Una ciudad norcoreana en la frontera con China ya no está completamente a oscuras por la noche, según muestran imágenes de satélite e informes de testigos presenciales. Los expertos dijeron a Radio Free Asia que esto es una señal de que Corea del Norte está recurriendo a la energía solar para resolver sus problemas energéticos crónicos.
«Hace apenas unos 10 años, el tráfico de vehículos se detuvo alrededor de la medianoche y las luces apenas eran visibles», dijo a RFA Park Jongchol, profesor de la Universidad Nacional de Gyeongsang en Corea del Sur.
Park visitó recientemente la ciudad china de Dandong, que se encuentra al otro lado de la frontera del río Yalu con Sinuiju de Corea del Norte. El puente que conecta las dos ciudades es la principal puerta de entrada para el comercio terrestre entre los dos países, y los turistas suelen visitar el lado chino del río para vislumbrar una de las sociedades más aisladas del mundo.
Durante décadas, las dos orillas del río formaron un marcado contraste durante la noche. Dandong se vio inundado de letreros de neón y luego de LED, calles brillantemente iluminadas y edificios de apartamentos con ventanas iluminadas. Pero Sinuiju estaba completamente a oscuras, excepto por estatuas iluminadas o retratos del padre y el abuelo del líder norcoreano Kim Jong Un, que fueron sus predecesores.
La escasez de electricidad está tan extendida en Corea del Norte que en algunos lugares las luces sólo se encienden unas pocas horas al día. Pyongyang estaba tan incómodo por el contraste con China que en 2021 ordenó cortar el suministro eléctrico en Sinuiju hasta las 22:00 horas. para ocultar la gravedad de la escasez del país. Sin embargo, después de las 10 a. m., la ciudad prácticamente desapareció de cualquiera que mirara al otro lado del río desde Dandong.
«Pero ahora hay mucho más luz en Sinuiju: hay casas y fábricas donde las luces están encendidas desde la noche hasta la mañana», dijo Park, que estuvo en Dandong a principios de junio antes de la visita del presidente chino Xi a Corea del Norte.
Park dijo que durante su viaje de tres días, visitó partes de Dandong que se encuentran al otro lado del río desde aldeas rurales alejadas del centro de Sinuiju, e incluso ellas estaban iluminadas. También describió un notable aumento en el tráfico de vehículos en la frontera, con los faros visibles por la noche.
«Sinuiju ha construido la planta de energía solar más grande de Corea del Norte y áreas como la isla Wihwa ahora son muy luminosas por la noche», dijo, refiriéndose a una pequeña isla en Yalu, río arriba del concurrido centro de la ciudad.
Transformación dramática
Las imágenes satelitales nocturnas tomadas a la 1:30 a.m. del 10 de junio por el satélite Suomi NPP, operado conjuntamente por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, también detectaron luces brillantes en Sinuiju, dijo a RFA Bruce Songhak Chung, investigador principal del Instituto Coreano para la Estrategia de Seguridad en Seúl.
«En particular, las áreas de Sangdan-ri y Hadan-ri en la isla Wihwa, que tradicionalmente eran oscuras por la noche, fueron reconocidas como brillantes», dijo Chung. «Parece que las luces del complejo agrícola de invernaderos de Sinuiju se utilizan para promover el crecimiento de las plantas y aumentar el rendimiento de los cultivos durante las horas nocturnas».
Imágenes de satélite confirman la presencia del gran parque de turbinas solares y eólicas aludido.
La construcción de la instalación comenzó en 2019. Actualmente tiene una extensión de 1.300 metros (4.300 pies). Hay pequeñas turbinas eólicas al lado del sistema solar. Según los medios estatales norcoreanos, la capacidad total de la planta es de 1.000 kilovatios. Esto es suficiente para proporcionar el máximo rendimiento a entre 1.000 y 1.500 hogares en el mundo desarrollado.
Auge solar
En el pasado, las ciudades norcoreanas a lo largo de la frontera dependían en gran medida de la energía hidroeléctrica, pero la infraestructura obsoleta a menudo no lograba proporcionar un suministro de energía estable. La energía solar parece resolver este problema.
Los paneles solares recién instalados son visibles no sólo en Sinuiju sino también en otras ciudades, así como en comunidades rurales, zonas mineras y aldeas montañosas remotas a lo largo de la frontera, dijo a RFA Joung Eunlee, director del Instituto Coreano para la Unificación Nacional, con sede en Seúl.
«Después de viajar a lo largo de la frontera entre China y Corea del Norte durante más de 15 años, he observado un aumento significativo de paneles solares instalados en fábricas, edificios de oficinas, instalaciones militares y oficinas de aduanas en las principales ciudades fronterizas», dijo Joung. «También noté que cada vez más hogares están equipados con unidades de aire acondicionado exteriores importadas legal o ilegalmente de China».
Las imágenes satelitales también confirman un auge de las instalaciones solares que se aceleró después de 2018 y continuó durante la pandemia de COVID-19, particularmente en fábricas y empresas estatales. De manera similar, están apareciendo paneles solares en hospitales, oficinas gubernamentales, instalaciones militares, sitios culturales, hoteles y restaurantes en Pyongyang y otras ciudades.
Iniciativa renovable
A medida que Corea del Norte busca modernizar su economía y elevar los niveles de vida, el acceso a una electricidad más confiable se vuelve cada vez más importante.
Con este fin, el gobierno norcoreano promulgó su Ley de Energías Renovables en 2013 y desde entonces ha incluido el desarrollo de energías renovables en sus planes económicos nacionales quinquenales para 2016 y 2021.
Actualmente se están construyendo o se han completado recientemente varios grandes proyectos solares en todo el país. El periódico estatal Rodong Sinmun de Corea del Norte continuó enfatizando el 19 de junio la necesidad de ampliar el uso de fuentes de energía renovables, incluidas la energía eólica, mareomotriz y solar.
Park dijo que la tendencia hacia la energía renovable podría indicar un cambio más amplio a largo plazo en la estructura industrial de Corea del Norte.
Joung dijo que el país está desarrollando rápidamente su industria de energía renovable y su estrecha relación con China es una parte integral de la expansión.
China representa alrededor del 75% de la producción mundial de módulos solares y se ha convertido en un proveedor líder de componentes y dispositivos de alto rendimiento y bajo costo. En los últimos 15 años, los precios de los paneles solares y su instalación han caído alrededor de un 95%, mientras que la eficiencia ha seguido mejorando, añadió.
Pero incluso si Corea del Norte pasa a la energía solar, los beneficios serán desiguales.
«Aunque las imágenes nocturnas de satélite muestran luces más brillantes en algunas ciudades fronterizas, incluida Sinuiju, muchas partes de Corea del Norte permanecen a oscuras porque todavía no tienen acceso a la electricidad», dijo Joung. «También será importante vigilar si la brecha entre regiones sigue ampliándose».
Editado por Eugene Whong.