En el 20.º Congreso del Partido, celebrado en octubre de 2022, el líder gobernante del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, dejó claro al país que sus muy impopulares restricciones de cero COVID, incluidos los bloqueos extenuantes y las pruebas, el rastreo y la cuarentena masivos de los ciudadanos, tardarían en llegar. seguirá siendo fuerte en el futuro previsible.
Apenas unas semanas después, miles de jóvenes con hojas de papel en blanco se reunieron en plazas públicas y campus universitarios de toda China, provocados por un mortal incendio en la capital regional de Xinjiang, Ürümqi, que pedía la dimisión de Xi, y en medio de gritos cada vez más fuertes para que el Terminan las restricciones pandémicas.
A los pocos días, se anunció una nueva política y las autoridades de todo el país comenzaron a abandonar las políticas favoritas de Xi, levantando los requisitos de cuarentena y las prohibiciones de viaje para rescatar la debilitada economía del país.
Dos años después de que se aliviaron las restricciones, muchos de los que estuvieron allí todavía tienen vívidos recuerdos de estar encerrados en sus hogares y de la ola de infecciones y muertes por COVID-19 que arrasó el país después de que se levantaron las restricciones.
Guo Bin vivía en la casa de sus padres en la ciudad nororiental de Changchun en 2020 cuando la pandemia de COVID-19 estalló en Wuhan y se extendió por todo el país y el resto del mundo.
A su padre no se le permitió salir de la fábrica donde trabajaba, mientras que Guo y su madre fueron atrincherados en su callejón por la policía y jóvenes desempleados locales que se vieron obligados a hacer cumplir órdenes de aislamiento.
Guo y su madre tuvieron que subsistir con patatas y repollo mientras oían hablar de personas mayores que vivían solas, sin acceso a Internet y morían de hambre este invierno.
Su provincia natal, Jilin, estuvo cerrada durante un mes más en el invierno de 2021, a tiempo para el Año Nuevo Lunar, dijo.
“Estaba deprimido y de muy mal humor”, recordó Guo de esa época, estableciendo paralelismos con la era de Mao de control social masivo. «Estuve expuesto a propaganda similar a la Revolución Cultural todos los días».
«Me quedé atrapado en unas pocas decenas de metros cuadrados sin acceso a aire fresco, libertad de movimiento o comunicación con el mundo exterior», dijo. “No era como una prisión; era una prisión”.
Requisito de máscara para los presos
El periodista ciudadano Fang Bin, que cumplió tres años de prisión tras revelar el alcance del primer brote de COVID-19 en Wuhan a principios de 2020, también soportó estrictas restricciones en prisión.
«En prisión había que usar una máscara las 24 horas del día», dijo Fang. «Ni siquiera te permitían quitártelo para dormir».
«Si no usabas uno, tenías que estar de pie tres horas todos los días».
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El ex funcionario de Mongolia Interior, Du Wen, dijo que los requisitos de máscara no siempre protegen a los prisioneros.
“Muchas personas a nuestro alrededor murieron, pero las autoridades no quisieron admitir que se trataba de COVID-19”, dijo Du en una entrevista reciente con RFA Mandarin. «Nadie se atrevió a admitirlo».
“Una vez, 350 personas en la prisión número 2 de Hohhot tenían fiebre, pero aun así no admitieron que era COVID”, dijo Du. “Porque si lo hicieran, todos, desde la oficina de la prisión hasta el director y los guardias de la prisión, serían castigados. [under the zero-COVID policy].”
«Algunas personas murieron a causa de eso y dijeron que era tuberculosis».
Olas de muerte
Cuando finalmente se levantaron las restricciones, el momento propició que la recién emergida variante Omicron de COVID-19 se propagara entre la población, provocando enormes oleadas de muertes que nunca fueron confirmadas o informadas en su totalidad, según muestran pruebas anecdóticas de funerarias y estadísticas sociales.
En el punto álgido de la ola, las morgues y funerarias de Beijing estaban abarrotadas y había una acumulación de cuerpos a la espera de ser cremados durante semanas.
Los cuerpos en espera de ser cremados se amontonaron en hospitales y hogares de toda China a medida que las funerarias contrataban más personal para transportar a los muertos.
Investigadores en el extranjero estimaron que el número de casos alcanzó un máximo de 4,8 millones por día, y se pronosticaron 62 millones de infecciones para las vacaciones del Año Nuevo Lunar de 2023.
Fang Bin recuerda bien esta vez.
«Estuve en el centro de detención del distrito de Jiang’an, donde dejaron de usar máscaras y todos resultaron infectados», dijo Fang. «Más de 1.000 personas en el centro de detención resultaron infectadas».
Guo, que desde entonces huyó del país, dijo que China debería aprender la lección de que el encubrimiento nunca ayuda a una crisis de salud pública emergente.
“La política siempre es lo primero y no las vidas humanas”, afirmó. “Espero que todos podamos recordar estas historias ridículas, absurdas, dolorosas, tristes y aleatorias y el sufrimiento por el que hemos pasado como nación”.
Dijo que si el gobierno hubiera escuchado a denunciantes como el médico de Wuhan Li Wenliang en lugar de reprimirlos, el resultado podría haber sido muy diferente.
«Le debemos al mundo una explicación», dijo Guo. «Una disculpa o al menos un poco de autorreflexión».
Traducido por Luisetta Mudie. Editado por Roseanne Gerin.