En protesta contra el aumento de los precios de la electricidad y los nuevos impuestos a los comerciantes, los comerciantes de Pakistán iniciaron el miércoles una huelga en todas las principales ciudades y áreas metropolitanas y cerraron sus tiendas.
El gobierno del Primer Ministro Shehbaz Sharif ha aumentado constantemente los precios de la electricidad desde que Pakistán acordó un nuevo préstamo de 7 mil millones de dólares con el Fondo Monetario Internacional el mes pasado. El mayor costo de vida y los aumentos de precios han provocado protestas y descontento generalizados.
La mayoría de los mercados públicos de Pakistán estuvieron cerrados el miércoles, pero las farmacias y tiendas de comestibles que venden artículos de primera necesidad permanecieron abiertas. Kashif Chaudhry, líder de la huelga, dijo que no estaban cerrados para evitar molestias a la población.
Las tiendas cerraron en la capital paquistaní, Islamabad, en la cercana ciudad guarnición de Rawalpindi y en Lahore, la capital cultural del país y el principal centro económico de Karachi.
La huelga fue convocada por Naeem-ur-Rehman, líder del partido religioso Jamaat-e-Islami Pakistan, y contó con el apoyo de la mayoría de los sindicatos y asociaciones de trabajadores.
Sin embargo, hubo una huelga parcial en las provincias noroccidentales de Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán en el suroeste de Estados Unidos, y algunas tiendas permanecieron abiertas pero otras cerraron.
El objetivo de la huelga es obligar al gobierno a revertir los recientes aumentos en las facturas de electricidad y el controvertido impuesto. Estos fueron el resultado de conversaciones con el FMI, cuyo objetivo es ampliar la base impositiva de Pakistán.
Con el acuerdo de julio, Pakistán volvió a recurrir al prestamista del Banco Mundial en busca de ayuda para apuntalar su economía y abordar sus deudas mediante grandes rescates. A principios de este año, el FMI aprobó la liberación inmediata del tramo final de 1.100 millones de dólares de un paquete de rescate de 3.000 millones de dólares para Pakistán.
Los impuestos adicionales a la electricidad son particularmente controvertidos. Han provocado repetidas protestas de los paquistaníes que no pueden pagar las facturas más altas. El verano pasado hubo varias protestas y huelgas de comerciantes debido al aumento de los costes. La situación no ha mejorado desde entonces.
El gobierno aumentó los precios de la electricidad en un 26 por ciento en el año fiscal 2023-2024, que finalizó el 30 de junio, antes de introducir otro aumento del 20 por ciento el 13 de julio. Los funcionarios dijeron que los aumentos eran necesarios para cumplir con las condiciones del FMI. El gobierno también ha aplicado una desconcertante variedad de impuestos además del precio base, duplicando con creces la factura para algunos paquistaníes.
Naeem-ur-Rehman, el líder de Jamaat-e-Islami que convocó a la huelga de comerciantes, también fue la fuerza impulsora detrás de una sentada en julio contra el aumento de las facturas de electricidad.