En 2025, casi 119 millones de visitantes extranjeros llegaron a Singapur, Malasia, Vietnam, Indonesia, Tailandia y Filipinas. El tráfico entrante a la región se encuentra ahora aproximadamente al mismo nivel que en 2018, pero sigue estando por debajo del pico de 2019, cuando el número de visitantes a estos seis países alcanzó alrededor de 127 millones. Pero detrás de los titulares se esconden algunos cambios interesantes y potencialmente muy importantes.
Cuando se habla de turismo en el Sudeste Asiático, Tailandia suele estar a la cabeza. Durante muchos años, Tailandia fue sin duda el mayor atractivo para los extranjeros que visitaban la región. Si bien eso sigue siendo cierto, está empezando a cambiar. En 2025, Tailandia registró casi 33 millones de llegadas, cifra que sigue siendo, con diferencia, la mayor. Pero las llegadas en realidad cayeron un 7 por ciento en comparación con 2024 y se mantienen muy por debajo del pico de 2019 de casi 40 millones.
No sólo hay menos turistas visitando Tailandia, sino que la competencia también está aumentando rápidamente. El país más importante es Vietnam, que registró 21 millones de llegadas en 2025, el 45 por ciento de las cuales provinieron de sólo dos países: Corea del Sur y China. El crecimiento de Vietnam como destino turístico popular en el sudeste asiático es notable. En 2016, cuando Tailandia registró 32 millones de visitantes, Vietnam solo tuvo 10 millones. Durante la próxima década, Vietnam ha más que duplicado estas cifras, mientras que Tailandia se mantiene aproximadamente en el mismo nivel.
Esto refleja el ascenso general de Vietnam como potencia exportadora en el sudeste asiático. Vietnam superó recientemente a Tailandia en exportaciones de bienes y ahora está rápidamente poniéndose al día en exportaciones de servicios como el turismo. Dada la dependencia de la economía tailandesa de las exportaciones de bienes y servicios y el bajo equilibrio de crecimiento en el que ha quedado atrapada desde la pandemia, el débil desempeño del sector turístico y el fuerte aumento del turismo vietnamita podrían plantear un problema espinoso a largo plazo.
En otras partes de la región, el turismo receptor hacia Singapur y Malasia se ha recuperado constantemente. El turismo y las divisas asociadas no son tan fundamentales para las economías de Singapur y Malasia como en otras partes del Sudeste Asiático. Sin embargo, es seguro decir que Malasia (con 26,6 millones de llegadas en 2025) y Singapur (casi 17 millones) han recuperado su posición como destinos regionales populares para una amplia gama de turistas y visitantes.
Filipinas sigue siendo el más pequeño de los principales mercados turísticos del sudeste asiático, y lo ha sido durante algún tiempo antes y después de la pandemia. El número de visitantes extranjeros alcanzó los 6 millones en 2025, lo que dejó a Filipinas muy por detrás de sus competidores en términos de cuota de mercado. También se mantiene muy por debajo del pico de 8 millones de visitantes en 2019. Si bien Filipinas va a la zaga de sus pares regionales en viajes internacionales, las aerolíneas locales confían en gran medida en la fortaleza del mercado de viajes nacionales para compensar el menor atractivo internacional.
Indonesia registró 15,4 millones de llegadas en 2025, cerca de los niveles de 2019. No sorprende que casi la mitad de estos visitantes llegaran a Bali. Durante aproximadamente una década, Indonesia ha estado tratando de hacer que su sector turístico sea más independiente de Bali mediante el desarrollo y la promoción de destinos como Lombok, Labuan Bajo y el lago Toba. Si bien algunos de estos destinos, como Labuan Bajo, se están volviendo cada vez más populares, Bali sigue siendo abrumadoramente la principal atracción.
Desde una perspectiva macroeconómica, no importa si los visitantes internacionales gastan sus divisas en Bali o en otra parte de Indonesia. Todo se registra como una exportación en la cuenta corriente. Sin embargo, es de gran importancia para los lugares que experimentan una afluencia de turistas. Si bien la economía local se beneficia de su condición de destino turístico popular, también existen desventajas como el agotamiento de los recursos, el aumento de la delincuencia y el malestar público, la congestión del tráfico y la contaminación. Puede ser difícil sopesar los beneficios con los costos y cada vez vemos más presión por menos volumen y más valor entre los turistas extranjeros que visitan la región.
Indonesia recientemente reforzó la supervisión regulatoria de los visitantes extranjeros al país, particularmente los nómadas digitales y los creadores de contenido. Tailandia también ha comenzado a avanzar hacia políticas destinadas a que menos turistas gasten más cuando están en el país. El período de exención de visa se redujo recientemente de 60 a 30 días para la mayoría de las nacionalidades, y las autoridades han comenzado a tomar medidas enérgicas contra las empresas y propiedades en poder de extranjeros a través de candidatos.
Esto sugiere que algunos de los principales mercados, como Indonesia y Tailandia, se están volviendo (o intentando) más sofisticados en su enfoque para atraer visitantes extranjeros. Quieren divisas e inversión, pero quieren aliviar algunos de los otros problemas asociados con ello. Mientras tanto, Vietnam continúa ganando terreno rápidamente sobre sus competidores como uno de los principales destinos turísticos. Uno se pregunta si las autoridades de Vietnam tendrán debates similares sobre volumen versus valor dentro de unos años, si es que no los están manteniendo ya.