Hay mucho dinero involucrado en los deportes universitarios.
Entre contratos televisivos multimillonarios, la creación del portal de transferencias y la escalada de acuerdos NIL (nombre, imagen y semejanza) para atletas, los programas deportivos universitarios, especialmente fútbol, nunca han parecido más lucrativos.
Ahora, firmas de capital privado y de riesgo como College Sports Tomorrow, Smash Capital y Collegiate Athletics Solutions están buscando inversiones, y las escuelas con los programas deportivos más valiosos están en la mejor posición para capitalizar.
En la parte superior de la lista están las escuelas que brillan en el campo de juego. Según los economistas, el fútbol genera alrededor del 75% de los ingresos de los programas deportivos en las escuelas típicas de Power 4, que incluyen las conferencias ACC, Big Ten, Big 12 y SEC.
El Playoff ampliado de fútbol universitario de 12 equipos de este año comienza el 20 de diciembre. La empresa matriz de ESPN, Disney, firmó en marzo una extensión de seis años de los derechos de los juegos hasta 2031. El acuerdo tiene un valor promedio de 1.300 millones de dólares al año, más del doble que el acuerdo anterior, según informes de los medios.
Con la SEC dominando los ratings de fútbol universitario, los expertos con los que habló CNBC esperan que la conferencia supere a los Diez Grandes con el contrato televisivo más rico cuando su contrato actual expire en 2033-34.
«La SEC es casi una superconferencia y tiene el contenido más valioso en deportes universitarios debido a sus equipos de fútbol», dijo Irwin Kishner, socio de la práctica corporativa de Herrick Feinstein y copresidente del Sports Law Group.
Por supuesto, el capital privado no es un concepto nuevo para los deportes. En América del Norte, la Liga Mayor de Béisbol, la Asociación Nacional de Baloncesto, la Liga Nacional de Hockey y la Liga Mayor de Fútbol han permitido que las firmas de capital privado posean intereses de socios limitados durante varios años. La Liga Nacional de Fútbol votó en agosto para permitir que inversores selectos de capital privado adquieran participaciones minoritarias.
Ahora la atención se centra en los programas de educación superior.
«Como negocio, los deportes universitarios, en particular el fútbol, están funcionando bien y siguen creciendo, razón por la cual los inversores están prestando atención a esta clase de activos», dijo Greg Carey, codirector global de franquicias deportivas en banca de inversión de Goldman Sachs.
Los inversores institucionales como Collegiate Athletic Solutions, una propuesta de RedBird Capital Partners y Weatherford Capital, proporcionarían capital para ayudar a aumentar los ingresos deportivos de una escuela. A cambio, las empresas de capital privado recibirían una parte.
También existe la creencia de que la perspicacia empresarial de los inversores externos podría aumentar aún más los beneficios.
“Existe una gran oportunidad de incrementar el EBITDA [earnings before interest, taxes, depreciation and amortization] «La tasa es más alta en los deportes universitarios porque hay maneras fáciles de mantener la calidad y al mismo tiempo reducir los costos», dijo Kishner.
Y las escuelas tienen un incentivo para atraer inversores externos.
Por un lado, un acuerdo de 2.800 millones de dólares entre la NCAA y las cinco conferencias más grandes proporcionaría una compensación a 14.000 estudiantes a quienes anteriormente se les impidió ganar dinero de ayuda. Está prevista una audiencia para finalizar el acuerdo en abril, pero las escuelas ya están planificando con antelación.
E incluso para las conferencias más grandes, una brecha en los ingresos por televisión podría crear importantes disparidades económicas y competitivas.
“Las escuelas del ACC y las 12 Grandes, así como del extremo inferior de la SEC y las Diez Grandes, que generan menos ingresos comerciales locales, no tendrán más remedio que adoptar capital privado y experiencia operativa, o está casi garantizado que lo harán. » «Nos quedaremos excluidos del escalón más alto de la competencia en el futuro», dijo Jason Belzer, editor de AthleticDirectorU, quien ha asesorado a universidades sobre acuerdos NIL y ahora está haciendo lo mismo con los departamentos deportivos que buscan capital privado.
Por supuesto, la transición al capital privado es complicada y podría llevar meses. Según se informa, Florida State ha estado trabajando con JPMorgan Chase para recaudar capital institucional durante aproximadamente un año.
Aún así, los banqueros y abogados entrevistados por CNBC creen que el capital privado eventualmente invertirá en programas deportivos universitarios.