El cohete de la misión lunar Chang’e-6 de China se prepara para su lanzamiento desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang en la provincia de Hainan, en el sur de China.
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Una nave espacial china aterrizó el domingo en la cara oculta de la Luna para recolectar muestras de suelo y rocas que podrían arrojar luz sobre las diferencias entre la región menos explorada y la cara oculta más conocida.
El módulo de aterrizaje aterrizó en un enorme cráter llamado Cuenca Aitken del Polo Sur a las 6:23 a.m. hora de Beijing, dijo la agencia espacial china.
La misión es la sexta del programa de investigación lunar Chang’e, que lleva el nombre de una diosa lunar china. Se trata de la segunda misión que devuelve muestras, tras la Chang’e 5, que lo hizo desde el lado orientado a la Tierra en 2020.
El programa lunar es parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos -aún líder en exploración espacial- y otros países, incluidos Japón e India. China ha puesto en órbita su propia estación espacial y envía tripulaciones allí con regularidad.
La creciente potencia mundial quiere llevar un hombre a la luna antes de 2030. Esto lo convertiría en el segundo país después de Estados Unidos en lograrlo. Estados Unidos planea llevar astronautas a la luna por primera vez en más de 50 años. Sin embargo, la NASA pospuso la fecha prevista a 2026 a principios de este año.
Los esfuerzos estadounidenses para lanzar naves espaciales utilizando cohetes privados se han pospuesto repetidamente. Un problema informático de última hora impidió el lanzamiento del primer vuelo de astronautas de Boeing, previsto para el sábado.
Un multimillonario japonés canceló su plan de orbitar la luna el sábado debido a las incertidumbres que rodean el desarrollo de un megacohete SpaceX. La NASA planea utilizar el cohete para enviar a sus astronautas a la luna.
La misión actual de China implica que el módulo de aterrizaje utilice un brazo mecánico y un taladro para recolectar hasta dos kilogramos (4,4 libras) de material de la superficie y el subsuelo en aproximadamente dos días.
Luego, un ascendedor en la parte superior del módulo de aterrizaje devolverá las muestras en un recipiente metálico al vacío a otro módulo que orbita la luna. El contenedor será trasladado a una cápsula de reentrada que se espera que regrese a la Tierra el 25 de junio en los desiertos de Mongolia Interior, China.
Las misiones al otro lado de la Luna son más difíciles porque no está frente a la Tierra y requiere un satélite de retransmisión para mantener las comunicaciones. El terreno también es más accidentado y hay menos zonas planas para aterrizar.