El cohete Starship 38 de SpaceX se lanza durante su undécimo vuelo de prueba el 13 de octubre de 2025, visto desde South Padre Island en Texas.
Gabriel V. Cárdenas | afp | Imágenes falsas
SpaceX dijo que había propuesto una «misión simplificada» a la NASA para devolver astronautas a la luna después de que Sean Duffy, administrador interino de la agencia espacial, criticara los retrasos.
En una publicación de blog de la compañía publicada el jueves, el contratista aeroespacial y de defensa de Elon Musk dijo: «Hemos compartido y estamos evaluando formalmente una arquitectura de misión simplificada y un concepto operativo que creemos conducirá a un regreso más rápido a la Luna y al mismo tiempo mejorará la seguridad de la tripulación».
A principios de este mes, Duffy dijo en una entrevista en Squawk Box de CNBC que SpaceX estaba retrasado en la construcción de su sistema de aterrizaje lunar para la misión Artemis III de la NASA y que la agencia volvería a entregar el contrato de aterrizaje para esa misión a competidores como el fabricante de cohetes Blue Origin de Jeff Bezos.
Un portavoz de la NASA dijo en un correo electrónico a CNBC que la agencia «ha recibido y actualmente está evaluando planes de SpaceX y Blue Origin para acelerar la producción de HLS».
«Tras el cierre, la agencia solicitará información a toda la industria aeroespacial para sus propuestas», dijo el portavoz. “Se reunirá un comité de expertos en la materia de la NASA para evaluar cada propuesta y determinar el mejor camino hacia la victoria en la segunda carrera espacial, dada la urgencia de las amenazas adversas a la paz y la transparencia lunares”.
La NASA había dicho anteriormente que SpaceX y Blue Origin tenían hasta el 29 de octubre para proponer nuevas formas de acelerar el proyecto.
Musk inicialmente respondió a Duffy publicando en su red social X: «¡Sean Dummy está tratando de matar a la NASA!». En otra publicación, Musk escribió: «El responsable del programa espacial estadounidense no puede tener un coeficiente intelectual de dos dígitos».
La nave espacial gigante de SpaceX ha completado hasta ahora once vuelos de prueba no tripulados. Los dos últimos vuelos se consideraron exitosos, pero la compañía aún no ha demostrado todas las capacidades de reabastecimiento de combustible en órbita que necesita antes de que comience la misión lunar tripulada Artemis III.
Blue Origin está desarrollando un módulo de aterrizaje lunar para la NASA y ha recibido alrededor de 835 millones de dólares de la agencia espacial desde que comenzó el contrato en 2023. La compañía planea lanzar una versión más pequeña de su módulo de aterrizaje, conocida como Blue Moon Mark 1.
Mientras tanto, China pretende llevar sus astronautas a la luna para finales de la década.
En septiembre, Duffy dijo a su personal en una amplia reunión con funcionarios de la NASA que estaba enojado por la «sombra arrojada» en una audiencia del Senado en la que algunos participantes cuestionaron si Estados Unidos podría enviar astronautas de regreso a la Luna antes de que China pudiera llevar a sus astronautas allí.
Además de su misión lunar, China también anunció esta semana que enviaría una nueva tripulación a su laboratorio orbital, la estación espacial Tiangong. China construyó esta estación espacial después de que se le prohibiera el acceso a la Estación Espacial Internacional debido a preocupaciones de seguridad nacional de Estados Unidos.
A SpaceX se le pagará a medida que alcance varios hitos en virtud de su contrato de Lander Integrado del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) de la NASA.
Según USA Spending, que rastrea los contratos federales, la NASA ya ha pagado a SpaceX alrededor de 2.700 millones de dólares por el «diseño, desarrollo, fabricación, pruebas, lanzamiento, demostración y soporte técnico» del HLS. La agencia está obligada a pagar otros aproximadamente 300 millones de dólares por los hitos alcanzados por SpaceX, y la compañía de Musk ganará un total de 4.500 millones de dólares (o 1.500 millones de dólares adicionales) del contrato HLS si se cumplen todos los hitos.
SpaceX dijo hoy en su blog corporativo que había «autofinanciado» el 90% o más del programa, lo que significaría que ya había gastado más de 30 mil millones de dólares.
Como informó anteriormente CNBC, algunos empleados de la NASA se vieron obligados a trabajar para la agencia espacial sin paga durante el cierre del gobierno si sus trabajos apoyaban las misiones Artemis.
SpaceX y Blue Origin no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de CNBC.