. Como informó Reuters en septiembre pasado, el éxito de la compañía se «basa en un patrón de asociaciones de distribución con grandes conglomerados locales que han permitido al fabricante de automóviles ampliar su alcance, probar las preferencias de los consumidores y eludir complejas regulaciones gubernamentales en la región».
Aunque BYD y sus rivales chinos siguen a la cabeza, la competencia entre los fabricantes de vehículos eléctricos se está intensificando, al igual que la competencia entre los países del Sudeste Asiático por la inversión extranjera en vehículos eléctricos e industrias relacionadas. La inauguración de la planta de BYD se produjo un día después de que el presidente indonesio, Joko “Jokowi” Widodo, encabezara la inauguración de la primera planta de baterías eléctricas del país.
La fábrica de 1.100 millones de dólares en Karawang, provincia de Java Occidental, fue desarrollada como una empresa conjunta entre el fabricante surcoreano de baterías LG Energy Solution (LGES) y el fabricante de automóviles Hyundai, que también operará la instalación. La planta tiene capacidad para producir 10 gigavatios hora de células de batería al año, suficiente para alimentar 150.000 coches eléctricos. Las baterías se entregarán a la planta de fabricación de Hyundai en la cercana Bekasi para alimentar varios vehículos Hyundai y Kia, incluido el Kona Electric de Hyundai, que la compañía planea lanzar en Indonesia a finales de este mes, informó Korea JoongAng Daily.
La fábrica es un hito clave en los esfuerzos del país por construir un ecosistema completo de fabricación de vehículos eléctricos alrededor de sus ricos depósitos de níquel y otros minerales clave. «Esta es la primera y más grande fábrica de celdas de baterías para vehículos eléctricos en el sudeste asiático, y estoy seguro de que podemos ganar esta competencia con otros países porque el níquel, la bauxita y el cobre están aquí», dijo Jokowi en la ceremonia de inauguración.