Lina Khan, presidenta de la Comisión Federal de Comercio (FTC), testifica ante el Comité de Presupuesto de la Cámara en el edificio de oficinas de la Cámara Rayburn en Washington, DC, el 15 de mayo de 2024.
Kevin Dietsch | Getty Images Noticias | Imágenes falsas
La Comisión Federal de Comercio (FTC) presentó el viernes una demanda contra tres importantes empresas sanitarias estadounidenses que negocian los precios de la insulina. Los demandantes argumentan que los intermediarios participaron en prácticas que aumentaron sus ganancias al tiempo que inflaban «artificialmente» los costos para los pacientes.
La demanda está dirigida contra los tres mayores administradores de beneficios de farmacia, El grupo UnitedHealth optum rx, Salud CVS marca de cuidado y Cigna ExpressScripts. Todos son propiedad de aseguradoras de salud o están afiliados a ellas y en conjunto dispensan alrededor del 80% de las recetas del país, según la FTC.
La demanda de la FTC también afecta a la organización de compras asociada con cada PBM, que intermedia la compra de medicamentos para hospitales y otros proveedores de atención médica. La agencia dijo que podría recomendar demandar a los fabricantes de medicamentos. Eli Lilly, sanofi Y Novo Nordisk también en el futuro sobre su papel en el aumento de los precios de catálogo de sus productos de insulina.
Un portavoz de UnitedHealth dijo que la demanda muestra «un profundo malentendido sobre cómo funcionan los precios de los medicamentos», y señaló que Optum RX ha negociado «agresiva y exitosamente» con los fabricantes de medicamentos.
Un portavoz de CVS dijo que Caremark estaba «orgulloso del trabajo» que había realizado para hacer que la insulina fuera más asequible para los estadounidenses, y añadió: «Sugerir cualquier otra cosa, como hizo hoy la FTC, es sencillamente incorrecto».
Y un portavoz de Express Scripts dijo que la demanda «continúa un patrón inquietante de ataques infundados y motivados ideológicamente por parte de la FTC a los PBM». Se produjo tres días después de que Express Scripts demandara a la FTC, pidiendo a la agencia que se retractara de su informe supuestamente «difamatorio» de julio que afirmaba que la industria de PBM estaba aumentando los precios de los medicamentos.
Los PBM son el centro de la cadena de suministro de medicamentos en los Estados Unidos. Negocian descuentos con los fabricantes de medicamentos en nombre de las aseguradoras, los grandes empleadores y las compañías estatales de seguros médicos. También crean listas de medicamentos o listas de medicamentos que están cubiertos por el seguro y reembolsan a las farmacias el costo de las recetas. La FTC ha estado investigando los PBM desde 2022.
La demanda de la agencia argumenta que los tres PBM crearon un sistema de descuento de medicamentos «perverso» que favorece grandes descuentos por parte de los fabricantes de medicamentos, lo que resultó en «precios de lista artificialmente inflados para la insulina». Además, se afirma que los PBM prefieren estas insulinas de alto precio incluso cuando se encuentran disponibles insulinas más baratas con precios de lista más bajos.
La FTC presenta su denuncia en lo que se conoce como procedimiento administrativo, que inicia un proceso ante un juez de derecho administrativo que conoce el caso.
«Millones de estadounidenses con diabetes necesitan insulina para sobrevivir, pero para muchos de estos pacientes vulnerables, el costo de los medicamentos con insulina se ha disparado durante la última década, en parte debido a los poderosos PBM y su codicia», dijo Rahul Rao, subdirector de la Oficina de Competencia de la FTC, en un comunicado.
«La acción administrativa de la FTC tiene como objetivo poner fin al comportamiento de explotación de los tres grandes PBM y representa un paso importante en la reparación de un sistema roto, una reparación que podría tener implicaciones más allá del mercado de la insulina y restablecer una competencia sana en los precios de los medicamentos para los consumidores», continuó Rao. .
Según la FTC, alrededor de 8 millones de estadounidenses con diabetes dependen de la insulina para sobrevivir, y muchos se ven obligados a racionar el tratamiento debido a los altos precios.
La ley antiinflacionaria del presidente Joe Biden limitó los precios de la insulina para los beneficiarios de Medicare a 35 dólares al mes. Esta normativa actualmente no se aplica a pacientes con seguro médico privado.
La administración Biden y el Congreso han aumentado la presión sobre las PBM y están tratando de hacer que sus operaciones sean más transparentes mientras muchos estadounidenses luchan por pagar los medicamentos recetados. En promedio, los estadounidenses pagan entre dos y tres veces más por medicamentos recetados que los pacientes de otros países desarrollados, según una hoja informativa de la Casa Blanca.
La FTC continuó diciendo que estaba “profundamente preocupada” por el papel de los fabricantes de insulina en el aumento de los precios de lista. Sostuvo que están haciendo subir los precios en respuesta a las demandas de reembolsos más profundos de las PBM. Eli Lilly, Sanofi y Novo Nordisk controlan alrededor del 90 por ciento del mercado estadounidense de insulina.
Por ejemplo, según la FTC, el precio de lista de la insulina Humalog de Eli Lilly era de 274 dólares en 2017, un aumento de más del 1200 por ciento con respecto al precio de lista de 21 dólares en 1999.
La FTC dijo que todas las compañías farmacéuticas deberían ser conscientes de que su participación en el tipo de conducta denunciada aquí genera serias preocupaciones.
Un portavoz de Eli Lilly dijo que la demanda de la FTC «involucra aspectos del sistema de salud de Estados Unidos cuya reforma hemos defendido durante mucho tiempo». Añadió que el año pasado la compañía se convirtió en la primera en limitar los costos de bolsillo de todas sus insulinas a $35 por mes para aquellos con seguro privado. Eli Lilly también ha reducido los precios de lista de algunas insulinas hasta en un 70 por ciento.
Sanofi anunció el año pasado un límite de precio similar de 35 dólares al mes para su insulina más comúnmente recetada. Novo Nordisk también anunció el año pasado que reduciría los precios de lista de algunas de sus insulinas más populares hasta en un 75 por ciento.
Un portavoz de Sanofi dijo que la empresa no había visto la denuncia de la FTC contra los PBM y no haría comentarios al respecto. Sin embargo, la compañía farmacéutica francesa está de acuerdo con la afirmación de la FTC de que los PBM «han explotado su posición como poderosos intermediarios de la industria y han aprovechado los reembolsos… para enriquecerse y al mismo tiempo aumentar los costos para los pacientes y los pagadores».
Un portavoz de Novo Nordisk dijo que la compañía está «comprometida a brindar a los pacientes un acceso asequible a sus medicamentos, incluida la insulina». Novo Nordisk no tiene control sobre los precios que los pacientes pagan en la farmacia en el «complejo sistema de atención médica de Estados Unidos», señaló el portavoz, citando los programas de tarjetas de ahorro de insulina de la compañía.
Corrección: esta historia se actualizó para corregir una cita de la FTC.