Los analistas dijeron a Radio Free Asia que la prueba de China de un misil balístico lanzado desde un submarino en el Pacífico esta semana tenía como objetivo señalar su creciente alcance militar a los aliados de Estados Unidos en toda la región, mientras que Beijing buscaba presentar el lanzamiento como un ejercicio de rutina.
La agencia estatal de noticias china Xinhua informó el lunes que un submarino de la marina china disparó un misil con una ojiva simulada hacia aguas internacionales en el Pacífico a las 12:01 a.m. hora local. Se trataba de un “acuerdo de rutina” como parte del entrenamiento militar anual que no estaba dirigido a un país u objetivo específico.
Los analistas dijeron que el momento y la progresión sugerían que Beijing estaba utilizando la prueba para enviar un mensaje político y militar amplio a toda la región de Asia y el Pacífico.
«La reciente prueba de misiles balísticos intercontinentales de China tiene múltiples propósitos», dijo a RFA William Yang, analista del noreste de Asia del International Crisis Group, con sede en Bélgica. «Demuestra avances en las capacidades avanzadas de misiles de China, envía una señal a los países de la región, incluida Australia y otras naciones del Pacífico, sobre la capacidad de Beijing para responder decisivamente a lo que considera desafíos a sus intereses, y permite al Ejército Popular de Liberación realizar ejercicios militares regulares en toda la región de Asia y el Pacífico».
Aunque Yang lo llamó misil balístico intercontinental o misil balístico intercontinental, Xinhua no utilizó específicamente esas palabras. El Departamento de Estado estadounidense lo calificó de «misil balístico de alcance intercontinental» y en un comunicado criticó el lanzamiento en un momento en el que «Estados Unidos está trabajando más duro que nunca para evitar la proliferación nuclear» y «China está haciendo lo contrario».
El lanzamiento también generó críticas en Japón, Australia, Nueva Zelanda y Taiwán. Varios gobiernos dijeron que habían recibido sólo notificaciones de corta duración.
La prueba tocó una fibra sensible en toda la región, ya que se produjo en el contexto de una competencia estratégica cada vez más intensa en el Pacífico, donde China, Estados Unidos y sus aliados compitieron por influencia sobre las rutas marítimas, los vínculos de seguridad con las naciones insulares del Pacífico y el acceso militar a la región.
Para China, las islas del Pacífico se han convertido en un teatro diplomático y estratégico cada vez más importante a medida que Beijing busca expandir su presencia más allá de Asia Oriental. Para Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, la región se ha convertido en una primera línea para evitar que China convierta su influencia económica en un punto de apoyo de seguridad más profundo.
Tratado Australia-Fiji
El misil aterrizó en la zona libre de armas nucleares del Pacífico Sur pocas horas después de que Australia y Fiji firmaran un tratado de defensa mutua.
Yang dijo que el momento «también sirve como una señal política para Canberra y otros aliados de Estados Unidos de que China no será disuadida de sus esfuerzos por socavar los intereses de China en la profundización de su influencia en la región del Pacífico».
Conocido como el “Océano de Paz”, el pacto de defensa exige que Australia y Fiji se apoyen mutuamente en caso de un ataque. La firma se produce mientras Canberra busca reconstruir los lazos de seguridad y la confianza en el Pacífico después de años de preocupaciones entre los gobiernos insulares sobre el cambio climático, las necesidades de desarrollo y la interferencia externa.
Mientras tanto, China ha profundizado su compromiso con varias naciones insulares del Pacífico a través de acuerdos policiales, de ayuda e infraestructura, generando alarma en Washington y las capitales aliadas sobre la posibilidad de un papel de seguridad chino más permanente en la región.
El lanzamiento se produjo durante «una ventana repleta de actividad aliada» que incluyó no sólo la firma del contrato, sino también después de RIMPAC, Valiant Shield y Resolute Dragon, ejercicios militares bilaterales o multilaterales dirigidos por Estados Unidos centrados en la región del Pacífico en general, dijo a RFA Aadil Brar, analista independiente con sede en Taipei y ex académico visitante en la Universidad Nacional Chengchi.
Mensaje enviado
Aunque la Armada china dijo que el lanzamiento no estaba dirigido a ningún país u objetivo específico, Brar dijo que la distancia y la dirección fueron deliberadas.
«Esta trayectoria por sí sola muestra que el objetivo real estaba menos centrado en un solo objetivo y más centrado en demostrar que China puede penetrar profundamente en el Pacífico Central y al mismo tiempo penetrar en aguas utilizadas por Filipinas, las fuerzas estadounidenses estacionadas en Guam y las naciones insulares del Pacífico», dijo.
La ruta descrita por Brar desde la costa china a través del Mar de Filipinas y el sur de Guam hasta tocar tierra cerca de las Islas Marshall y Nauru habría llevado el misil a través de un corredor de importancia estratégica tanto para Washington como para Beijing. Pasa por aguas utilizadas por las fuerzas estadounidenses estacionadas en Guam, cerca de rutas que podrían ser críticas para transportar refuerzos en un conflicto regional, incluido un conflicto con Taiwán.
Brar dijo que Taiwán no sobrevoló directamente Taiwán, pero la prueba aún tenía implicaciones para la isla, ya que demostró la capacidad de China para «mantener en riesgo las rutas de refuerzo mucho más allá de la Primera Cadena de Islas», el arco de islas que se extiende desde Japón a través de Taiwán y Filipinas hasta Borneo y forma una frontera marítima clave alrededor de los mares cercanos de China.
Tales capacidades complicarían cualquier intervención estadounidense en una hipotética crisis en el Estrecho de Taiwán, dijo.
Taiwán, que China reclama como su propio territorio, ha advertido durante mucho tiempo que Beijing está aumentando la presión militar sobre la isla gobernada democráticamente mediante ejercicios de guerra, patrullas aéreas y marítimas y desarrollo de misiles. Los funcionarios chinos no han descartado el uso de la fuerza para poner a Taiwán bajo el control de Beijing.
Aún así, Yang dijo que no creía que el lanzamiento en este caso estuviera directamente relacionado con Taiwán, argumentando que el «público objetivo de Beijing era la región más grande y no el gobierno taiwanés» porque el momento era paralelo al acuerdo entre Australia y Fiji y las áreas de lanzamiento e impacto del misil.
El lanzamiento de prueba puede no haber sido la mejor estrategia para China, dijo a RFA Gregory Brown, director de Alliance Futures Initiative, un grupo de expertos con sede en Washington.
«No sé si la intención china es realmente amenazar a las islas del Pacífico o a Australia. Ciertamente ha llamado la atención de todos», dijo Brown. «Probablemente sea un objetivo en propia meta para China haber hecho esto ahora porque ahora hay razones para creer que este es el tipo de cosa y comportamiento que haría que Fiji quisiera firmar un tratado con Australia o tal vez acercarse a Estados Unidos».
China realizó públicamente por última vez una prueba de misiles balísticos intercontinentales en 2024, un lanzamiento que subrayó las crecientes capacidades estratégicas del país y provocó un renovado escrutinio sobre el ritmo y la opacidad de su modernización nuclear.
Editado por Eugene Whong.