Después de casi dos años de investigación, China anunció oficialmente el 7 de mayo que los ex ministros de Defensa y miembros de la Comisión Militar Central (CMC), Wei Fenghe y Li Shangfu, fueron condenados a muerte, con un período de prueba de dos años y la confiscación de todos los bienes personales. Respectivamente la declaración oficialWei fue declarado culpable de aceptar sobornos, mientras que Li fue declarado culpable de aceptar y dar sobornos.
Esto marca un importante paso adelante en la purga en curso del Ejército Popular de Liberación (EPL). Anteriormente, ningún alto funcionario militar había recibido castigos tan severos desde los primeros días de la campaña anticorrupción. ¿Qué factores podrían haber llevado a castigos tan severos y cuáles son las implicaciones más amplias para otros líderes del EPL?
En China, la pena de muerte con una prórroga de dos años suele reservarse para delitos graves, incluidos casos graves de corrupción, asesinatos premeditados y tráfico de drogas a gran escala. El último caso confirmado de un alto oficial del EPL que recibió una sentencia de muerte suspendida fue el de Gu Junshan, ex subdirector del departamento de logística general, cuyo caso de corrupción, según se informa, ya está cerrado. 600 millones de yuanes (aproximadamente $98 millones). Aparentemente, Gu ayudó a los investigadores anticorrupción “exponer a otros«, lo que le valió una sentencia de muerte con un aplazamiento de dos años en lugar de una ejecución total. Ahora se cree que está cumpliendo cadena perpetua en una prisión militar.
El caso de Gu desencadenó una avalancha de investigaciones dentro del EPL y provocó la caída de los ex vicepresidentes del CMC, Guo Boxiong y Xu Caihou. En 2017, el Jefe de Estado Mayor del Ejército Popular de Liberación, Fang Fenghui, también cayó en desgracia. Xu murió mientras esperaba sentencia, mientras que Guo y Fang recibieron cadena perpetua en lugar del castigo más severo de la libertad condicional.
Al igual que Gu, es poco probable que Wei Fenghe y Li Shangfu sean ejecutados después del indulto. En cambio, sus sentencias serán conmutadas por cadena perpetua. A pesar de su resistencia inicial Wei y Li se negaron a cooperar con los investigadores, probablemente cediendo y proporcionando información crítica sobre antiguos colegas. Tal colaboración probablemente los salvó de la ejecución, pero involucrará a más oficiales del EPL de alto y medio rango. Se espera que más funcionarios del EPL se vean arrastrados a la vorágine anticorrupción.
Los tribunales militares de China no son políticamente neutrales y la sentencia de casos de alto perfil requiere la aprobación del comandante en jefe, particularmente bajo el sistema de responsabilidad de presidencia del CMC. ¿Qué llevó a Xi a imponer un castigo más severo en lugar de condenar a Wei y Li a cadena perpetua?
En primer lugar, el castigo sirve como un elemento disuasivo eficaz contra la corrupción y otros tipos de mala conducta oficial. Tomando como referencia el caso de Gu Junshan, los casos de Wei y Li deben haber involucrado cantidades exorbitantes de fondos robados, lo que probablemente afectó el desempeño del Departamento de Desarrollo de Equipos y Fuerzas de Misiles que alguna vez dirigieron.
Sin embargo, imponer una pena de muerte real a oficiales de alto rango sería demasiado costoso para la moral del Ejército Popular de Liberación y podría desestabilizar al cuerpo de oficiales. Por lo tanto, una sentencia de muerte suspendida representa un término medio: lo suficientemente grave como para provocar un cumplimiento basado en el miedo, pero que conlleva menos riesgos políticos.
Finalmente, con el 21º Congreso del Partido acercándose el próximo año, que extenderá el mandato de Xi por otros cinco años, debe garantizar un control firme del EPL, y el método probado es utilizar tácticas de miedo. Ya existe un clima de preocupación dentro del Ejército Popular de Liberación que probablemente durará hasta el próximo congreso del partido.
Como dice el refrán chino, “acompañar a un emperador es como acompañar a un tigre”. Hasta ahora, Xi no ha dudado en imponer duros castigos a los antiguos subordinados que le ayudaron a alcanzar la cima del poder. Las sentencias de muerte suspendidas impuestas a los ministros de defensa número 12 y 13 de China no auguran nada bueno para los casos en curso de los ex miembros del CMC Miao Hua, He Weidong, Zhang Youxia y Liu Zhenli, quienes probablemente recibirán largas sentencias de prisión en el futuro.
En general, este episodio subraya que el escalón más alto del EPL se ha convertido en una zona extremadamente peligrosa. Los altos rangos no ofrecen protección contra la campaña anticorrupción en curso, y el miedo entre los oficiales de élite parece ser real mientras esperan que caiga la espada de Damocles. En el futuro, la supervivencia en el EPL dependerá de la demostración de lealtad más que de la demostración de talento, una dinámica que tiene ciertas implicaciones para la capacidad y preparación militar.