El restaurante filipino Kasa and Kin en Soho, Londres, ofrece una variedad de bebidas y postres elaborados con ube, un tubérculo de Filipinas que ha experimentado una demanda creciente entre los consumidores más jóvenes debido a su color brillante y sabor dulce.
Kasa y parientes
El veterano restaurador filipino Chris Joseph ha estado sirviendo ube en sus establecimientos de Londres durante una década, pero el año pasado aumentó el interés por las bebidas y postres elaborados con ñame morado.
El ube, una verdura naturalmente dulce y con almidón cultivada por agricultores de Filipinas, fue la estrella del restaurante Kasa and Kin del Soho, fundado en 2021 por Joseph y su esposa Rowena Romulo.
«Lo que realmente estaba disponible fue ube desde el principio», dijo Joseph a CNBC en una entrevista.
Su antiguo restaurante Rómulo Café, que abrió en 2016 y cerró desde entonces, también era conocido por sus platos ube. El menú de Kasa and Kin incluye un ube latte, un ube martini, una tarta de queso ube tsunami (con un baño de salsa morada) e incluso un pan de queso crema ube.
Ube ha crecido un 230% en los menús de los restaurantes de EE. UU. en los últimos cuatro años, según la firma de análisis de alimentos y bebidas Datassential.
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Los primeros clientes de Joseph fueron filipinos nostálgicos que buscaban el sabor del hogar. “Lo que hemos visto ahora es gente entrando y [being] Tengo curiosidad por ube, gente que normalmente no vemos. … Entran, miran la vitrina de la panadería, comen una comida ube, el brownie ube o el helado ube”, dijo.
Durante el año pasado, ube trascendió la cultura filipina y entró en la conciencia general a medida que las cadenas de café y restaurantes buscan la próxima tendencia viral en alimentos y bebidas.
Starbucks fue pionero en esta tendencia en 2025 con ofertas por tiempo limitado de Ube Iced Coconut Latte y Ube Espresso Martini, y agregó un Ube Matcha Latte y Ube Vanilla Macchiato a su línea de primavera de 2026. La cadena de café estadounidense Peet’s también ha presentado un Iced Vanilla Latte con Ube Dream Top para esta temporada.
Las ofertas de Ube en los menús de los restaurantes estadounidenses han aumentado un 230% en los últimos cuatro años, según la firma de análisis de alimentos y bebidas Datassential. Actualmente está en el menú de 95 cadenas en EE. UU. y se espera que crezca un 74 % en los próximos cuatro años.
Las exportaciones de Ube desde Filipinas han aumentado significativamente en los últimos años. En 2025, Filipinas envió alrededor de 3,2 millones de dólares en ube (casi 1,7 millones de kilogramos), aproximadamente un 20% más que el año anterior, según datos de la Autoridad de Estadísticas de Filipinas (PSA) compartidos con CNBC.
Estados Unidos fue el mayor importador y representó alrededor de 1,6 millones de dólares, o alrededor de la mitad de las exportaciones totales. Canadá, Australia y el Reino Unido fueron los siguientes mercados más importantes.
Joseph dijo que la mayor visibilidad de ube ha impulsado las ventas de Kasa y Kin, y que los postres del restaurante tienen una gran demanda.
Emily Tang, directora de productos de Datassential, le dice a CNBC que ube es «accesible en términos de gusto», lo que facilita la innovación.
«Va bien con cosas que le gustan a la gente, como café, bebidas, postres y pasteles, y tiene un suave sabor a nuez, por lo que la barrera para probarlo es muy baja. No es un sabor aterrador; es una experimentación segura y también es visualmente impresionante».
“La tendencia perfecta”
Ube está pasando por un momento, pero ha sido un lento viaje hacia la popularidad. Datassential ha estado rastreando el sabor desde 2017, cuando se vendía principalmente en panaderías filipinas y auténticos restaurantes familiares en los EE. UU.
Su primera aparición en el escenario internacional, según Tang, estuvo ligada al «ascenso de la cultura asiática en la corriente principal», desde alimentos y bebidas como el pollo frito coreano y el té de boba hasta medios como el K-pop y el K-drama.
Un hito importante se produjo en 2022, cuando Baskin-Robbins ofreció el helado Ube Coconut Swirl como artículo por tiempo limitado.
«Este marzo fue el mes más importante para ofertas de ube por tiempo limitado que hemos visto en las principales cadenas. Ahora realmente se ha generalizado», dijo Tang sobre este año, atribuyendo la creciente popularidad del acuerdo a las redes sociales.
«Es muy vibrante visualmente. Es muy apto para Instagram. Es muy brillante. Es muy fácil de difundir en las redes sociales, por lo que Ube es simplemente una tendencia perfecta en su comportamiento», añadió Tang.
Una búsqueda del hashtag de Ube muestra 120.000 publicaciones en TikTok y más de 750.000 publicaciones en Instagram, todas con el llamativo tono morado de Ube.
El revuelo que rodea al ingrediente se debe en gran medida a la demanda mundial de sabores de bebidas y postres más exóticos, ya que las cadenas de supermercados buscan emular el éxito del matcha japonés y del chocolate de Dubai, los cuales se han utilizado en todo, desde pasteles hasta batidos.
«Es simplemente parte de la cultura de comer y beber en estos días, porque la demanda de alimentos atractivos es tan importante como el sabor», dijo a CNBC Andrew Freeman, fundador de la consultora hotelera AF&Co.
Según Freeman, el café en particular se ha convertido en un foco de atención en las redes sociales para la generación más joven a medida que se alejan del consumo de alcohol.
Ube Latte en el restaurante Kasa and Kin en Soho, Londres.
Kasa y parientes
«La gente bebe menos, por lo que la cultura del café está regresando», dijo.
«En el informe de este año, profundizamos en el café y en cómo pasó de ser una bebida funcional a una bebida exagerada: ‘¿Qué puedo ponerle al café? ¿Con qué puedo espumarlo?'». «La fuerza impulsora detrás de esto es que quieres que lo fotografíen y que se vuelva viral», dijo.
Ajuste de la oferta
Pero a medida que aumenta la demanda de ube en todo el mundo, los agricultores filipinos luchan por mantenerse al día, ya que el cambio climático hace que el tiempo sea más impredecible y limita el suministro de material de siembra de calidad, según el Centro Filipino de Investigación y Capacitación sobre Cultivos de Raíces.
Según datos de PSA, la producción total de ñame morado de la región disminuyó un 1,63% anual de 13.381 toneladas en 2024 a 12.483 toneladas en 2025. En 2021, Filipinas produjo 14.150 toneladas de ñame morado.
La granjera Felisa Ap-ap cosecha ñame morado en la ladera de la montaña en la aldea de Bayabas, Sablan, Filipinas, el 13 de febrero de 2026.
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El país incluso importa algo de ube de Vietnam para satisfacer la demanda local.
«Es una de esas cosas que, al principio, la demanda va a dispararse y la cadena de suministro simplemente tiene que ponerse al día y tener una idea de qué es eso», dijo Joseph de Kasa and Kin.
Aunque el precio del ube ha aumentado, Joseph no se queja porque les da a los agricultores de Filipinas la oportunidad de cobrar precios más altos.
«Un cultivo humilde como un tubérculo es algo que no muchos valoran, así que me alegro por ellos. Si obtienen más a cambio, podrán cultivar más, genial. Por favor, que el mundo descubra Ube», dijo.