HONIARA – La elección de las Islas Salomón del veterano líder de la oposición Matthew Wale como su nuevo primer ministro podría ser una señal de que es probable un giro diplomático hacia Canberra mientras la nación insular del Pacífico todavía se relaciona moderadamente con Beijing, dijeron expertos a Radio Free Asia.
Wale prestó juramento el viernes después de ganar 26 de 50 votos en el parlamento, superando los 22 votos del ministro de Relaciones Exteriores, Peter Shanel Agovaka, y poniendo fin a meses de caos político en torno al predecesor de Wale, Jeremiah Manele, quien fue derrocado en una moción de censura la semana pasada.
“Queridos habitantes de las Islas Salomón, el cambio se avecina”, dijo Wale durante su discurso inaugural.
El nuevo primer ministro asume el cargo en medio de crecientes tensiones geopolíticas en todo el Indo-Pacífico y es probable que ejerza más cautela diplomática hacia China, a diferencia de los dos primeros ministros que lo precedieron, dijo a RFA Graeme Smith, profesor asociado del Departamento de Asuntos del Pacífico de la Universidad Nacional de Australia.
«Creo que es un cambio bastante sísmico en un sentido diplomático. Devuelve a las Islas Salomón a una especie de órbita australiana y, en menor medida, estadounidense», dijo. «Creo que sin duda es un avance que gustará a la gente de Canberra».
Wale ha sido líder de la oposición durante unos siete años, desde el inicio del cuarto mandato de Manasseh Sogavare. Se podría decir que Honiara entró firmemente en la esfera de influencia de Beijing durante este tiempo: en 2019, las Islas Salomón dejaron de reconocer a Taiwán en favor de China y en 2022 firmaron un pacto de seguridad secreto y controvertido con Beijing, que Wale criticó en ese momento por socavar la seguridad del país.
Cuando expiró el mandato de Sogavare en 2024, el parlamento eligió a su ministro de Asuntos Exteriores, Manele, como su sucesor, en lo que fue ampliamente visto como una extensión de la postura pro China de Sogavare.
Smith dijo que es poco probable que el traslado a Gales cambie significativamente las relaciones con China, pero «sin duda será mucho más moderado en su lenguaje en Beijing y ciertamente mucho menos entusiasta que sus dos predecesores en Manele y Sogavare».
En su discurso, Wale describió el clima global actual como un momento difícil marcado por la rivalidad geopolítica y la incertidumbre económica, presiones de las que, según dijo, las Islas Salomón no pueden escapar.
«Estamos asumiendo el gobierno en un momento difícil, dado lo que está sucediendo en todo el mundo», dijo Wale. «No somos inmunes al impacto de estos acontecimientos geopolíticos».
Prometió que su gobierno aplicaría un liderazgo disciplinado y prudente para guiar al país a través de los desafíos futuros.
La elección de Gales refleja una lucha más amplia sobre la futura dirección de la política exterior de las Islas Salomón, dijo a RFA Alexander L. Vuving, académico de relaciones internacionales del Centro Daniel K. Inouye Asia-Pacífico para Estudios de Seguridad en Hawaii.
«Para el pueblo de las Islas Salomón, las cuestiones económicas y políticas dentro del país son las principales preocupaciones», dijo Vuving. «Pero para todo el Indo-Pacífico, la cuestión más importante es cómo se posiciona el próximo gobierno entre las principales potencias».
Ballenas contra Agovaka
La contienda política ha sido ampliamente interpretada como una elección entre mantener estrechos vínculos con Beijing o realinear los vínculos con Australia y los aliados occidentales.
Agovaka, quien fue ministro de Relaciones Exteriores durante el gobierno de Manele pero luego encabezó una deserción de legisladores de la coalición gobernante a la oposición en marzo, era ampliamente visto como el favorito para sucederlo, especialmente después de que Manele lo respaldara después de su derrocamiento.
Por lo tanto, un voto por Agovaka habría sido contado como un voto para mantener el rumbo de mantener vínculos estrechos con China, mientras que un voto por Wale habría abogado por un enfoque más cauteloso ante la creciente huella de seguridad de China y al mismo tiempo habría abogado por un mayor compromiso con Australia y Estados Unidos, dijo Vuving.
«La elección puede cambiar a las Islas Salomón en una dirección muy diferente en términos de su posicionamiento entre las principales potencias», dijo, añadiendo que la victoria de Gales probablemente sería bienvenida en las capitales occidentales como prueba de que la creciente influencia de China en el Pacífico aún puede ser cuestionada.
Smith admitió que la victoria de Gales fue una sorpresa.
«Ha sido líder de la oposición durante siete años y creo que mucha gente asumió que había perdido su oportunidad y que este día nunca llegaría», dijo. «Creo que mucha gente supuso que Agovaka conseguiría el puesto porque era en cierto modo el principal crítico de Manele y, en muchos sentidos, la principal persona que impulsó la moción de censura».
Smith dijo que la visión del mundo de Agovaka era mucho más pro-China y que había más apoyo en el parlamento para China que para Taiwán, señalando que la coalición en Gales podría no ser muy estable ya que ganó el «mínimo absoluto» de 26 votos en un parlamento de 50 escaños.
«Wale intentará transmitir algunas cifras más y eso podría significar que tiene que dar una señal de que es un poco pro-China», dijo. “Así que no será duramente anti-China, pero ciertamente será menos pro de lo que hubiera sido Agovaka.
Desafíos por delante
Con una mayoría tan estrecha, podría ser difícil permanecer en el poder, dijo a RFA Joseph Foukona, profesor de historia de la Universidad de Hawaii en Manoa, originario de las Islas Salomón.
«Será un desafío para él seguir manteniendo los números de su lado», dijo Foukona. «Si hay desacuerdos políticos o tensiones dentro de su grupo, la gente puede volver a cambiar o cambiar de bando».
Smith dijo que Wale estaría bajo presión para hacer públicos los detalles del acuerdo de seguridad de 2022 con Beijing, del que ha sido un importante crítico y que hasta ahora ha sido confidencial, aparte de un borrador filtrado del acuerdo antes de su conclusión. Wale podría entonces presionar para revisar partes del mismo, dijo.
Foukona dijo que Wale probablemente sería más transparente que sus predecesores, no sólo en el pacto de seguridad de 2022 sino también en otras áreas.
“Cuando habla, a menudo enfatiza la transparencia y la rendición de cuentas, y ésta es un área en la que necesitamos ver algunos cambios en el futuro”, dijo Foukona sobre Wale. Dijo que el gobierno galés podría asignar más recursos a la comisión anticorrupción del país y revelar detalles de los acuerdos internacionales firmados por el gobierno anterior.
Importancia estratégica
Ubicadas en el Pacífico Sur y relativamente cerca de Australia, las Islas Salomón ocupan un espacio marítimo importante para la seguridad regional y las rutas comerciales. Durante la Segunda Guerra Mundial las islas fueron un importante campo de batalla. Hoy en día, la competencia se ha desplazado hacia la infraestructura, la tecnología y el acceso a los recursos.
Un área clave de rivalidad son los cables submarinos de telecomunicaciones, que transportan casi todo el tráfico de Internet del mundo.
«Los cables submarinos se han convertido en una infraestructura crítica», afirmó Vuving. «China está tratando de ganar influencia en este acuerdo y eso ha provocado resistencia de Estados Unidos y particularmente de Australia».
Los cables son parte de una competencia más amplia en infraestructura de telecomunicaciones en las islas. El gigante tecnológico chino Huawei completó recientemente la instalación de más de 160 torres de telecomunicaciones en todo el país como parte de un proyecto financiado por China.
Vuving también dijo que las Islas Salomón controlan una vasta zona económica exclusiva rica en pesquerías y minerales del fondo marino, incluidos recursos cada vez más importantes para las tecnologías de energía renovable y la industria de la inteligencia artificial, pero que el país no puede explotar.
«Países como las Islas Salomón necesitan grandes potencias con capacidad para extraer estos minerales, y China está buscando eso», afirmó Vuving, quien afirmó que la expansión de China en el Pacífico ha sido gradual. Describió las acciones de China como «rebanar salami».
«No se ve un gran cambio de la noche a la mañana», explicó Vuving. «Cada día crecen un poco. Después de años, adquieren una enorme influencia y pueden unir a las personas en estas relaciones».
Dijo que no importa quién estuviera a cargo de las Islas Salomón, el país todavía tenía que equilibrar la influencia de las potencias extranjeras.
“Eres pequeño y estás jugando con gigantes”, dijo. «Eres muy vulnerable de esa manera».
Vuving argumentó que las Islas Salomón necesitan diversificar sus asociaciones internacionales para evitar una dependencia excesiva de un solo país y fortalecer los lazos no sólo con China, Australia y Estados Unidos, sino también con socios como Japón, India, Francia, el Reino Unido, Nueva Zelanda y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático.
Dijo que el desafío a largo plazo para las Islas Salomón era mantener su independencia política y al mismo tiempo mantener relaciones con potencias mundiales rivales.
“El destino de la competencia entre grandes potencias tal vez no se decida completamente en las Islas Salomón”, dijo Vuving. «Pero es extraordinario que una pequeña nación del Pacífico se encuentre en el centro de una contienda geopolítica tan importante».
Eugene Whong informó desde Washington. Editado por Charlie Dharapak.