Los aviones de Spirit Airlines vuelan hacia el desierto bajo el liderazgo de los pilotos de Repo

Cuando Spirit Airlines suspendió sus operaciones antes del amanecer del 2 de mayo, el trabajo del piloto Steve Giordano apenas había comenzado.

Giordano, socio director de Nomadic Aviation Group, dijo a CNBC que organizó una recuperación masiva de más de 20 aviones Spirit cuyos arrendadores querían devolverlos.

Dijo que él y su equipo trajeron 23 aviones Spirit desde aeropuertos de todo el país hasta el desierto de Arizona en poco más de una semana. Apenas unas horas antes, estos aviones Airbus de color amarillo brillante habían transportado a clientes de Spirit.

Giordano, que dirige Nomadic con el cofundador Bob Allen, se enteró a última hora de la mañana del 1 de mayo de que su equipo comenzaría a trabajar pronto. «Finalmente apretamos el gatillo a las 6 p. m. del 1 de mayo para comenzar a mover las cuadrillas», dijo. Spirit se cerró a las 3 a.m. ET de la mañana siguiente.

Entonces, los pilotos nómadas y contratados, algunos de los cuales habían volado anteriormente para Spirit, comenzaron a transportar los aviones hacia el oeste a aeropuertos exclusivos sin clientes a bordo. fuera de Phoenix y Tucson, Arizona, donde están almacenados por ahora.

Los aviones retirados o en desuso suelen estar estacionados en el desierto porque el clima reduce el riesgo de corrosión u otros daños. Las aerolíneas estacionaron miles de ellos allí cuando los viajes colapsaron como resultado de la pandemia de Covid.

Nomadic organiza todo, desde conseguir combustible para los aviones que vuela hasta garantizar que los aviones tengan las inspecciones y las tripulaciones necesarias para los vuelos.

A diferencia de una aerolínea, que cuenta con una gran plantilla de despachadores, mecánicos y pilotos, «en una misión como esta, tienes mucha más responsabilidad para completar la misión», dijo Giordano a CNBC. «Para ser honesto, la parte fácil es la parte de volar».

Nomadic es especialista en aviación. La empresa suele transportar aviones a nuevos clientes en todo el mundo. En casos raros, el trabajo de la compañía también implica recuperar aviones para compañías de arrendamiento u otros propietarios cuando una aerolínea entra en liquidación.

«Ciertamente es el tipo de cirugía menos común que hacemos», dijo Giordano.

Los cierres de grandes aerolíneas son poco comunes en Estados Unidos y el colapso de Spirit fue el mayor en décadas. A principios de este mes, Spirit comenzó el largo proceso de disolución del minorista de descuento en el tribunal de quiebras.

Parte de este proceso de liquidación implica devolver los aviones a los arrendadores, y aquí es donde entra en juego Nomadic Aviation. Según un expediente judicial, Spirit tenía 114 aviones Airbus A320, 66 de los cuales estaban arrendados.

Giordano dijo que estaba tan ocupado antes del vuelo de repatriación del Spirit que se olvidó de comer.

«Cuando subí al avión pensé: ‘Oh, no, tengo mucha hambre y no habrá otra opción hasta que lleguemos a Arizona'», dijo Giordano. «Uno de los mecánicos dijo: ‘Oye, todos los carritos de la cocina están llenos’. Así que estaban todos los bocadillos espirituosos normales. Creo que comí unas galletas Milano. …Comí algunas cajas de bocadillos con queso. Era básicamente gratis e ilimitado”.

No todo era gratis, por ejemplo el WiFi.

“Tuve que pagar por ello, pero funcionó”, dijo sobre el avión Spirit que tomó desde el Aeropuerto Internacional de Filadelfia hasta el Aeropuerto del Condado de Pinal en Marana, Arizona.

No está claro dónde aterrizará cada avión de la flota de Spirit. La aerolínea ya había reducido su flota y cancelado rutas en los últimos años para ahorrar dinero.

Los motores que no formaban parte de una importante retirada de Pratt & Whitney que dejó en tierra los aviones de Spirit y dañó a la aerolínea años antes incluso de que se declarara en quiebra podrían enfrentar una gran demanda.

Según la consultora de aviación IBA Group, un motor Pratt & Whitney PW1127G costó alrededor de 14,5 millones de dólares en enero, frente a 11,3 millones de dólares tres años antes.

Los cuellos de botella en la cadena de suministro desde Covid han aumentado el valor de las piezas usadas, ninguna de las cuales es más valiosa que los motores, aunque hay cientos de componentes que componen un avión que se pueden vender.

«Los motores operativos serán muy bienvenidos», dijo Stuart Hatcher, economista jefe de IBA. «El tiempo de procesamiento en la tienda probablemente sea casi el doble de lo que esperábamos».

Giordano, que vive no lejos del aeropuerto de Filadelfia, dijo que era «surrealista» conducir al trabajo para sacar el último avión Spirit de ese aeropuerto.

«Esta es la última vez que sucederá algo así y por casualidad volé en él», dijo.