El futuro de Spirit Airlines está en peligro la próxima semana cuando el presidente Donald Trump dijo que el gobierno podría rescatar a la aerolínea mientras los prestamistas de la aerolínea de descuento en problemas exploran un posible acuerdo.
«Estamos pensando en hacerlo, ayudarlos, lo que significa salvarlos o comprarlo», dijo Trump a los periodistas en la Oficina Oval el jueves.
«Me gustaría poder salvar esos empleos. Me gustaría poder salvar una aerolínea. Me gusta tener muchas aerolíneas, para que sea competitivo», dijo Trump.
La Casa Blanca y los principales tenedores de bonos no hicieron comentarios de inmediato o se negaron a comentar sobre el asunto.
Trump dijo a los periodistas que el gobierno podría «vender» «si el precio del petróleo baja». [Spirit] con ganancias.»
Se esperaba que Spirit saliera de la bancarrota a mediados de año, pero eso fue antes de que los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán provocaran un aumento en los costos del combustible para aviones. Spirit tuvo una pérdida operativa de casi 28,3 millones de dólares en febrero antes de que los aumentos en el precio del combustible afectaran a las aerolíneas y a los bolsillos de los viajeros, según un expediente judicial.
Spirit, la icónica aerolínea económica conocida por sus aviones de color amarillo brillante y su servicio sencillo que se convirtió en el chiste de los comediantes nocturnos, ha luchado por sobrevivir. Los costos de la industria se dispararon después de la crisis del coronavirus a medida que los gustos de los clientes cambiaron hacia ofertas más exclusivas y destinos internacionales.
Spirit ha reducido drásticamente costos, vendido aviones y reducido su red. Según la empresa de datos de aviación Cirium, Spirit operó 19.575 vuelos en mayo pasado. Este mayo son 9.353.
Una adquisición planificada de Spirit por JetBlue Airways fue desafiado con éxito por la administración Biden, lo que, según la administración Trump, perjudicó a Spirit.
“Spirit Airlines tendría una base financiera mucho más estable si la administración Biden no hubiera bloqueado imprudentemente la fusión de la aerolínea con JetBlue”, dijo un portavoz de la Casa Blanca por correo electrónico. “La Administración Trump continúa monitoreando la situación y la salud general de la industria aérea estadounidense, de la que millones de estadounidenses dependen diariamente para sus viajes y medios de vida esenciales”.
¿Otros seguirán su ejemplo?
Algunos miembros de la industria y analistas han sugerido que otras aerolíneas, particularmente las de bajo costo, podrían recibir un apoyo similar del gobierno.
Las aerolíneas económicas se reunieron con el ministro de Transporte, Sean Duffy, a principios de esta semana para discutir el reciente aumento en los costos del combustible, dijeron a CNBC personas familiarizadas con el asunto.
La administración Trump ha adquirido participaciones en empresas que considera un interés de seguridad nacional, y empresas, desde fabricantes de automóviles hasta bancos y toda la industria aérea, han recibido rescates en el pasado, pero es muy inusual que el gobierno rescate a una sola empresa.
Líneas aéreas delta Y aerolíneas unidas Generan la mayor parte de las ganancias de la industria aérea estadounidense, gastando años y miles de millones de dólares para cortejar con éxito a una clientela menos sensible a los precios y dispuesta a pagar por asientos más grandes y otros beneficios, así como por una amplia red internacional. Muchas otras aerolíneas, incluida Spirit, han intentado ponerse al día en los últimos años.
«Nos preguntamos si un posible acuerdo con Spirit podría convertirse en una opción de último recurso que otras aerolíneas en problemas podrían buscar en el futuro», dijo el analista de Barclays Brandon Brandon Oglenski en una nota el jueves.
Posible acuerdo
Los términos de un acuerdo tentativo exigen un préstamo de 500 millones de dólares que eventualmente podría darle al gobierno una participación del 90 por ciento en la aerolínea con sede en Florida, dijeron a CNBC personas familiarizadas con el asunto. El plan potencial también requeriría que el gobierno tenga otros inversores, dijeron las personas, que solicitaron el anonimato para discutir los términos.
Una audiencia en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para discutir el posible acuerdo podría programarse tan pronto como el lunes, según un testimonio judicial del jueves.
Mike Stamer, un abogado de Akin que representa a los tenedores de bonos en el caso de quiebra, confirmó ante el tribunal el jueves que «hemos recibido efectivamente una copia de la hoja de términos» para el posible acuerdo que implica un préstamo del gobierno de Estados Unidos, una señal de hasta qué punto han avanzado las conversaciones.
El acuerdo también permitiría al gobierno de Estados Unidos seleccionar un miembro de la junta, dijo a CNBC una persona familiarizada con los posibles términos.
Los sindicatos de Spirit también están presionando para llegar a un acuerdo.
«Cualquier afirmación de que Spirit debería simplemente liquidarse sólo perjudicará a los trabajadores y pasajeros y tensará aún más nuestra economía», dijo el jueves la Asociación de Auxiliares de Vuelo (CWA). «Es innecesario y cruel, cuando incluso una pequeña ayuda puede evitar daños mayores».
El abogado de Spirit, Marshall Huebner de Davis Polk, dijo en el tribunal de quiebras el jueves que el préstamo ayudaría a Spirit a obtener una «forma de lucha autosuficiente», pero también podría prepararla para una posible fusión.
Sin embargo, las conversaciones de adquisición han fracasado antes, más recientemente con Frontier Airlines, que originalmente había planeado fusionarse con Spirit hasta que JetBlue hizo una oferta sorpresa en efectivo.
Es posible que los desafíos del Spirit tampoco desaparezcan, dijo Conor Cunningham, analista de aerolíneas de Melius Research.
“¿A qué profundidad quiere llegar?” dijo sobre Trump y el posible acuerdo de rescate. “Quizás 500 millones de dólares probablemente no sean suficientes”.