Un paquete de cigarrillos en Laos cuesta solo 32 centavos de EE. UU. Gracias a un acuerdo secreto entre el gobierno de Lao y el gigante de tabaco británico, las marcas imperiales.
En un nuevo informe, el examen examina el examen de que una página de noticias que se centra en las amenazas globales para la salud, que se beneficia del acuerdo de 2001 y, como un acuerdo que limita los impuestos al consumidor, ha alcanzado los ingresos estatales en la nación del sudeste asiático y mantuvo el precio de los cigarrillos en el más bajo del mundo. Esto tiene graves consecuencias para la salud pública para Laos, que tiene una tasa de humo muy alta.
Mat Pennington de Radio Free Asia habló con Jason McLure, un periodista de investigación, con el examen que informó historia. La entrevista fue procesada por longitud y claridad.
RFA: ¿Puedes contarnos algo sobre el trato?
Jason McLure: Esta historia trata sobre un acuerdo que termina hasta 2001 cuando el gobierno comunista de Laos privatizó el monopolio del tabaco estatal del estado. Bueno, lo que hicieron en lugar de tener una oferta abierta … Básicamente invitaron a las marcas imperiales y a una compañía local llamada St Group, que fue administrada por un empresario local llamado Sithat Xaysoulivong para ofrecer esto. Y en última instancia, el Gobierno de Lao, una empresa conjunta con las marcas imperiales y el Sr. Sithat Xaysooulivong y su grupo ST.
Ahora, la forma en que se hizo esto era muy inusual y también mostró algunas conexiones políticas muy cercanas entre el Sr. Xaysoulivong y el entonces Gobierno de Lao.
RFA: Entonces, ¿quién realmente se benefició de ello? ¿Y cuál fue el efecto fiscal en el gobierno de Lao? ¿Has perdido ingresos?
McLure: La forma en que se estructuró el acuerdo fue que el gobierno de Lao había recibido el 47% de las marcas de monopolio y imperial del tabaco, estos gigantes del tabaco británico. El 19% restante de la compañía era propiedad de esta compañía offshore llamada S3T, que, como conocemos y experimentamos, pertenecía en parte al Sr. Sithat Xaysoulivong, que era suegra del Premierster de Laos en ese momento, el portero Vorachit. Así que claramente había una relación familiar. Y en última instancia, este acuerdo pagó $ 28 millones a los suegros del ex primer ministro durante dos décadas. Y esto tuvo grandes consecuencias para el gobierno de Lao. Un grupo de control del tabaco estudió las consecuencias de este acuerdo sobre la salud pública, y descubrieron que el gobierno de Lao falló $ 143 millones en ingresos fiscales de tabaco, y esto se debe a que una determinación de este contrato de tabaco con cigarrillos esencialmente dejó algunos de los cigarrillos baratos del nivel mundial.
RFA: ¿Cuánto cuesta un paquete que cuesta cigarrillos en Laos?
McLure: Las marcas de cigarrillos más baratas en Laos cuestan alrededor de 7,000 kip. Eso es aproximadamente 32 centavos de EE. UU. Así que pudimos ver quién (Organización Mundial de la Salud) de todo el mundo y descubrir que este es básicamente algunos de los cigarrillos más baratos del mundo.
RFA: Entonces, ¿cuáles fueron los efectos de la salud?
McLure: Los efectos sobre la salud fueron realmente significativos en Laos. Como en muchos otros países asiáticos, relativamente pocas mujeres fuman, pero alrededor del 37 al 40% de los hombres fuman. Entonces hay una frecuencia de fumar muy alta. Es uno de los más altos del mundo, al menos entre los hombres. Y este es en parte un episodio directo de estos cigarrillos muy baratos, que son un episodio de este contrato de 25 años, que se firmó en 2001.
Ahora hay muchos datos, muchos investigadores de investigadores de control del tabaco e investigadores de salud pública que muestran que la cuota de fumar se puede dejar de fumar o en particular que comienzan a fumar el precio de los cigarrillos. Y la forma en que los gobiernos pueden hacer esto es el aumento de los impuestos al consumo de tabaco. Ahora este contrato de 25 años en Laos ha impedido absolutamente al gobierno de Lao.
RFA: Y como sabemos, Laos es uno de los países más pobres de Asia y no tiene un sistema de salud muy bien desarrollado. Entonces puedes ver qué efectos tendrían los efectos.
McLure: Eso es correcto. Uno de mis colegas visitó uno de los hospitales estatales en Laos y entrevistó a personas que estaban allí con enfermedades relacionadas con el fumar. Y el tratamiento fue extremadamente costoso. E incluso para muchas personas con enfermedades frecuentes en relación con enfermedades de fumar como enfisema o cáncer de pulmón … en particular las personas en el país, las personas en las aldeas, cualquier forma de radiación o quimioterapia o tales tratamientos estarán fuera de alcance.
RFA: Entonces, ¿qué dicen las marcas imperiales?
McLure: Durante nuestros informes, recurrimos a las marcas Imperial para preguntarles sobre este contrato y preguntar específicamente por qué decidieron aceptar la madre de una madre en la ley como parte de este contrato. Y lo que nos dijeron fue que, por un lado, dijeron que cumplen con todas las regulaciones y generalmente se comportan éticamente. Pero no respondieron a la sustancia de nuestras preguntas. También le preguntamos por qué este contrato se mantuvo en secreto durante tanto tiempo. De hecho, el contrato en sí contenía confidencialidad. Nos dijeron que este tipo de confidencialidad es normal en tales acuerdos comerciales.
RFA: Y el gobierno de Lao respondió a una de sus investigaciones o ¿Sr. Sithat Xaysoulivong o Sr. Bunnhang Vorachit?
McLure: Desafortunadamente, el gobierno de Lao, el Sr. Vorachit, el Sr. Sithat, no reaccionó a nuestras consultas sobre esta historia.
RFA: Entiendo que este no es un problema completamente aislado para Laos de que las grandes compañías de tabaco han hecho negocios con países autoritarios y otras naciones.
McLure: Eso es correcto. Si sabe lo que es realmente un poco inusual sobre este acuerdo, es que pudimos preservar los documentos que mostraron exactamente cómo los pagos de la compañía Tobak Lao e Imperial en los Derechos de Laos fueron multados en ese momento. Pero vimos que el tabaco británico -estadounidense, otro de los gigantes del tabaco, estuvo involucrado en el tratamiento del régimen de Corea del Norte en violación de las sanciones en los Estados Unidos. De hecho, acordaron pagar más de 620 millones de dólares estadounidenses como parte de un acuerdo de aplicación de la ley con el Ministerio de Justicia de los Estados Unidos.
RFA: Entonces, ¿cuál es el futuro de este acuerdo en Laos? Entiendo que ahora está en el cargo.
McLure: Bueno, esta es una pregunta interesante porque este es un acuerdo de 25 años que se firmó en 2001. Expirará el próximo año. Ahora, el gobierno del primer ministro Sonexay Sipandone Imperial ya ha informado que no están extendiendo este acuerdo nuevamente. Sin embargo, dejaron la puerta abierta para negociar un nuevo acuerdo con la misma compañía de tabaco. Veremos si esto llega a su fin y si los expertos como el Sr. Sithat, las leyes del ex primer ministro Vorachit, están involucrados o no. Una cosa que sabemos es que el Sr. Sithat también está cerca de la familia del actual primer ministro Sonexay. Entonces queda por ver. Finalmente, nos dijeron que el actual primer ministro tomó la decisión. Y como hemos visto, esto podría tener un enorme impacto en el futuro del fumar en Laos y la salud pública de Laos.
El examen es una sala de noticias sin fines de lucro que examina las amenazas mundiales para la salud. Su informe de investigación fue parcialmente respaldado por una beca del Centro Pulitzer.