ACTUALIZADO el 15 de abril de 2026 a las 22:38 horas. hora del este.
PORT MORESBY, Papúa Nueva Guinea – Miles de enfermos, discapacitados y otros enfermos hicieron fila en el Muelle T la semana pasada, con la esperanza de abordar un barco hospital chino para recibir atención médica gratuita.
Algunos de los que tuvieron la suerte de ser admitidos dijeron a Radio Free Asia que fue «un milagro» recibir servicios médicos que no estaban disponibles en los hospitales locales durante sólo siete días a bordo del Silk Road Ark, un barco hospital Tipo 920 del Ejército Popular de Liberación de China en la ciudad.
Después de recibir a sus últimos pacientes el martes y celebrar una ceremonia de despedida en cubierta con el primer ministro de PNG, James Marape, el barco zarpó el miércoles tras completar una misión humanitaria de 220 días en la que visitó una docena de países de América Latina y el Pacífico Sur.
“Mi hija Margaret es una niña enferma”, dijo a RFA el sábado Kimberly Yanogen, residente de PNG. «Habría pagado 1.000 kina (230 dólares) o más si la hubiera llevado al hospital público o a clínicas privadas aquí».
Dijo que el médico realizó un examen físico a su hija y le aconsejó cómo lidiar con su condición.
«Estoy muy feliz de recibir este consejo de forma gratuita», dijo. «Me gustaría agradecer al gobierno chino por enviar este barco aquí. Ha facilitado nuestro acceso a los servicios y nuestras vidas», dijo.
Un total de 5.493 pacientes fueron tratados y se realizaron 339 operaciones durante la escala en el puerto de Papúa Nueva Guinea, informó el embajador de China en Papúa Nueva Guinea, Yang Xiaoguang, durante su intervención en la ceremonia.
«Esta es una visita que profundiza la amistad», dijo. «Un proverbio chino dice: ‘Más intercambios acercan a familias y amigos'».
Victoria del poder blando
Las visitas humanitarias del Arca de la Ruta de la Seda y otros barcos hospitales chinos, que a menudo incluyen operaciones quirúrgicas, son una diplomacia de poder blando muy efectiva para Beijing, dijo a RFA Graeme Smith, profesor asociado del Departamento de Asuntos del Pacífico de la Universidad Nacional de Australia.
«Es interesante porque es algo que China puede hacer y que Estados Unidos y Australia probablemente no puedan hacer debido a su apetito por el riesgo», dijo, señalando que podría haber complicaciones después de la cirugía y que el barco hospital no estará disponible para cuidados postoperatorios.
«Así que si estás en un país donde la atención médica inmediata no está disponible para brindar ese tipo de apoyo, entonces te estás exponiendo a responsabilidades que no creo que Australia y Estados Unidos estén dispuestos a asumir», dijo.
La Marina de los EE.UU. también envía barcos hospitales en misiones de buena voluntad que también realizan procedimientos quirúrgicos, pero una visita del USNS Comfort a Trinidad en agosto del año pasado vio dos «operaciones críticas» realizadas de 46 procedimientos, en comparación con 339 en la escala portuaria del Arca de la Ruta de la Seda en Port Moresby.
Smith recordó su encuentro con el Arca de la Paz, otro barco médico chino que visitaba Vanuatu como parte de una misión anterior.
«No se trata sólo del poder blando de poder proporcionar estos servicios, sino también del poder blando de ‘Vamos a capacitar a personas de su país para que sean médicos’ y, para ser justos, no creo que Estados Unidos o Australia en particular estén haciendo lo suficiente en ese sentido», afirmó. «Es una victoria fácil».
Sin embargo, los despliegues de buques hospitales chinos en el Pacífico “corren el riesgo de socavar la soberanía sanitaria al aumentar la dependencia de proveedores externos”, escribió Malika Knapp, estudiante de cuarto año de la Universidad Nacional de Australia, en un artículo publicado en marzo por el Instituto Australiano de Asuntos Internacionales.
«La asistencia médica y los objetivos de defensa están estrechamente relacionados, y el tratamiento gratuito sirve para normalizar la presencia militar extranjera y al mismo tiempo promover los objetivos geopolíticos de China», escribió Knapp. «Pero desde la perspectiva de los sistemas de salud, los beneficios, aunque inmediatos, son temporales».
Largas colas
El martes, el último día en que el Arca de la Ruta de la Seda brindó servicios médicos, los residentes de un mercado local dijeron a RFA que la gente incluso durmió en el muelle durante la noche para intentar subir al barco.
«Quiero hacerme un examen de la vista en el barco de China con mi marido», dijo a RFA una residente identificada sólo por su nombre de pila, Grace. «Escuché que todos los servicios médicos son gratuitos y que muchas personas esperan en fila durante mucho tiempo, pero la gente duerme afuera de la puerta para llegar lo suficientemente temprano como para obtener un pase».
Algunos esperaron durante horas para ser atendidos, pero dijeron a RFA que abandonaron el muelle con las manos vacías.
«Estoy muy preocupada y decepcionada», dijo Sherina, quien visitó a su esposo el sábado con la esperanza de que le extirparan un bulto. En cambio, les dijeron que fueran al Hospital General de Port Moresby (PMGH).
Enno Awoi, diabética, y su marido, inmóvil desde 2003, cuando sufrió un derrame cerebral, hacían cola desde la 1 de la madrugada del sábado. Le dieron medicamentos para tratar su condición y remitió el caso de su marido al PMGH.
A Junior Pule, que sufre de presión arterial alta, le resultó tan difícil completar los formularios de admisión que pidió ayuda a RFA.
Pero los residentes que apoyaron la visita al Arca de la Ruta de la Seda dijeron a RFA que estaban contentos de poder ayudar.
“Fue una buena experiencia para mí”, dijo a RFA Ayisha Gizoria, estudiante de último año de odontología en la Universidad de Papúa Nueva Guinea que trabajó como voluntaria en la estación de clasificación antes de embarcar. «Como voluntarios, venimos y hacemos el trabajo gratis. No nos pagan. Lo hacemos porque tenemos el corazón y la compasión para ayudar a los enfermos que nos rodean».
Ronald Jack, quien sirvió como guardia de seguridad, dijo que estaba feliz de ver a miles de personas enfermas del país buscando ayuda médica. Le dijo a RFA que quería agradecer al gobierno chino.
Aunque hubo muchas críticas positivas en las redes sociales, algunos escribieron que «no era reconfortante» ver a las familias haciendo cola durante la noche para recibir servicios médicos básicos de una instalación extranjera, y agregaron que resaltaba el hecho de que su propio gobierno no puede proporcionar estos servicios.
Proporcionar servicios médicos gratuitos es «bastante eficaz, con la salvedad de que es eficaz sobre el consumo de azúcar», afirmó Smith. “Así que se quedan allí durante cinco días y luego no los ves hasta dentro de un par de años”.
Pero independientemente de la ineficacia de la misión en términos de resultados de salud a largo plazo, Smith dijo que era «dinero bien gastado en términos de generar buena voluntad».
Editado por Charlie Dharapak.
La actualización corrige la fecha en que RFA entrevistó a personas frente al Arca de la Ruta de la Seda.