El jueves, el día inaugural, podría ser la calma antes de la tormenta para las Grandes Ligas.
El convenio colectivo de la liga con sus jugadores expira al final de esta temporada. Con el apoyo del comisionado, es casi seguro que los propietarios presionarán por un tope salarial (que probablemente iría acompañado de un salario mínimo para llevar a los jugadores a la mesa de negociaciones).
Los propietarios de la MLB nunca han podido conseguir un tope impuesto por el sindicato de jugadores. No está claro si el final de la temporada 2026 tendrá un resultado diferente, pero Bruce Meyer, director ejecutivo interino de la Asociación de Jugadores de la MLB, le dijo a ESPN el mes pasado que cree que un cierre patronal está «prácticamente garantizado».
Además de la expiración del convenio colectivo, se están llevando a cabo cambios importantes en los derechos de los medios de comunicación del béisbol. Un tercio de los equipos de la liga no tenían contratos de televisión local para esta temporada hasta esta semana.
Nueve equipos de la MLB (los Washington Nationals, Seattle Mariners, Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals, Miami Marlins, Tampa Bay Rays, Cincinnati Reds, Kansas City Royals y Detroit Tigers) anunciaron el miércoles que sus nuevos canales de equipo operados por la MLB serán transmitidos por DirecTV.
La mayoría de estos equipos formaban anteriormente parte de Main Street Sports (anteriormente Diamond Sports Group), que opera FanDuel Sports Networks (anteriormente Bally Sports). Esta empresa fue amenazada con liquidación y los equipos rescindieron sus contratos con la empresa debido a pagos atrasados a principios de este año.
Un décimo equipo, los Atlanta Braves, está lanzando una nueva red llamada BravesVision. Los valientes y Cartas Spectrum anunció un acuerdo de distribución de varios años a principios de esta semana.
Idealmente, a la MLB le gustaría tener los derechos de los 30 equipos bajo su control al final de la temporada 2028 para poder vender los juegos locales que tiene en el mercado a un streamer como un paquete nacional. Ese sería el reemplazo moderno de los canales deportivos regionales y probablemente un paquete nuevo y buscado para servicios de transmisión como ESPN y Amazon Prime Video.
También al final de la temporada 2028, los derechos de medios nacionales de la MLB para todos sus paquetes expirarán, lo que permitirá a la liga redistribuir juegos a sus socios y potencialmente seleccionar otros nuevos.
NBC, ESPN, Fox y una combinación de CBS y Turner han dominado los derechos nacionales en las últimas décadas.
“La clave en las negociaciones con los medios ahora es tener todos los derechos disponibles”, me dijo el año pasado el comisionado de la MLB, Rob Manfred. «Si tienes todo tu contenido (todos tus playoffs, toda tu temporada regular) disponible, habrá compradores, y estoy seguro de que habrá compradores a un precio más alto para nosotros».
Manfred incluso ha planteado la idea de expandirse a 32 equipos y realinear la liga geográficamente, cambiando o incluso aboliendo las ligas estadounidenses y nacionales que han existido durante más de 100 años.
Aumento de los ratings de televisión
Por supuesto, no está claro qué parte de este hipotético cambio se materializará realmente.
Pero el potencial de transformación en la MLB es mayor que en cualquier otra liga profesional de las 4 Grandes de Estados Unidos.
Y, sin embargo, el béisbol no tiene problemas, al contrario. La introducción del reloj de lanzamiento en 2023 ha resultado en juegos más cortos, mayor audiencia y ratings televisivos más altos.
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, asiste a la conferencia anual de tecnología y medios de Allen and Co. Sun Valley en Sun Valley Resort en Sun Valley, Idaho, EE. UU., el 9 de julio de 2025.
David A. Grogan | CNBC
Más de 50 millones de personas en Estados Unidos, Canadá y Japón vieron el séptimo juego de la Serie Mundial el año pasado, el partido de béisbol más visto en 34 años. La MLB concluyó recientemente el Clásico Mundial de Béisbol –un torneo global de pretemporada– cuyo último partido atrajo a casi 11 millones de espectadores en Fox y Fox Deportes.
Las calificaciones de los equipos de la MLB aumentaron un 13% en comparación con el año pasado. El equipo promedio de la MLB vale ahora 2.950 millones de dólares, según datos de CNBC Sports.
Sin embargo, según los cálculos de CNBC, la rentabilidad de la liga es mucho peor que la de la NFL, NBA y NHL. En 2025, los 30 equipos de la MLB tenían un margen EBITDA (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) inferior al 2%. Los ingresos promedio del equipo fueron de $426 millones con un EBITDA promedio de $7 millones, incluyendo eventos de béisbol fuera de la MLB. En cambio, el margen comparable para la NFL fue del 20%; la NBA un 21% y la NHL un 22%, según las últimas estimaciones de CNBC.
El nuevo convenio colectivo al final de esta temporada podría ser el primer paso significativo hacia una MLB muy diferente. Pero al igual que la WNBA, que anunció su nuevo convenio colectivo a principios de esta semana, la MLB debe garantizar que las negociaciones sobre un nuevo convenio colectivo no pongan en peligro una ola de impulso positivo.