Vista del carguero Dali que se estrelló contra el puente Francis Scott Key, provocando su colapso, en Baltimore, Maryland, EE. UU., el 4 de abril de 2024.
Natán Howard | Reuters
El propietario y administrador del buque de carga que causó el colapso del puente de Baltimore acordaron pagar más de 100 millones de dólares para resolver una demanda del Departamento de Justicia, dijeron funcionarios el jueves.
El acuerdo se produce un mes después de que el Departamento de Justicia ordenara a la propietaria de Dali, Grace Ocean Private Ltd. y el gerente de Synergy Marine Group, ambos de Singapur, demandaron para recuperar el dinero que el gobierno gastó en limpiar los escombros submarinos y reabrir el puerto de la ciudad, que estuvo cerrado a la mayor parte del tráfico marítimo después de que el mortal colapso lo interrumpiera durante meses.
El acuerdo no incluye daños por la reconstrucción del puente, dijeron los funcionarios en un comunicado de prensa anunciando el acuerdo. El proyecto de construcción podría costar casi 2 mil millones de dólares. El estado de Maryland presentó su propia demanda solicitando daños y perjuicios, dijeron funcionarios.
«Esta resolución garantiza que los costos de la limpieza del gobierno federal en el canal Fort McHenry serán sufragados por Grace Ocean y Synergy, en lugar del contribuyente estadounidense», dijo el fiscal general adjunto Benjamin Mizer en un comunicado.
El Departamento de Justicia alegó que los sistemas eléctricos y mecánicos del barco, el Dali, no recibieron el mantenimiento adecuado, lo que provocó que el barco perdiera potencia y se desviara de su rumbo antes de estrellarse contra una columna de soporte en el puente Francis Scott Key en marzo. El barco partía de Baltimore hacia Sri Lanka cuando los controles fallaron debido al corte de energía.
La estructura de acero del puente Francis Scott Key descansa sobre un buque portacontenedores después de que el puente colapsara el 26 de marzo de 2024 en Baltimore, Maryland.
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Seis hombres de un equipo de carretera que tapaban baches durante el turno de noche murieron al caer. El colapso detuvo el transporte marítimo comercial en el puerto de Baltimore durante meses antes de que el canal se abriera por completo en junio.
Grace Ocean y Synergy presentaron una moción judicial pocos días después del colapso para limitar su responsabilidad legal en lo que podría ser el caso de accidente marítimo más costoso de la historia.
Los registros judiciales muestran que los abogados de ambas partes dijeron en una presentación conjunta el jueves que habían llegado a un acuerdo y solicitaron la desestimación de la demanda del Departamento de Justicia que buscaba 103 millones de dólares en costos de limpieza.
La demanda es una de las muchas presentadas en una extensa demanda por responsabilidad que en última instancia determinará cuánto deberá el propietario y administrador del barco por su papel en causar el desastre. Las otras afirmaciones aún no están claras. Fueron presentados en nombre de las familias de las víctimas, empresas cuyos negocios sufrieron el colapso, entidades municipales y más.
Los equipos de salvamento continúan trabajando para retirar los escombros del colapso del puente Francis Scott Key del buque portacontenedores Dali, ahora atracado en la terminal marítima de Seagirt.
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Agentes del FBI abordaron el Dali en abril mientras se llevaba a cabo una investigación criminal sobre las circunstancias que llevaron al colapso.
Cuando se presentó el mes pasado, la demanda civil del Departamento de Justicia proporcionó el relato más detallado hasta el momento de la serie de errores que dejaron a los pilotos y la tripulación del Dali indefensos ante el desastre inminente. La denuncia citaba “vibraciones excesivas” en el barco, que los abogados describieron como una “causa conocida de cortes de energía y transformadores”. En lugar de abordar la causa de las vibraciones excesivas, los miembros de la tripulación «manipularon» el barco, dice la denuncia.
También se encontraron grietas en los equipos de la sala de máquinas y piezas de carga sueltas. El equipo eléctrico del barco estaba en tan malas condiciones que una agencia independiente suspendió más pruebas eléctricas por razones de seguridad, dice la demanda.