Christopher Royster (izquierda) y JT Smith, atletas que participan en el proyecto no patrocinado de Bandit Running, en las competiciones de clasificación olímpica de 2024 en Eugene, Oregón.
Cortesía: Bandido corriendo
En las pruebas olímpicas de atletismo de Estados Unidos de este año, un ejército de atletas no patrocinados vestidos completamente de negro y sin logotipos está llamando la atención.
Los 35 atletas cuentan con el apoyo del Proyecto Unsponsored de la empresa de ropa Bandit Running, un esfuerzo por desafiar el modelo de patrocinio tradicional para los atletas profesionales y apoyar a los aspirantes a competidores.
Los atletas de atletismo sin patrocinadores suelen comprar su propia ropa con emblemas de grandes marcas, dando a las empresas publicidad gratuita. En cambio, Bandit Running ofrece camisetas y chándales completamente negros a los aspirantes a los Juegos Olímpicos, junto con acuerdos de patrocinio a corto plazo.
El cofundador de Bandit, Tim West, dijo que la compañía otorga al menos 35 contratos de dos semanas a corredores no patrocinados en las Pruebas, un punto de entrada para los atletas olímpicos estadounidenses a los Juegos cuadrienales. Los contratos consisten en ropa sin marca, una plataforma y dinero en efectivo para cubrir los costes. El año pasado Bandit cooperó con nueve atletas.
“Realmente esperamos ver un nuevo modelo de patrocinio en el que las marcas dediquen una gran parte de su presupuesto a atletas aficionados y de subélite para hacer crecer el deporte. Creo que cuando levantas la base, por así decirlo, todo sube”, dijo West a CNBC.
Los contratos de los Bandits contienen una cláusula de salida incorporada, dijo West, que proporciona una salida fácil para los atletas que reciben una oferta de patrocinio tradicional durante el período de prueba.
Dados los altos costos asociados con la competencia, West dijo que los atletas no patrocinados están «invirtiendo en sí mismos» y que existe una oportunidad para que las marcas intervengan y ayuden.
Y las camisetas completamente negras, sin logotipos, ayudan a llamar la atención sobre los atletas que pueden estar disponibles para un contrato a más largo plazo.
Entre ellos se encuentra Courtney Okolo, corredora de 400 metros.
Después de ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Río 2016 y ser ascendido por Nike Okolo, de 30 años, participa desde hace cuatro años en el Proyecto no patrocinado. Dijo que es difícil conseguir apoyo cuando se compite sin un patrocinador, pero la iniciativa de Bandit le hace sentir que no está haciendo todo sola.
Courtney Okolo, atleta que participa en el proyecto no patrocinado de Bandit Running, en la competencia de clasificación olímpica de 2024 en Eugene, Oregon.
Cortesía: Bandido corriendo
Dado el costo del entrenamiento, volar a Eugene, Oregon, para las pruebas, reservar un hotel y comprar equipo de competencia, Okolo dijo que incluso simplemente competir es costoso. Aunque añadió que pudo mantenerse dentro de su presupuesto con el dinero que ganó durante cuatro años gracias a su patrocinio anterior, pocos atletas de este deporte tienen este tipo de asociaciones.
«Sé que es muy difícil para muchos atletas», dijo Okolo. “Todavía podrían correr bien, pero financieramente no pueden hacerlo porque el entrenamiento y todo eso requiere mucho tiempo. Es difícil tener otra carrera de tiempo completo para mantenerse económicamente, entrenar y ser el mejor atleta posible. Entonces, a veces solo tienes que elegir uno u otro, y eso puede ser muy difícil”.
Desde que se graduó de la universidad, Brandee Johnson, de 26 años, ha tenido dos trabajos y uno a tiempo parcial, entrenando durante horas todos los días para lograr sus sueños olímpicos. Johnson es un atleta de atletismo no patrocinado que se clasificó para los Juegos Olímpicos de este año.
Johnson dijo que se unió al Proyecto no patrocinado porque quería un camino alternativo para lograr su objetivo y al mismo tiempo asociar su nombre con algo que tuviera un impacto positivo en la vida de las personas.
«Me ayuda a sentirme más cómodo, respirar profundamente y pensar: ‘Está bien, puedo hacer esto y tengo todo lo que necesito para tener éxito'», dijo Johnson.