El comandante de Polaris Dawn, Jared Isaacman, sale de la cápsula Dragon de SpaceX durante una caminata espacial el 12 de septiembre de 2024.
EspacioX
Una cápsula SpaceX con cuatro ciudadanos a bordo chapoteó frente a la costa de Florida antes del amanecer a las 3:36 a.m. ET del domingo por la mañana. Esto puso fin a una misión histórica que incluyó la primera caminata espacial totalmente civil del mundo.
El empresario multimillonario Jared Isaacman, el teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Scott “Kidd” Poteet y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon regresaron a la Tierra en una cápsula Crew Dragon y amerizaron. frente a la costa de Dry Tortugas, Florida, en el Golfo de México.
“Polaris Dawn, nuestra misión está completa”, anunciaron los operadores por el crujido de una radio mientras los barcos de recuperación se dirigían hacia la cápsula que flotaba en el mar nocturno.
El vuelo de cinco días de Polaris Dawn fue la quinta misión privada de la cápsula Crew Dragon de SpaceX. También fue la expedición más ambiciosa de la compañía, ya que los miembros de la tripulación y su nave espacial llevaron a cabo varias maniobras arriesgadas.
Cabe destacar el paseo espacial puramente civil que tuvo lugar el jueves. Isaacman y Gillis salieron de la cápsula Dragon con una cuerda y pasaron unos 10 minutos cada uno en el vacío del espacio. El dúo pasó la caminata espacial realizando pruebas de movilidad con sus trajes espaciales recientemente desarrollados.
El viaje fue una empresa arriesgada porque la cápsula Dragon no tiene cierre de presión. Esto significó que los cuatro miembros de la misión Polaris Dawn usaron trajes espaciales durante la caminata espacial y toda la cápsula estuvo relajada en condiciones de vacío.
La finalización de la caminata espacial fue un hito importante en la historia de los vuelos espaciales tripulados. Anteriormente, sólo los astronautas de agencias espaciales gubernamentales habían realizado caminatas espaciales para construir o mejorar estaciones espaciales en órbita, reparar satélites y realizar experimentos científicos.
Al inicio de la misión, la tripulación de Polaris Dawn alcanzó una altitud orbital de 1.400 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, la altitud más alta alcanzada por los humanos desde la última misión lunar Apolo en 1972.
En ese punto, la cápsula estaba lo suficientemente lejos como para atravesar parte del cinturón de radiación de Van Allen, una zona de partículas de radiación de alta energía atrapadas por la magnetosfera de la Tierra. El viaje permitirá a los científicos estudiar los efectos de la radiación espacial en los miembros de la tripulación y sus naves espaciales. SpaceX ha dicho que los hallazgos podrían ayudar a planificar misiones a la Luna y, eventualmente, a Marte, que requerirían que los astronautas volaran a través de los cinturones de radiación interior y exterior de Van Allen.
Isaacman es el fundador y director ejecutivo de la empresa de procesamiento de pagos Shift4. Formó parte de la primera misión totalmente civil de SpaceX en orbitar en 2021 y financió la misión Polaris Dawn, su segundo vuelo espacial, con una suma no revelada.
El vuelo Polaris Dawn sirvió para probar nuevas tecnologías y procedimientos para futuras misiones de larga duración. Será el primero de los tres vuelos espaciales previstos en el programa Polaris, que Isaacman lanzó junto con SpaceX. No comentó sobre el costo del programa ni sobre la posible fecha de inicio de las otras misiones.