El cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán podría impulsar la cooperación entre rivales de todo el mundo en el desarrollo de petróleo y gas en el Mar de China Meridional, dijeron expertos a Radio Free Asia.
Pero cualquier cooperación entre China y Filipinas para explorar reservas de petróleo submarinas en aguas en disputa serviría para prepararse para la próxima crisis energética y no sería una solución a la crisis actual, dijeron los expertos.
Las conversaciones entre las dos partes esta semana mostraron «progresos positivos», dijo el jueves la embajada de Beijing en Manila en un comunicado, instando a ambas partes a «dejar de lado las diferencias y avanzar en el desarrollo común».
Mientras tanto, los funcionarios filipinos confirmaron que no se habían iniciado actividades conjuntas pero que podrían hacerlo en el futuro si las negociaciones tenían éxito.
El compromiso renovado se produce en medio de perturbaciones en el Estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave por la que fluye una quinta parte del petróleo y el gas del mundo.
Las perturbaciones han aumentado las preocupaciones sobre la seguridad energética en Asia, donde muchas economías dependen en gran medida de las importaciones de Medio Oriente.
No más gasolina
Filipinas está bajo presión para asegurar nuevas fuentes de energía debido a la disminución de la producción de su campo de gas Malampaya, que suministra una parte importante de la electricidad del país.
Para Manila, el Mar de China Meridional ha sido considerado durante mucho tiempo como una posible fuente de energía alternativa.
La Administración de Información Energética de Estados Unidos estima que hay alrededor de 11 mil millones de barriles de petróleo y 190 billones de pies cúbicos de gas natural en la región.
Pero Beijing reclama casi todo el Mar de China Meridional y todos los recursos energéticos que contiene, incluidas zonas que también reclama Manila. Partes del mar también son reclamadas por Vietnam, Malasia, Brunei, Taiwán e Indonesia.
A veces, las reclamaciones contrapuestas pueden dar lugar a enfrentamientos violentos, como en junio de 2024, cuando barcos de la guardia costera china embistieron barcos de suministros cerca de Second Thomas Shoal, un arrecife que se había convertido en un punto de conflicto en el territorio reclamado por ambos países, según funcionarios filipinos.
Un marinero filipino perdió un dedo en el incidente y al menos otras siete personas resultaron heridas, dijeron los funcionarios.
El malestar y la inestabilidad en la región son una razón clave por la cual sus recursos energéticos siguen sin explotar.
Si bien los analistas dicen que la guerra de Irán probablemente aumentará la atención a estos recursos, no necesariamente acelerará su desarrollo.
Gratificación retrasada
«Las perturbaciones en Ormuz ya están llamando la atención sobre el Mar de China Meridional, pero como una protección estratégica más que como un reemplazo práctico», dijo a RFA Sylwia M. Gorska, candidata doctoral en relaciones internacionales en la Universidad de Lancashire en el Reino Unido.
Dijo que debido a la importancia del estrecho para el suministro global de gas, una interrupción podría causar suficiente volatilidad como para obligar a los gobiernos a hacer todo lo posible para reabrir el estrecho en lugar de buscar gas en otros lugares.
«La pregunta clave no es si el estrecho está oficialmente abierto, sino si la energía puede fluir a través de él de manera confiable y a un costo aceptable», dijo.
Gorska dijo que la pérdida de suministro no puede ser reemplazada simplemente por nuevos pozos de petróleo en el Mar de China Meridional, ya que el desarrollo allí requeriría años de condiciones operativas estables y grandes inversiones de capital.
«La verdadera limitación no es si existen recursos, sino si se pueden convertir en suministros», dijo Gorska, citando la inseguridad jurídica, los riesgos operativos y la falta de condiciones estables de inversión en la región del Mar Meridional de China.
Es poco probable que las importantes reservas de petróleo en el mar proporcionen el alivio a corto plazo necesario para hacer frente a los shocks en el sistema causados por Ormuz, dijo a RFA el analista independiente con sede en Taipei y ex académico visitante de la Universidad Nacional Chengchi, Aadil Brar.
«Ormuz transportaba 20 millones de barriles de petróleo al día», dijo. Pero en el Mar de China Meridional, «¿convertir los yacimientos de gas en suministro real? Eso implica entre cinco y diez años de perforación, oleoductos y 10 mil millones de dólares en inversiones».
«Es una protección para la próxima crisis, no una solución para ésta».
La competencia sigue siendo dura
«Si bien los incentivos para cooperar aumentan en el papel, el comportamiento sigue siendo competitivo», dijo Gorska, señalando intentos anteriores de cooperación entre Manila y Beijing que encontraron obstáculos importantes.
Un acuerdo de 2018 entre Filipinas y China sobre exploración conjunta no dio lugar a proyectos conjuntos y luego fue rescindido, mientras que las restricciones constitucionales a la participación extranjera, reforzadas por un fallo de la Corte Suprema de Filipinas de 2023, siguen siendo un obstáculo clave.
El derecho internacional prevé acuerdos de desarrollo conjunto, dijo Brar, pero reconoció que su implementación en la práctica sigue siendo difícil.
«La confianza es baja y el poder es desigual», dijo, señalando que los esfuerzos de cooperación anteriores no han ido bien. «Fue más un empujón que un empujón compartido».
Editado por Eugene Whong.