El polvo se ha calmado tras la cumbre trilateral entre Japón, China y Corea del Sur celebrada en Seúl esta semana. Y el “gran avance” de reanudar la reunión anual después de una pausa de cinco años se ha visto ensombrecido por una atmósfera de desgana y falta de avances significativos.
A primera vista, la cumbre fue un símbolo de los esfuerzos de los tres países por reconstruir una relación basada en la cooperación económica y la paz y la seguridad regionales. Pero muchos de los viejos problemas de Japón con China siguen sin resolverse.
El primer ministro japonés, Kishida Fumio, el presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, y el primer ministro chino, Li Qiang, emitieron una declaración conjunta confirmando los planes para celebrar cumbres trilaterales periódicas, que a menudo han sido canceladas en el pasado debido al deterioro de las relaciones entre los países. La declaración conjunta identificó siete áreas de cooperación mutuamente beneficiosa, a saber, contactos entre pueblos, desarrollo sostenible, cooperación económica, salud pública, ciencia y tecnología, transformación digital y ayuda en casos de desastre.
Los líderes prometieron centrarse en el comercio y la inversión mutuamente beneficiosos, así como en un acuerdo de libre comercio con visión de futuro. China también expresó su voluntad de acelerar las negociaciones de acuerdos de libre comercio con Japón y Corea del Sur. Li añadió que los tres países deben verse mutuamente como socios y desarrollar oportunidades. Al mismo tiempo, sin embargo, Li instó a Japón y Corea del Sur a rechazar el proteccionismo y abrazar la globalización, citando los temores de China de que las empresas occidentales puedan desvincularse de China.
El enfoque económico de la declaración conjunta es una indicación de la profunda división entre los dos países en materia de seguridad regional, el mantenimiento del orden internacional y el estado de derecho. Kishida dijo que los tres países tienen una enorme responsabilidad por la paz y la prosperidad en la región. Para Japón, la urgencia de la creciente nuclearización de Corea del Norte fue subrayada cuando Pyongyang informó a la Guardia Costera japonesa sobre sus planes para lanzar un satélite durante la cumbre trilateral. El intento de lanzamiento del segundo satélite espía de Corea del Norte fracasó cuando el cohete explotó poco después del lanzamiento.
Todos los líderes coincidieron en que la estabilidad de la península de Corea era un interés común. Sin embargo, China rechazó el lenguaje que abogaba por la desnuclearización de la península de Corea, probablemente para evitar provocar a Corea del Norte. Sin embargo, Pyongyang condenó a China, Japón y Corea del Sur por discutir los problemas de la península de Corea.
Japón se ha aislado cada vez más en el este de Asia debido a las actuales disputas diplomáticas con China y Corea del Sur que han llevado las relaciones bilaterales a un punto muerto histórico. Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, Japón ha estado protestando por la orden del tribunal surcoreano de compensar a las víctimas de trabajos forzados en tiempos de guerra. Más recientemente, también ha estado luchando contra la prohibición de China de importar productos del mar japoneses después de que las aguas residuales tratadas de la dañada planta de energía nuclear de Fukushima fueran vertidas al mar. Al mismo tiempo, desde hace tiempo existen disputas territoriales entre Japón y China sobre las islas Senkaku, conocidas como Diaoyu en China, y las islas Takeshima, conocidas como Dokdo en Corea del Sur.
Las relaciones con Seúl han experimentado un rápido repunte recientemente, y Yoon tomó la iniciativa de dejar de lado las cuestiones históricas y fortalecer la cooperación trilateral con Japón, Corea del Sur y Estados Unidos. La cumbre bilateral Kishida-Yoon al margen de la reunión China-Japón-Corea del Sur reconoció la mejora de las relaciones y planea lograr mayores avances a tiempo para el 60° aniversario de la normalización de las relaciones Japón-Corea del Sur el próximo año. Sin embargo, el público surcoreano no está convencido y, con los muy bajos índices de aprobación de Yoon, su contacto con Tokio puede que no dure más allá de su único mandato.
Durante la cumbre Japón-China que también se celebró, Kishida instó a China a levantar su prohibición sobre las importaciones de productos del mar japoneses. Pero Li no estaba dispuesto a resolver las cuestiones polémicas en la cumbre.
Los esfuerzos de China por aumentar la cooperación económica se producen en medio de crecientes preocupaciones sobre una guerra económica potencialmente prolongada con Estados Unidos y sus aliados. Estados Unidos ha instado a sus socios a «minimizar los riesgos» alejándose de las cadenas de suministro de China en medio de una disputa comercial latente entre China y Estados Unidos.
En una reunión con el gigante tecnológico surcoreano Samsung en vísperas de la cumbre, Li hizo varios comentarios sobre la ampliación del acceso al mercado y la reducción de los obstáculos regulatorios. Dijo que China se está preparando para mejorar el entorno empresarial para las empresas extranjeras y destacó que las empresas extranjeras son una «fuerza indispensable» para el desarrollo de China.
La declaración conjunta de la cumbre trilateral debería demostrar un nuevo sentido de responsabilidad y un compromiso con una cooperación trilateral estable y sostenible. La cumbre trilateral reafirmó que todas las partes quieren mejores relaciones. Sin embargo, para China, una postura dura en cuestiones de seguridad nacional sigue siendo innegociable.
En cambio, China estaba dispuesta a comprometerse con objetivos culturales blandos. China, Japón y Corea del Sur declararon 2025 y 2026 como años de intercambios culturales y anunciaron planes para aumentar el número de intercambios entre pueblos a través del turismo y otros eventos conjuntos de liderazgo cultural a 40 millones para 2030.
Japón será el anfitrión de la próxima cumbre trilateral. Esto debería tener lugar en 2025 si se puede cumplir el calendario anual. Un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que Japón se esforzaría por participar en las conversaciones a tres bandas sin importar cuán malas sean las relaciones con sus vecinos.