Las imágenes de satélite han mostrado que Corea del Norte y Rusia están compitiendo para completar un nuevo puente de carretera de alto rendimiento a través de la frontera del río Tumen, y los expertos dijeron a Radio Free Asia que el entusiasmo por completar el proyecto rápidamente era una señal de una mayor cooperación y buenas relaciones entre Pyongyang y Moscú.
Anteriormente, el único puente que conectaba a los dos países era el Puente de la Amistad, un puente ferroviario mucho más pequeño construido en 1959 y pensado como una medida temporal hasta que se pudiera construir un puente permanente. Esto nunca había sucedido antes.
Según el Ministerio de Transporte ruso, el nuevo puente, cuya inauguración está prevista para el próximo mes, podrá transportar hasta 300 vehículos y transportar a 2.850 personas a través de la frontera cada día. Se extiende aproximadamente un kilómetro (3280 pies) de largo y conectará la ciudad norcoreana de Rason con la ciudad rusa de Khasan.
«Parece que ambas partes están presionando para completar el trabajo final de construcción a tiempo para la inauguración oficial programada para este verano», dijo a RFA Bruce Songhak Chung, investigador principal del Instituto Coreano para la Estrategia de Seguridad, con sede en Seúl. «El proyecto está completo entre un 80 y un 90 por ciento antes de la inauguración oficial».
Imágenes de satélite del 10 de marzo, 22 de abril y 16 de mayo muestran el avance de las obras de construcción de un edificio de aduanas en el lado norcoreano. El trabajo del techo ya está completo y la nivelación del suelo y la pavimentación alrededor del edificio han progresado significativamente, dijo Chung. Las obras de pavimentación de las vías de acceso que conectan la aduana también se encuentran en sus últimas etapas, afirmó.
Por parte rusa, la construcción de un gran complejo aduanero ha avanzado rápidamente. Las imágenes de satélite de febrero y abril muestran que los trabajos de construcción han logrado avances significativos con trabajos de hormigonado, pavimentación del camino de acceso y limpieza del sitio. También se está construyendo un pequeño edificio de control para la inspección de vehículos delante del puente.
Gran inauguración en junio
El líder norcoreano Kim Jong Un y el presidente ruso Vladimir Putin acordaron construir el nuevo puente en una cumbre celebrada en Pyongyang en junio de 2024. Desde entonces, ambos gobiernos han celebrado eventos para conmemorar los avances.
La ceremonia de inauguración tuvo lugar en abril de 2025, y el 21 de abril de este año, delegaciones de ambos países participaron virtualmente en una ceremonia de conexión del puente.
El mismo día de la ceremonia de unión, la embajada rusa en Pyongyang anunció que el puente estaría terminado el 19 de junio, seis meses antes de su fecha de finalización original.
Los expertos creen que el cruce de carreteras que se realizará durante todo el año desarrollará aún más los vínculos comerciales, económicos y entre pueblos entre el Lejano Oriente ruso y Corea del Norte.
Moscú y Pyongyang han ampliado rápidamente el comercio y la cooperación después de que Rusia quedara aislada de la comunidad internacional tras su invasión de Ucrania en 2022. Desde entonces, los dos países han aumentado el comercio y la cooperación, y Corea del Norte incluso envió armas y soldados para luchar del lado ruso.
La cooperación militar y económica sólo mejorará una vez que se complete el nuevo puente, dijo a RFA Joung Eunlee, director del Instituto Coreano para la Unificación Nacional, con sede en Seúl.
«El transporte por carretera puede mover mayores volúmenes de carga más rápido que el ferrocarril y permitir que viajen más personas, por lo que se espera que el comercio bilateral aumente una vez que se abra el puente», dijo.
Corea del Norte también podría utilizar el puente para enviar de manera más agresiva trabajadores extranjeros a Rusia, dijo a RFA Kang Dong Wan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Dong-A en Busan, Corea del Sur.
El gobierno norcoreano, con problemas de liquidez, evade rutinariamente las sanciones enviando legiones de trabajadores al extranjero para ganar salarios en el extranjero y luego confiscando a la mayoría de ellos.
Los expertos advirtieron que el nuevo puente socavaría aún más la eficacia de las sanciones.
Puente Tumen vs. Puente Yalu (un barómetro de relaciones)
El rápido progreso en el puente del río Tumen contrasta marcadamente con el nuevo puente del río Yalu entre Corea del Norte y China, que se completó estructuralmente en 2014 pero aún no se ha inaugurado debido a que la finalización de la infraestructura en el lado norcoreano se ha estancado.
Fue construido como símbolo de la cooperación económica entre Corea del Norte y China, con China realizando inversiones activas.
Imágenes satelitales recientes de este puente muestran que la construcción de las instalaciones aduaneras de Corea del Norte ha logrado avances significativos, pero todavía hay lotes vacíos y materiales de construcción en algunas áreas, dijo Chung.
Los analistas dicen que los diferentes destinos de los dos puentes reflejan el sesgo estratégico de Kim Jong Un hacia Moscú en lugar de Beijing.
Corea del Norte no estaba entusiasmada con la apertura del nuevo puente Yalu porque teme una mayor interferencia e influencia de China, dijo anteriormente a RFA Andrei Lankov, un experto en Corea del Norte nacido en Rusia y profesor de la Universidad Kookmin en Seúl.
Kim Jong Un bloqueó la finalización de este puente para evitar que reformas al estilo chino se afianzaran y desestabilizaran la estructura de poder existente de Corea del Norte, dijo a RFA Ri Jong Ho, un ex alto funcionario norcoreano que desertó a Corea del Sur en 2014 y actualmente vive en Virginia.
«El nuevo Puente Yalu se ha convertido en un barómetro de las relaciones entre Corea del Norte y China. Podría abrirse en unos meses dependiendo de la decisión de Kim Jong Un, o podría tardar otra década o permanecer cerrado más allá de la era de Kim Jong Un», dijo Ri.
El rápido impulso para completar el puente de carretera sobre el río Tumen refleja la evaluación de Kim de que la cooperación con Rusia es mucho más segura y beneficiosa que con China, dijo Ri.
Editado por Eugene Whong.