Más de siete años y medio después de que Nepal y China firmaran el Memorando de Entendimiento sobre la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), los dos países firmaron el “Marco para la Cooperación de la Franja y la Ruta” el 4 de diciembre durante la visita de cuatro días del Primer Ministro nepalí. Ministro KP Sharma Oli a China.
A pesar de unirse a la BRI en 2017, aún no se ha lanzado ningún proyecto de este tipo en Nepal. Este ha sido un importante factor perturbador en las relaciones chino-nepalesas. Eso podría cambiar a medida que los dos países comiencen a implementar el nuevo Acuerdo Marco de Cooperación BRI, pero quedan negociaciones difíciles por delante.
La visita recientemente concluida de Oli a China es su primera visita oficial bilateral al extranjero desde que asumió el cargo. Las semanas previas a la visita estuvieron marcadas por mucho debate y discusión en Nepal sobre si su visita a Beijing se llevaría a cabo y, de ser así, si conduciría a algún resultado tangible. Es importante destacar que el Partido Comunista de Nepal-Marxista Leninista Unido de Oli y el Congreso Nepalí de Sher Bahadur Deuba, que son socios en el gobierno de coalición de Nepal, ¿resolverían sus diferencias sobre la BRI antes de la visita de Oli a China?
Algunas dudas se disiparon cuando el ministro interino de Asuntos Exteriores nepalí, Amrit Bahadur Rai, y Liu Sushe, subdirector de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, firmaron el Acuerdo Marco de Cooperación sobre la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
Nepal ha identificado diez proyectos para su implementación en el marco de la BRI: la carretera del túnel Tokha-Chhahare, el proyecto de la carretera Hilsa-Simikot, la carretera y el puente Kimathanka-Khandbari, el ferrocarril transfronterizo Jilong-Kerung-Katmandú, el ayuntamiento de Amargadhi en Dadeldhura, Jilong. Línea de transmisión Kerung-Rasuwagadhi-Chilime de 220 kV, Madan Universidad de Bhandari, Centro de Ciencias y Museo de Ciencias de Katmandú, Parque Industrial de la Amistad China-Nepal en Damak y Complejo deportivo y atlético Jhapa.
Dos de estos proyectos, el Complejo Deportivo y Atlético de Jhapa y el Parque Industrial de la Amistad China-Nepal, se construirán en Jhapa, el distrito electoral de Oli, mientras que el Ayuntamiento de Amargarhi está ubicado en Dadeldhura, en el distrito electoral del Ministro de Relaciones Exteriores Arzu Deuba Rana.
El 3 de diciembre, parecía que Nepal y China no habían llegado a un acuerdo sobre los proyectos de la BRI. No hubo mención de proyectos específicos de la BRI ni en el MoU de nueve acuerdos ni en la declaración conjunta de 12 puntos anunciada ese día. La declaración conjunta solo mencionó lo siguiente con respecto a la BRI: «Ambas partes expresaron su voluntad de aceptar el MoU sobre la construcción de la Red de Conectividad Multidimensional Transhimalaya y el marco para la cooperación de la Franja y la Ruta entre los dos países y ambos gobiernos». «
Esto provocó un debate en los medios y redes sociales nepalíes sobre el futuro de la cooperación BRI entre China y Nepal.
Parece que las diferencias entre Nepal y China sobre la cuestión de la financiación de proyectos retrasaron el acuerdo marco de cooperación. Nepal había insistido en las subvenciones como modelo de financiación de proyectos. Sin embargo, los chinos no estuvieron de acuerdo con esto e insistieron en reemplazar la palabra «subvenciones» en el documento por «financiación de apoyo». Siguieron intensas negociaciones. Las dos partes finalmente acordaron el término “financiación de ayuda”, allanando el camino para que el acuerdo se firme el miércoles.
Oli, quien ha sido un firme defensor de la BRI, enfrentó desafíos por parte del Congreso nepalí sobre la cuestión de la financiación de proyectos. Los líderes de Carolina del Norte se han pronunciado en contra de los préstamos. «Ya estamos sobrecargados por varios préstamos multilaterales y bilaterales concedidos en el pasado, por lo que no podemos optar por un nuevo préstamo en nombre de la ayuda al desarrollo», afirmó el jefe del CN y ex ministro de Asuntos Exteriores, Prakash Sharan Mahat.
Después de semanas de negociaciones, CPN-UML y NC llegaron a un compromiso. Sólo un día antes de que Oli volara a Beijing, las dos partes acordaron un “marco para la cooperación BRI”. Los líderes del Carolina del Norte habían instado a Oli a aceptar únicamente proyectos BRI financiados con subvenciones. El ex ministro de Relaciones Exteriores Pradeep Kumar Gyawali, un líder influyente del gobernante CPN-UML, dijo a The Diplomat que el acuerdo marco entre el NC y el CPN-UML, los dos partidos más grandes de Nepal, era una «cooperación histórica en política exterior».
Si bien el acuerdo BRI de 2017 se firmó durante el gobierno de coalición NC-Maoísta, el último acuerdo se firmó entre los nuevos socios de la coalición NC y CPN-UML. Finalmente, los tres principales partidos políticos de Nepal (NC, CPN-UML y CPN-Centro Maoísta) están unidos en la BRI.
Además de los programas de subvenciones, Katmandú ha otorgado préstamos concesionales prioritarios similares a los de instituciones bancarias multilaterales como el Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo y el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura para financiar proyectos BRI en Nepal.
Nepal necesita abordar el espinoso tema de la geopolítica regional, que es otra razón del lento progreso en la implementación de la BRI en Nepal. India no forma parte de la BRI de China y algunos medios indios están visiblemente descontentos con el reciente acuerdo BRI. Históricamente, la India no se ha sentido cómoda con la expansión norteña de Nepal.
Recordemos que el primer Primer Ministro de la India, Jawaharlal Nehru, expresó su preocupación en la Rajya Sabha, la cámara alta del Parlamento indio, cuando Nepal y China acordaron abrir la primera carretera transhimalaya del Tíbet a Katmandú. El 11 de diciembre de 1961, Nehru dijo: “No nos gustó [the road]; abrió oportunidades que eran indeseables desde la perspectiva, entre otras cosas, del contrabando de mercancías desde la India al Tíbet a través de Nepal”.
Este sentimiento refleja las preocupaciones de seguridad de la India y también es visible en el enfoque actual de Nueva Delhi. Aunque India aplica una política exterior de «alineamiento múltiple», alejándose de su anterior posición de «no alineación», y forma parte de agrupaciones como la Organización de Cooperación de Shanghai, los BRICS y el BAII, que incluyen a China, Nueva Delhi inicia el trabajo de Nepal. con China.
Dado el importante papel que desempeña la India en la economía de Nepal, es imperativo que Nepal sea más transparente con la India en la cuestión de la cooperación con China. Requerirá que los líderes nepalíes confíen en el liderazgo indio en cuestiones y proyectos que afectan la seguridad de la India. Durante la Guerra Fría, por ejemplo, Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron construir algunas secciones de la primera carretera nacional de Nepal, la Carretera Mahendra.
Si bien algunos de los proyectos propuestos por Nepal son viables, los megaproyectos requieren enormes inversiones que pueden representar un desafío para una economía pequeña como la de Nepal. El destino de tales proyectos depende de futuras negociaciones financieras. ¿Está Nepal a la altura del desafío?