El fútbol femenino saca el capital privado de la reserva.
Mientras que otras grandes ligas deportivas de Estados Unidos (la Major League Soccer, la National Basketball Association, la Major League Baseball y la National Hockey League) han permitido a inversores de capital privado adquirir participaciones pasivas minoritarias, sólo la National Women’s Soccer League ha permitido a estas empresas hacerse con la mayoría. control sobre los aspectos económicos.
«Realmente vemos el capital institucional como una forma de inyectar capital adicional a nuestros activos», dijo la comisionada de NWSL, Jessica Berman, en una entrevista con CNBC.
Sixth Street fue el primer propietario del equipo el año pasado cuando lanzó el equipo femenino Bay FC de San Francisco. En ese momento, la compañía pagó una cifra récord de 54 millones de dólares por la franquicia número 14 de la liga.
El segundo acuerdo de este tipo se produjo hace unas semanas cuando Carlyle unió fuerzas con el equipo masculino Seattle Sounders FC para comprar el homólogo de la NWSL de esa ciudad, Reign FC. La transacción valoró el Reign en 58 millones de dólares, mucho más que los 3,5 millones de dólares por los que se vendió hace apenas cinco años.
Como parte del acuerdo, el propietario del Sounders FC, Adrian Hanauer, se desempeñará como gobernador del Reign FC en la junta directiva de la NWSL, mientras que el jefe de préstamos privados de Carlyle, Alex Popov, actuará como vicegobernador. Popov dijo que la asistencia a la NWSL, que ha aumentado más del 40% este año, es un testimonio del impulso del deporte.
«Estamos viviendo este punto de inflexión, y por todas las razones correctas», afirmó Popov. «Y todos tenemos mucho trabajo por hacer para seguir logrando crecimiento».
Sarah Gorden #11 del Angel City FC y Veronica Latsko #24 de OL Reign pasan el balón durante la primera mitad en Lumen Field el 20 de octubre de 2023 en Seattle, Washington.
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Maya Mendoza-Exstrom, directora comercial de Reign, dijo que la inversión representa el “valor intrínseco de los deportes femeninos”. Dijo que Carlyle aporta una gran cantidad de recursos al deporte y que la empresa puede agregar valor en el aspecto analítico, además de aportar la experiencia de sus otras empresas de cartera.
“Así que tenemos que tomar decisiones inteligentes”, dijo Mendoza-Exstrom en una entrevista. «Necesitamos gestionar un negocio sostenible en el que podamos lograr múltiplos de nuestras ventas en un período de tiempo muy corto y llevar un mejor producto al mercado».
Este año, según Deloitte, los ingresos del deporte femenino de alto nivel superarán por primera vez los mil millones. Aproximadamente la mitad de esa cantidad proviene del fútbol, dijo Popov.
Los ingresos de los deportes femeninos se centran más en la venta de merchandising, venta de entradas, asociaciones y patrocinios, a diferencia de los ingresos de los deportes masculinos, que provienen más de los derechos de transmisión. Sin embargo, en noviembre, la NWSL firmó un contrato de medios por cuatro años y 240 millones de dólares, 40 veces más que el acuerdo anterior de la liga, pero aún una fracción de lo que la MLS gana con los derechos de transmisión.
Aún así, los vientos de cola en la transmisión son una tesis alcista clave para muchos administradores de capital privado, incluido Carlyle, que buscan cerrar acuerdos con NWSL.
El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, y su esposa Willow Bay están cerca de llegar a un acuerdo para adquirir Angel City FC en un acuerdo valorado en 250 millones de dólares, según una persona familiarizada con el asunto. Esta calificación rompería todos los récords de calificación para una franquicia deportiva femenina. NWSL se negó a comentar sobre el posible acuerdo con Angel City FC.
A medida que las valoraciones sigan aumentando, es probable que continúe el interés del capital privado en el deporte. Sin embargo, la liga todavía está en modo de prueba.
«Estamos procediendo con cautela porque el capital institucional es muy diferente de los tipos de propietarios individuales que normalmente han dirigido equipos en los mercados locales», dijo el comisionado Berman. «Muchas ligas confían en nuestra experiencia para ver cómo se desarrolla esto y si hay una manera de seguir moderando la forma en que el capital institucional invierte en el deporte».
NBA, MLB, NHL y MLS permiten participaciones de capital privado de hasta el 30 por ciento. El tema también es objeto de acalorados debates en la NFL. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo en mayo que la liga estaba logrando “progresos reales” en el tema y que había mucho interés en el tema.