PORT MORESBY, Papúa Nueva Guinea – El Primer Ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, lanzó esta semana su agenda económica en China, pero los expertos subrayaron que los beneficios económicos de la inversión china no deberían producirse a expensas del medio ambiente o de los derechos de los trabajadores.
Durante la visita de tres días a la ciudad costera sureña de Guangzhou, Marape discutió asociaciones en energía verde, agricultura y zonas económicas especiales y se reunió con inversionistas en dos proyectos mineros controvertidos: una potencial mina de oro y cobre en el río Frieda y una expansión de la mina de níquel Ramu.
Aunque el proyecto del río Frieda aún no ha comenzado, los críticos temen que su huella ecológica pueda ser tan grande que pueda destruir todo el ecosistema del río Sepik. La mina de níquel de Ramu se cita ahora a menudo como una advertencia ambiental y social para PNG. No solo ha sido criticado por sus deficientes estándares de salud y seguridad, sino que en 2019 un desastre de desechos tóxicos en la mina de níquel enrojeció el mar, mató la vida marina y provocó graves erupciones cutáneas entre los residentes.
El problema no se limita sólo a Papua Nueva Guinea; Las inversiones chinas en proyectos mineros extranjeros en todo el mundo han provocado graves abusos contra los derechos humanos y daños ambientales, según un informe de 2023 del Business & Human Rights Resource Center, con sede en Londres.
Pero la oficina de Marape considera que ambos proyectos son esenciales para el crecimiento económico nacional y para diversificar la economía lejos de las exportaciones de productos básicos mediante la incorporación de procesamiento posterior.
¿A qué precio?
Si bien los intentos del gobierno por atraer inversiones son bienvenidos, los proyectos no deben apresurarse, dijo a RFA Paul Barker, director ejecutivo del Instituto de Asuntos Nacionales de PNG, un grupo de expertos con sede en Port Moresby.
“El PNG es una economía de costos relativamente altos, razón por la cual aún no existe una mayor diversificación y creación de valor”, dijo. “Los altos costos internos están asociados con una infraestructura deficiente, monopolios locales, incluso a través de monopolios estatales y de bajo rendimiento, problemas de orden público, una inversión débil en el desarrollo de recursos humanos a lo largo de los años, incluidas habilidades técnicas y comerciales, y otros factores”.
Barker dijo que abordar estos desafíos era necesario para permitir la diversificación económica y alentar a los habitantes de Papúa Nueva Guinea a participar y liderar su propia economía.
«En segundo lugar, el Primer Ministro debería tener cuidado de no apresurar las inversiones con salvaguardias inadecuadas», dijo Barker. «Las normas sociales, medioambientales y de seguridad, la justicia y garantizar los beneficios locales deben ser requisitos previos».
El objetivo de las inversiones debería ser empoderar a las personas, no socavarlas, dijo a RFA Anton Sekum, secretario general en funciones del Congreso de Sindicatos de Papúa Nueva Guinea.
«La inversión extranjera es bienvenida, pero debe conllevar responsabilidad», afirmó. “Con demasiada frecuencia, las experiencias intersectoriales –desde grandes proyectos extractivos como la mina de níquel Ramu hasta la construcción de infraestructura a gran escala, el comercio mayorista y minorista– han demostrado que el bienestar, los salarios y las condiciones laborales de los trabajadores están por debajo de los estándares aceptables para la inversión china”.
Dijo que era importante que los empleos para los habitantes de Papúa Nueva Guinea no fueran sólo un salario de supervivencia.
«Deben brindar dignidad, seguridad y la oportunidad de una movilidad económica real», dijo. «La inversión extranjera debe desempeñar un papel transformador: no sólo crear valor, sino también construirlo».
También destacó que el respeto de los derechos humanos y los derechos democráticos del pueblo son igualmente importantes, y pidió a Marape que deje claro a China que no se tolerará la explotación laboral.
«Papúa Nueva Guinea no debe buscar inversores que vengan sólo a quedarse con algo», afirmó. «En lugar de ello, debemos buscar socios que estén dispuestos a construir, transferir conocimientos y dejar un legado de personas empoderadas».
Propiedad adquirida
En una conferencia de prensa el viernes, Marape dijo que su viaje había sido «bueno y maravilloso».
Reveló que además de asegurar la inversión en las minas, China también ha proporcionado a PNG dos extensiones de tierra -una en Beijing y otra en Guangzhou- para ser utilizadas con fines diplomáticos.
«Me gustaría agradecer a China por este gesto desconocido para nosotros. El proyecto Kundu-Beijing será factible y levantará la cara de PNG en China», dijo, refiriéndose a un programa de asociación destinado a impulsar la economía de PNG, que lleva el nombre del tambor con forma de reloj de arena que se encuentra a menudo en las ceremonias oficiales en Papua Nueva Guinea.
Editado por Eugene Whong.