Rafael Nadal sobre los hoteles y la vida después del tenis

Rafael Nadal dice que pasó la mayor parte de su carrera tenística en hoteles.

«Esto es lo que he hecho durante la mitad de mi vida y sé lo que más me gusta», dijo a CNBC. Entonces le pareció natural abrir el suyo.

El ganador de 22 Grand Slam, que se retiró del tenis competitivo en noviembre de 2024, acaba de abrir en Fuerteventura su cuarto hotel en las Islas Canarias bajo su marca hotelera Zel Hotels, fundada en 2022 en colaboración con Meliá Hotels International.

La marca abrió su primer hotel, ZEL Mallorca, en 2023. Le siguieron hoteles en la Costa Brava en España y Punta Cana en República Dominicana.

«No soy el tipo de persona a la que le gusta despertarse por la mañana y no saber qué hacer, y mi objetivo era seguir adelante», le dijo Nadal a Tania Bryer para «CNBC Meets», que se estrenará a finales de esta semana.

«Así como construí un legado en la cancha, ahora es el momento de construir un legado fuera de la cancha».

Nadal, nacido en Mallorca, añadió que la gente había empezado a gastar más en experiencias, lo que hizo de la hostelería un área de inversión emergente.

Sin embargo, dijo que construir una marca fue “un desafío al principio” porque el espacio es muy competitivo.

Nadal, que ganó un récord de 14 títulos del Abierto de Francia y dos oros olímpicos, dijo que el deporte le enseñó «a tolerar la frustración, aprendes a trabajar en equipo, aprendes a aceptar que a veces pierdes, tienes que gestionar las victorias porque no importa si ganas, tienes que jugar al día siguiente».

Nadal describió cómo pasó un año recuperándose de una cirugía de cadera en 2023 sin saber que tendría que retirarse, lo que finalmente hizo.

«No fue fácil, pero cuando supe que era el final para mí, fue un cambio en mi vida después de haber hecho casi lo mismo toda mi vida, pero estaba preparado para ello y listo para comenzar el siguiente capítulo de mi vida».

Varios tenistas destacados, incluidos Jannik Sinner y Aryna Sabalenka, pusieron fin a un boicot a una protesta por los premios en metálico la semana pasada tras conversaciones con el All England Club, organizador de Wimbledon.

Wimbledon aumentó su premio en metálico en un 20% este año a 64,2 millones de libras (85 millones de dólares), su mayor aumento anual hasta la fecha. Los jugadores querían que el fondo de premios rondara los £71 millones, lo que representa alrededor del 16% de los ingresos del torneo. En términos más generales, los principales jugadores han presionado para que los Grand Slams generen a los jugadores el 22% de sus ingresos para 2030.

Nadal dijo que veía ambos puntos de vista, pero instó a los jugadores a comprender que mientras se presentan y juegan, los organizadores del torneo «tienen que invertir todo el año en prepararse para esa semana o esas dos semanas».

«Si nos fijamos en cuánto se les pagaba a los jugadores hace 15 años y cuántos premios en metálico reciben hoy, se puede ver que el aumento promedio está muy por encima del promedio de todos los trabajos en el mundo», dijo.

Nadal añadió que los jugadores deben llegar a un acuerdo firme con los Grand Slams.

«Encuentre un acuerdo y manténgalo y los Grand Slams se comprometerán a aumentar el premio en metálico en un porcentaje por año, lo suficientemente justo para los jugadores, lo suficientemente justo para el torneo. Firme este acuerdo por 10 años, así tendremos 10 años de paz», añadió.

Los intereses comerciales de Nadal incluyen hotelería, educación y deportes, y muchas de sus inversiones se gestionan a través de su holding familiar, Aspemir.

Antes de Zel Hotels, Nadal abrió en 2016 la Rafa Nadal Academy para el entrenamiento de tenis de élite en Mallorca, que desde entonces se ha convertido en una red internacional de academias de tenis y centros deportivos en países como México, Grecia, Kuwait, Hong Kong y República Dominicana.

“Creo que cada día hay más gente que sabe que ahora es muy importante cuidar el cuerpo, es decir, invertir en la educación de los niños, en el bienestar y en el deporte”, afirmó Nadal.

En 2025, Nadal vendió el 44,9% de la academia a la firma de inversión privada GPF Capital, una transacción por valor de unos 94 millones de euros, unos 107 millones de dólares. El acuerdo le dio a Nadal una participación del 55,1% y un control mayoritario.

«Para mí, por supuesto, este es un proyecto muy personal y de toda la vida, pero al mismo tiempo la empresa ha crecido en los últimos años y sentimos que necesitábamos ayuda para seguir creciendo y expandiéndose», afirmó.