El 3 de octubre, los gobiernos del Reino Unido y Mauricio concluyeron un acuerdo que preveía el regreso de las Islas Chagos a la soberanía de Mauricio.
Tanto Mauricio, una nación insular frente a la costa este de África, como las Islas Chagos, un archipiélago de más de 60 islas en el Océano Índico, fueron antiguas colonias británicas. Debido a la ubicación estratégica de las Islas Chagos, Londres se negó a ceder el control, por lo que en 1965, apenas unos años antes de la independencia de Mauricio, el Reino Unido dividió las Islas Chagos en una unidad administrativa separada, el Territorio Británico del Océano Índico. Esto permitió a Gran Bretaña conservar el control del archipiélago de Chagos, algo que Mauricio protestó.
En 2019, el caso de Mauricio recibió un gran impulso cuando la Corte Internacional de Justicia dictaminó que el dominio británico sobre las Islas Chagos era «ilegal». Poco después, la Asamblea General de las Naciones Unidas votó por abrumadora mayoría (116 a 6) que el Reino Unido debía “retirar su administración colonial” en un plazo de seis meses.
Cinco años después, tras años de conversaciones con Mauricio, el Reino Unido finalmente aceptó hacer precisamente eso. Según una declaración conjunta de ambos gobiernos del 3 de octubre, “el Reino Unido aceptará que Mauricio tenga soberanía sobre el archipiélago de Chagos. El Reino Unido también “proporcionará a Mauricio un paquete de apoyo financiero” para implementar y ayudar en proyectos de infraestructura. ayudará con la seguridad marítima y establecerá un fondo fiduciario para los chagosianos que han sido desplazados por la fuerza de sus islas de origen.
La declaración conjunta dijo que el acuerdo «depende de la celebración de un contrato y de instrumentos legales de respaldo, que ambas partes se comprometen a completar lo más rápido posible».
En el centro de la cuestión de Chagos está la cuestión de Diego García, la mayor de las islas Chagos y hogar de una base militar estadounidense de importancia estratégica. David Vine, autor de “Island of Shame: The Secret History of the US Military Base on Diego García”, escribió en un artículo de 2019 para la revista Diplomat: “Si bien la base es técnicamente una instalación compartida, «es una base estadounidense. «Base y territorio estadounidense de facto en medio del Océano Índico.» Diego García estuvo desplegado en la invasión estadounidense de Irak y Afganistán, así como en operaciones militares en Libia.
La base Diego García, que según Estados Unidos “desempeña un papel fundamental en la seguridad nacional, regional y global”, tuvo un alto precio: el desplazamiento de toda la población local. Vine describe la tragedia:
Entre 1971 y 1973, los funcionarios británicos utilizaron buques de carga abarrotados para deportar a los chagosianos de la isla de Chagos, a 1.200 millas de distancia, a Mauricio y las Seychelles. En el exilio, los chagosianos prácticamente no recibieron ayuda para su reasentamiento. En 1975, el Washington Post señaló que los chagosianos de Mauricio vivían en “pobreza abyecta”. Durante casi 50 años, los chagosianos han exigido el derecho a regresar a casa y una compensación justa. A finales de los años 1970 y principios de los 1980, algunos recibieron una compensación por un total de unos 6.000 dólares por beneficiario y otros recibieron una pequeña casa de hormigón. Los chagosianos de las Seychelles no recibieron nada.
Muchos chagosianos suman ahora varios miles de personas, incluidas generaciones nacidas en el exilio, y siguen empobrecidos.
El componente racista del trato dado a los chagosianos es innegable. «Como reflejo del sentimiento angloamericano más amplio, un funcionario británico llamó a los chagosianos ‘unos pocos Tarzanes’ y, en una referencia racista a la novela Robinson Crusoe, ‘Man Fridays'», señaló Vine.
El nuevo acuerdo significa que Mauricio puede comenzar a reubicar a los chagosianos en sus islas de origen, pero no a Diego García. En cambio, la isla seguirá bajo la autoridad británica de facto “por un período inicial de 99 años”. Según el comunicado conjunto, el Reino Unido está “autorizado a ejercer sobre Diego García los derechos soberanos y poderes de Mauricio necesarios para garantizar el funcionamiento continuo de la base”.
En otras palabras, si bien el Reino Unido reconoció la soberanía de Mauricio sobre Diego García, en la práctica Londres seguirá ejerciendo autoridad sobre la isla y realizando un pago anual por el privilegio. Y por esta razón los chagosianos no pueden reasentarse allí.
Clive Baldwin, asesor principal de Human Rights Watch, advirtió que el acuerdo no aborda adecuadamente la búsqueda de justicia de los chagosianos: «No garantiza que los chagosianos regresarán a su patria, pero parece otorgarles expresamente acceso a la mayor isla “Diego García, por un siglo más, y no menciona las reparaciones que se les deben a todos por reconstruir su futuro”.
El gobierno británico, que ha enfrentado críticas internas por el regreso de las Islas Chagos a la soberanía de Mauricio, describió la continuación de la operación de Diego García como una victoria. Su propia declaración decía: «Por primera vez en más de 50 años, el estatus de la base será indiscutible y legalmente seguro».
En una señal de una geopolítica compleja, la declaración conjunta de Mauricio y el Reino Unido decía específicamente: “Al llegar al acuerdo político de hoy, hemos disfrutado del pleno apoyo y apoyo de nuestros socios cercanos, los Estados Unidos de América y la República de la India”.
Tanto Estados Unidos como India emitieron sus propias declaraciones dando la bienvenida al acuerdo. Una declaración de la Casa Blanca dijo que el acuerdo era «una evidencia clara de que a través de la diplomacia y la asociación, los países pueden abordar desafíos históricos de larga data para lograr resultados pacíficos y mutuamente beneficiosos».
India señaló que ha «apoyado consistentemente el reclamo de soberanía de Mauricio sobre Chagos, consistente con su postura de principios sobre la descolonización y el apoyo a la soberanía y la integridad territorial de las naciones, así como su estrecha y duradera asociación con Mauricio».
India tiene una sólida asociación de defensa con Mauricio, incluida la construcción de una base naval india en la isla norte de Agalega, en Mauricio, lo que le dará a Nueva Delhi un punto de apoyo largamente buscado en el Océano Índico central.