Tiroteo contra el director ejecutivo de United Healthcare: los ejecutivos se preocupan por la seguridad

El director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, recibió un disparo mortal el miércoles mientras hacía algo que muchos otros ejecutivos estadounidenses hacen habitualmente: fue sin compañía al evento para inversionistas de su empresa.

Pero la muerte de Thompson esta semana en el corazón de la capital comercial de Estados Unidos ha provocado conmociones en todo el mundo empresarial y ha obligado a las empresas a reconsiderar los riesgos de incluso las tareas gerenciales más rutinarias.

«Todo el mundo realmente quiere preguntarse: ‘¿Estamos a salvo?'», dijo Chuck Randolph, director de seguridad de Ontic, un proveedor de software de gestión de amenazas con sede en Austin, Texas. “Este es un punto de inflexión en el que la idea de proteger a los ejecutivos ahora se está extendiendo al nivel de la junta directiva. Todos los que conozco en la industria sienten esto”.

Los expertos en seguridad dicen que las amenazas contra las empresas han aumentado durante años, impulsadas en parte por la cámara de resonancia de las redes sociales y un entorno político más polarizado. Pero el asesinato de Thompson, director de la mayor aseguradora de salud privada de Estados Unidos, en una acera de Manhattan es el incidente de más alto perfil en décadas.

Las empresas ahora temen que sus ejecutivos corran un mayor riesgo de convertirse en víctimas de la violencia, especialmente porque celebrarán más eventos públicos para inversionistas en Nueva York en las próximas semanas.

El tirador sigue prófugo y se desconoce su motivo. Las palabras escritas en casquillos de bala encontrados en la escena del crimen podrían proporcionar pistas sobre lo que instigó al tirador.

Una pregunta planteada por expertos en seguridad que no participaron en el caso fue si el tirador demostró quejas contra UnitedHealthcare en foros en línea y buscó información sobre el evento de inversionistas. Varias empresas de atención médica respondieron sacando fotografías de ejecutivos de sitios web, y la aseguradora de salud Centene organizó una reunión virtual de inversionistas después del asesinato.

Según funcionarios de la policía de Nueva York, Thompson no tenía un guardia de seguridad con él el miércoles por la mañana, a pesar de las conocidas amenazas en su contra. Según documentos de la empresa, ninguno de los ejecutivos de UnitedHealth recibió beneficios de seguridad personal.

Si Thompson hubiera hecho eso, varios factores clave habrían sido diferentes. El personal habría acudido al hotel antes de su llegada para identificar amenazas; También estuvo acompañado por guardias de seguridad armados que podrían haber utilizado una entrada diferente del hotel, dijo Scott Stewart, vicepresidente de TorchStone Global.

«Esto era evitable», dijo Stewart, quien dijo que ha estado en la industria durante casi cuatro décadas. «Nunca había visto a un ejecutivo con un programa de seguridad integral caer víctima de esta manera».

Aún así, antes de los impactantes acontecimientos de esta semana, no era raro que los ejecutivos rechazaran la seguridad debido a la interrupción de sus vidas o la imagen que traería, dijeron varios veteranos de la seguridad.

«No todos los directores ejecutivos necesitan una protección integral», dijo el jefe de seguridad de una empresa de tecnología a quien no se le concedió permiso para hablar con la prensa. «Los líderes enfrentan amenazas todo el día, necesitan una plataforma para examinarlas y determinar si son creíbles y oportunas», dijo.

Desde el asesinato de Thompson, numerosas empresas han buscado protección adicional para sus ejecutivos, dijo a CNBC Matthew Dumpert, director general de Kroll Enterprise Security Risk Management.

En las próximas semanas se celebrarán en Nueva York varias conferencias financieras a las que los directores ejecutivos asistirán personalmente. Hasta ahora, la mayor preocupación sobre estos eventos ha sido la perturbación por parte de activistas ambientales u otros manifestantes, dijo un gerente de un banco importante.

«Todo el mundo mira la seguridad de sus ejecutivos y piensa en ello», dijo un ejecutivo de una importante firma de Wall Street que no quiso ser identificado por temor a que llamara la atención.

Algunos veteranos de la seguridad corporativa dejaron en claro que eran vistos como un centro de costos cuyos líderes estaban «demasiado profundamente arraigados en una organización para ser escuchados».

«El prejuicio es que la seguridad es un tema que pone de los nervios a la gente y no es tan importante», dijo la persona, que solicitó el anonimato para hablar con franqueza.

“Espero que esto les abra los ojos”, dijo. «La información y evaluación de riesgos es importante y la seguridad es mucho más que armas, guardias y puertas».

— Jordan Novet, Bertha Coombs y Dan Mangan de CNBC contribuyeron a este informe.