Jimmy Lai, fundador de Next Digital Ltd., sale de un vehículo del Departamento Correccional cuando llega al Tribunal de Apelaciones para la sentencia de su audiencia de libertad bajo fianza en Hong Kong, China, el martes 9 de febrero de 2021. Los fiscales de Hong Kong acusaron a Lai, un destacado crítico de Beijing y las autoridades locales, el año pasado en virtud de la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing, diciendo que se confabuló con extranjeros para pedir sanciones contra China. Fotógrafo: Chan Long Hei/Bloomberg vía Getty Images
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El activista por la democracia de Hong Kong y magnate de los medios Jimmy Lai fue declarado culpable de sedición y colusión extranjera por un tribunal de Hong Kong el lunes.
El hombre de 78 años fue acusado en virtud de la controvertida ley de seguridad nacional de Hong Kong, que fue promulgada por Beijing en 2020 después de que las protestas a favor de la democracia arrasaran la región en 2019.
El tribunal declaró que Lai era culpable de «conspiración para coludir con un país extranjero o con elementos externos para poner en peligro la seguridad nacional».
También dijo que Lai y su tabloide Apple Daily habían pedido a un país o entidad extranjera fuera de China que «imponga sanciones o bloqueos o participe en otras actividades hostiles» contra Hong Kong o China.
El tribunal dijo en su fallo de 850 páginas que el empresario «guardaba rencor y odio hacia la República Popular China». [People’s Republic of China] durante muchos de sus años de adulto.
Lai, uno de los críticos más acérrimos del PCC, se había declarado inocente de dos cargos de cooperación con fuerzas extranjeras en virtud de la ley de seguridad nacional y un cargo de conspiración para publicar materiales sediciosos.
Está encarcelado desde 2020 y su juicio comienza en diciembre de 2023. Se espera que la sentencia de Lai tenga lugar el 12 de enero.
Poco después del fallo, Andrew Collier, investigador principal de la Escuela Kennedy de Harvard, dijo que el fallo «no era muy bueno» desde la perspectiva de los inversores extranjeros, y añadió: «La gente quiere un sistema judicial independiente que proteja los derechos de los ciudadanos y de la comunidad financiera».
Dijo que se esperaba el veredicto de Lai, pero que para Hong Kong se trataba de la confianza de los inversores.
Incluso si el número de OPI en la ciudad aumenta en 2025, «no es bueno para el futuro de Hong Kong si los inversores se sienten incómodos con el sistema judicial, como fue el caso de Jimmy Lai», afirmó Collier.
Lai, quien fundó la marca de ropa asiática Giordano, el periódico Apple Daily y la empresa de medios digitales Next Digital, fue mencionada por el presidente estadounidense Donald Trump durante su reunión con el presidente chino Xi Jinping en Corea del Sur en octubre.
Según Reuters, Trump instó a Xi durante la reunión a liberar a Lai.
El tribunal dijo que la «única intención» de Lai era provocar el derrocamiento del Partido Comunista Chino, y añadió: «Aunque el precio final fue sacrificar los intereses del pueblo de la República Popular China y de la Región Administrativa Especial de Hong Kong». [Hong Kong is a special administrative region of China]. Éste era el objetivo final de las conspiraciones y las publicaciones secesionistas”.
En declaraciones a CNBC antes del veredicto, el veterano inversor David Roche sugirió que un enfoque indulgente podría ser bueno para el clima empresarial de Hong Kong. «Creo que eso ayudaría a dar a la gente en el negocio del dinero la abrumadora impresión y creencia de que Hong Kong ha vuelto a su estado normal, dinámico y impulsado por los negocios».
Lai adquirió la ciudadanía británica antes de que Hong Kong fuera devuelto a China en 1997.
El fallo judicial es el último acontecimiento en la escena política de Hong Kong, que ha provocado una erosión de la oposición democrática en uno de los centros financieros de Asia desde la aprobación de la ley de seguridad nacional.
Como parte de los cambios en el sistema electoral de Hong Kong en 2021, el número de miembros elegidos directamente en el parlamento de la ciudad se redujo drásticamente, permitiendo votar sólo a los «patriotas» examinados por un comité electoral.
El fallo del lunes sigue a la disolución del último partido prodemocracia de Hong Kong el domingo después de 31 años, así como a unas elecciones generales «sólo para patriotas» que registraron la segunda participación electoral más baja en la historia de la región.